新たな理論（後編）
新しい革表紙のノートが机の中央に置かれた。
これまでの研究日誌とは違う。
観察結果や実験記録を書くためのものではない。
積み重ねた知見を一つの理論として整理するためのノートだった。
エゼキエルは羽ペンを手に取ることなく、アルフレッドを見た。
「書くのはお前だ。」
「私がですか。」
「理論を構築したのはお前だ。」
「わしは発想を示したに過ぎん。」
アルフレッドは首を横に振る。
「いいえ。先生がいなければ、この理論には辿り着けませんでした。」
「それは違う。」
老人は静かな口調で言う。
「わしは『こんな現象があった』と話しただけだ。」
「熱が遠くまで伝わることも。」
「圧力という考え方も。」
「波という概念も。」
「すべて前の世界では知られていた現象だ。」
「だが、それを魔素で説明したのはお前だ。」
アルフレッドは反論しようとした。
しかし老人は続ける。
「もしわしが一人なら。」
「ただの思い付きで終わっていた。」
「逆に、お前一人なら。」
「既存の魔導学から抜け出せなかった。」
「だから共同研究なのだ。」
その言葉にアルフレッドは黙り込んだ。
確かにその通りだった。
どちらか一人では、この研究は成立しない。
老人は未知の発想を持ち込む。
自分はそれを異世界の法則へ落とし込む。
役割は違うが、欠けてはならない。
アルフレッドは新しいノートを開いた。
最初のページへ、ゆっくりと書き始める。
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第一章魔素現象論
一、魔力は現象そのものではなく、魔素へ命令を伝達する制御信号である。
二、魔経絡は魔力を伝達し、術式を構成するための生体器官である。
三、魔素は術式に従って現象を形成する実体である。
四、術式は魔素の状態を制御する命令体系である。
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書き終えると、老人は内容を読み返した。
そして、一か所だけ訂正を入れる。
「制御信号」の横に、小さく一文を書き加えた。
> 現時点では最も妥当と思われる仮説であり、将来の研究によって修正される可能性がある。
アルフレッドはその一文を見て微笑んだ。
「先生らしいですね。」
「学問に完成はない。」
老人は即答した。
「百年後の研究者が笑うかもしれん。」
「『初期理論は間違っていた』とな。」
「それでいい。」
「正しく修正されるなら、それは進歩だ。」
アルフレッドは深く頷いた。
この一文は、理論を弱くするものではない。
むしろ、学問として誠実である証だった。
夕暮れ。
二人は研究小屋の外へ出た。
魔導灯が少しずつ街を照らし始めていた。
老人はその光景を眺めながら呟く。
「名前が必要だな。」
「名前？」
「新しい学問には、新しい名が要る。」
今の魔導学とは違う。
単なる術式の改良ではない。
現象を観察し、仮説を立て、実験で検証し、理論を築く。
その方法論そのものが違う。
「魔導……ではありません。」
アルフレッドが静かに言う。
「魔導を否定する学問でもない。」
「そうだ。」
「魔導を理解し直す学問です。」
二人はしばらく黙って考えた。
やがてアルフレッドが小さく口を開く。
「先生。」
「何だ。」
「前の世界には、『科学』という学問がありましたね。」
「ああ。」
「ですが、そのまま名乗るべきではありません。」
「もちろんだ。」
「この世界の法則は違います。」
「地球の科学ではありません。」
アルフレッドはノートを開き、新しい文字を書いた。
『科導』
老人はその二文字を見つめる。
「意味は。」
「『科』は、現象を分類し、観察し、理論化する学問。」
「『導』は、魔素を導き、現象を制御する技術。」
「科学ではない。」「魔導でもない。」
「両者をつなぐ、新しい学問です。」
老人はしばらく何も言わなかった。
そして、ゆっくりと頷いた。
「……良い名だ。」
「ありがとうございます。」
「勘違いする者も出るだろう。」
「『科学を真似しただけだ』とな。」
アルフレッドは首を横に振る。
「違います。」
「科学から学ぶのは、考え方だけです。」
「答えは、この世界で見つけます。」
老人は満足そうに笑った。
「その言葉を忘れるな。」
夕日が沈み、空が群青色へ変わっていく。
アルフレッドはノートの最後に、今日の日付を書き記した。
そして、その下へ。
> 本日、新たな学問体系『科導』の名称を定める。
その一文は、後に王国歴史学会によって「科導学宣言」と呼ばれることになる。
しかし、この時の二人にそんな大げさな自覚はなかった。
老人は新しい問いを探し。青年はその問いに答えようとする。
ただ、それだけだった。
だが、その積み重ねこそが、後に世界の文明を大きく変えていく最初の一歩となるのである。
