海底パイプライン（四百三十七）
「誰だい？ コイツは」「さぁね。一緒に遊んで欲しいらしいぜ？」
黒田に聞かれ、黒沢は男を小脇に抱えたまま答えた。まだムゴホゴしているが、構わず男の両手にもロープを巻き付ける。
黒田も手伝って。だからお前ら『自分の結び目』はどうした？
何。『ホラ大丈夫でしょ』だって？ ちゃんと結んでいるんだろうなぁ。ほう『こうやってコウ』すれば『結んでいるように見えるだろう』だって？ 成程ね。男のはキッチリ『解けないよ』と。
「先に言っとくけど、バイト代、変わらねぇからな？」「あぁ大丈夫大丈夫」「大丈夫って言うけど……」「ホラあれだろ？ どうせ途中で誰か、死んじまったりするんだろ？」「あぁ、そこは達から聞いたんか」「達ぅ？」「調達の達。募集掛けてただろぉ」
調子の良い黒田とのやり取りを聞いて、虎雄は今更ながら辺りを見渡す。美味しい日雇い仕事のときは、達もちゃっかり紛れ込んでいるのだが。何だ居ないってことは、他に割の良い仕事が入った？
「いつも変なシャツ来てる奴だけど、知らね？」「あぁ思い出した。確か『明日は明日の雨が降る』って」「そうそう。意味判んねぇよな」「こんなポーズの絵と共に」「そそっ！ こんなポーズのな！」
両手を広げ空を仰ぎ見るポーズを見た虎雄も、真似をして笑う。
「溶けちまうよなぁ」「だろぉ？ ちっと変わってんだよ。奴は」
頭の横で指先をクルクル回しながら笑う虎雄を見て、黒田は『オマエモナー』と頷いて笑う。虎雄は同意して背伸びをした。達は？
「おい達！ 居るのか？」「あぁ、変なシャツの兄ちゃんなら、今日は居ないよ？」「何だそうか」「明日もカモだけど」「んん？」
虎雄は『そりゃそうだ』と頷きながらも、何か引っ掛かる。
黒田のわざとらしい『アハハ』は、まるで何かを誤魔化しているようにも見えるし、周りの奴らが急いで頷くのも、『あれは確かに』と結論付けているようにも思える。
いや待てお前ら、達に『何か』したんじゃないだろうな？
「そうだっ！ 確か『俺はもっと割の良い仕事の方に行くから』とか言ってたような。なっ！」「言ってた言ってた」「だと思ったｗ」
一旦ここは笑っておこう。何れ判ることだ。何れ。
大体『組の顔』とも言える『調達係』に、そんな万が一にも手なんか出して見ろ。『次の仕事』になんて、当然あり付けぬ。
虎雄の考えは全面的に正しい。しかし『黒田の行い』は、虎雄の考えとは全く異なっていた。まず第一に、出したのは『手』ではなく『足』だったこと。手は両方ともポケットの中だった。
足だって当然『真ん中の』ではなく、ちゃんと右足と左足。左からのジャブに右からのストレート、からの踏み付け、からの捻り。最後はその辺に蹴り出して一件落着だ。（黒田的には）
故に虎雄の『一旦笑っておく』は、限りなく正解に近いと言える。
「で、コイツは結局誰なんだ？」「さぁｗ」「聞いてみればｗ」
確かにそう。黒田と黒沢に聞くこと自体が間違っている。
虎雄は今だ黒沢の胸に沈む後頭部をペチペチしてみた。間違っても黒沢の体には触れたりしないように。死んでも触るモンか。
「オメェ名前は？」「おぉおぉ？ それ俺に聞くぅ」「何だコイツ」
自ら顔を起こしたのは良いが、再び黒沢の胸に顔を埋めてしまったではないか。感触を楽しむかのように、左右に首を振って。
「テメェの名前はっ！ ぶっ殺すぞっ！」「神だデェス」「はぁ？」
