46/60

新たな時代の科導（前編）

アルフレッド・フォン・アルヴェインがこの世を去ってから、三百年。

世界は大きく変化していた。

かつて。

魔力を持つ者だけが扱えた魔導は。

今では生活の一部となっている。

街を走る輸送車。

空を飛ぶ輸送船。

病院で使われる治療補助装置。

農地を管理する自動制御機。

それらの基盤には、すべて科導の技術が使われていた。

人々は魔力の有無を気にしない。

生まれつき魔経絡を持つ者。

持たない者。

どちらも同じように技術を学び、職業を選ぶ。

かつてアルフレッドが夢見た社会は、現実になっていた。

しかし。文明が発展しても。

新しい問題は必ず生まれる。

王立科導学院。

世界最高峰の研究機関。

そこでは毎日、新しい研究が行われていた。

巨大な研究塔の最上階。

一人の青年が資料を抱えて歩いている。

名前は。レオン・アルヴェイン。

アルフレッドの遠い子孫だった。

しかし。

彼は自分を「英雄の子孫」だとは考えていなかった。

むしろその名前に苦しんでいた。

「またアルヴェイン家か。」

「初代の名前に恥じない研究を期待しているよ。」

周囲から向けられる期待。

それは誇りであると同時に重荷だった。

レオンは研究室へ入る。

机の上には大量の資料。

研究テーマは。

人工魔石。

現在の科導社会では、大きな問題があった。

天然魔石への依存。

魔石は鉱山から採掘される。

しかし。高品質な魔石は年々減少していた。

需要は増え続けている。

このままでは、いつか限界が来る。

研究者たちは長年挑戦していた。

人工的に魔素を蓄積できる素材を作る。

しかし成功していない。

研究会。

若い研究者たちが議論している。

「魔素保持率は上がった。」

「しかし安定性が低い。」

「一定量を超えると構造崩壊する。」

レオンは資料を見る。

問題は材料だけではない。

術式。魔素流。構造制御。

複数の要素が絡んでいる。

かつてアルフレッドが直面した問題と同じだった。

理論だけでは足りない。

実用化するための視点が必要だった。

ある日。

レオンは学院の古文書室へ向かった。

目的は。初代アルヴェインの研究記録。

歴史資料として保管されているものだった。

古びた本を開く。

そこには三百年前の文字が並んでいる。

> 「理論は現実を説明するためにある。」

> 「現実を理論へ合わせようとしてはならない。」

レオンは手を止めた。

その言葉は。

今の自分に向けられているようだった。

人工魔石研究では。

研究者たちは既存の魔石を完全再現しようとしていた。

天然魔石と同じ性能。同じ構造。同じ反応。

それが目標だった。

しかし。レオンは疑問を持つ。

「本当に同じものを作る必要があるのか？」

研究員が振り返る。

「何を言っている？」

「魔石を作る研究だろう。」

レオンは答える。

「違います。必要なのは魔石そのものではありません。」

「必要なのは。魔素を安全に利用できる仕組みです。」

その考え方は。

かつてエゼキエルが示したものと同じだった。

地球の科学をそのまま再現するのではなく。

この世界の法則に合わせて、新しい体系を作る。

それが科導だった。

しかし。

研究室では反発も起きた。

「先人の理論を否定するのか。」

年配の研究者が言う。

「アルフレッド様が築いた方法を変える必要はない。」

レオンは首を振る。

「否定しているのではありません。」

「受け継ぐということは。」

「同じことを繰り返すことではないと思います。」

その言葉を聞いた研究者は黙った。

アルフレッド自身も。

もし生きていたなら。

同じことを言っただろう。

技術は完成した瞬間に終わるものではない。

次の世代が改良していくものだ。

◇数か月後。

レオンは新しい人工魔石理論を発表した。

それは天然魔石を完全に再現するものではなかった。

魔素を蓄える量は少ない。

しかし安定性が高い。

大量生産が可能。

そして用途ごとに性能を調整できる。

研究者たちは驚いた。

「これは魔石ではない。」

誰かが呟く。レオンは答える。

「はい。」

「これは。」

「科導のために作る、新しい素材です。」

しかし。

発表直後大きな問題が発生する。

王国最大の魔石採掘企業が声明を出した。

> 「人工魔石技術は、伝統ある魔石産業を破壊する。」

長い歴史を持つ産業。

そこには多くの人々の生活がある。

技術革新は必ず誰かに利益を与える一方で誰かに変化を迫る。

かつてアルフレッドが向き合った問題が。

三百年後。

再び新しい形で現れようとしていた。