きょうげき⇒でんげき
踏みだす先は天王山。勝利へ続く険しい山道は、一歩間違えば即滑落のデスロード。
「このまま引っ込んでてもジリ貧だ。勝負を仕掛けさせてもらうぜ、天之尾羽張！」
駆け引き無視で放たれるかもしれない【火炎流】を警戒しつつ廊下に出るオレたち。
「作戦会議のほうは終わりました？」
「おかげさまで」
天之尾羽張とオレたちの距離は二十メートルほど。やはりこっから突撃して敵将の首を
刎ねるには遠すぎる。一方でこの間合いなら、会話の最中に【火炎流】が飛んできても、
炎がこっちに届く早く踊り場に避難できる。お互いに迂闊には動けない距離間だろう。
「天之尾羽張、アンタには感謝してる。神様相手のバトルは人間相手の定石や下手な小細工
だけじゃダメだってことが良く分かった。あれだけ練った戦術をこうも見事にゴリ押し力技
だけでひっくり返されちゃあ、知将気取りで先陣に立ったオレの立つ瀬がねぇわ」
「いえ、それを言うなら私も、あなたという存在と緒戦で戦えたことに感謝しています。
落ちこぼれのＥクラスが相手だからと嘗めてかかるなと忠告したにも関わらず、甘く見て
壊滅しかけたクラスのみんなには良い薬になりました」
キラキラした瞳で天之尾羽張はオレのことを評価。そこに嫌味や皮肉は微塵もない。
嗚呼、こういう強くて素直で純粋な青春っ娘が何故にオレの周りにはいないのか。
「フォローはありがたいけど、現状、善戦止まりなところが悲しいな」
「これからどうしますか？ このまま最後の賭けに打って出るか、それとも背中を焼かれる
覚悟で撤退するか。Ｄクラスの立場から言えば、このまま潔く降伏をしてくれることを願いますが」
「降伏ねぇ」
明日の戦いに向けて余計な疲労を残したくない。
ほぼ勝ち負けが決まってるのに無駄に戦いを長引かせて戦力を消耗したくない。
そういう勘定もリーグ戦では必要な要素だもんな。
チラリと階段のほうを見れば、下から上がってきた追撃隊と羽々斬が睨み合いをしていた。
向こうも空気を呼んでクラス代表同士の交渉の時間くらいは与えてくれたらしい。
「で、個人的な意見のほうは？」
「ぜひ立ち向かって来てください！ クラス代表同士の一騎打ちでも！ このまま二人かがり
でも構いません！ 一緒に地と汗と涙を流して熱血しましょう！ 青春一直線に！」
わぁ、さわやかぁ～っ。
オレの所属していた邪念丸出しの剣道部とはえらい違いだ。
「盛り上がっているところすまないけど、オレの選択はもう決まってる」
言いながらオレはハンドアップの仕草をして諸手を掲げた。
「降参……ですか」
オレの行動は誰の目にも降伏のジェスチャーに見えただろう。
そのとき天之尾羽張の警戒が薄れた。彼女が見せた唯一にして初めての油断だった。
「さぁ、そいつはどうかな」
オレは一言も降参を口にしていない。だから試合終了の宣告もない。
この数秒間の油断が命取り。
オレは右手が限界まで伸び切ったところで、隠すように握りこんでいたジッポライターの
蓋を開けて着火した。焚かれた火の先には火災警報器の熱感知装置！
ジリリリリリリリリリリリリリッ！
装置が熱源を感知した瞬間、けたたましい非常ベルが廊下一帯に鳴り響く。
たちまちＤクラス校舎の二階に激しい雨が降りそそいだ。
スプリンクラーから迸る放水は、あっというまに廊下を小川に変貌させ、誰も彼もが濡鼠。
その小さな豪雨は二階の廊下だけにとどまらず、階段を伝って階下にまで及ぼうとしていた。
これでひとまず【火炎流】の対処は出来た。問題はこっからだ。
「緋色ちゃん、きたきたきた～っ！ きちゃったよ～！」
異変を察知した追撃隊が静観を止めて攻撃を開始したらしい。
耐えてくれよ羽々斬。
「なるほど、降参すると見せかけてスプリンクラーを使うとは考えましたね。これでは私の
【火炎流】も効果半減です。これだから人間の知恵というのは面白いです」
スプリンクラーの雨飛沫の中、天之尾羽張の口から漏れる賞賛の声。
「でも、この程度の水量では私の神威は無効化できませんよ」
「分かってる。でも、アンタの【火炎流】はこれで飛距離も火力も格段に落ちたはずだ」
「そうですね。突撃してくるあなたたちを纏めて葬ることは出来なくなりましたが」
そのとき、天之尾羽張の剣の構えが、オレたちの方向に切っ先を向ける攻撃的な構えから、
一度鞘に剣を収める居合い切りに似た待ちの構えに変化した。
「私にはまだ御二方をまとめてしとめられる奥の手がありますので」
こええ。そうでなくとも付け入る点がほとんどなかった彼女から、一切の隙が消えた。
「隙あらば二人掛りでどこからでもどうぞ。私はこの場から逃げも隠れもしませんから」
そう向こうは挑発してくるがオレたちは一歩も動かない。
いや、動けなかった。
彼女の構えは明らかに後の先を制する待ちの構えだ。
抜刀術を相手に安易に攻めたら、間合いに入った瞬間にズンバラリン。
それくらいチャンバラ好きの人間なら誰でも知っている。
「どうやら中距離から飛び道具で攻める戦法から、待ちの迎撃戦法に作戦変更らしいな」
「ええ、あれは天之尾羽張のもうひとつの神威【火炎竜巻】の構えよ。自分を中心に炎の竜巻を
顕現させて防御と反撃を同時に行う攻防一体の剣撃。正攻法じゃ簡単には破れない難物ね」
「相手が間合いに入ってきたら炎の竜巻と斬撃を同時に繰り出す連携技ってところか」
考えなしに突っ込めば炎の竜巻に巻かれてレアまでコンガリ。
よしんば炎を耐え切っても竜巻の風圧で体勢を崩されようものなら続く剣撃でバッサリ。
おまけに自分中心に発生させる竜巻の壁なら、全方向カバーができて死角からの挟撃にも対応可。
なるほど。攻守ともに完成度の高い迎撃型の必殺技だ。
正攻法での攻略は至難だな。
「正攻法──ならな」
スプリンクラー作動から二分。水量は十分ッ。
スケさんカクさん、もういいでしょう。
「おし、盛大に邪道をやっちまおうぜ。ゆけ、ラブリュス。【ひゃくまんぼると】だ！」
「ああもうっ！ しょうがないわねっ！」
オレたちと対峙したとき、天之尾羽張は二つばかり選択を誤った。
ひとつは降伏のジェスチャーと勘違いして、オレがスプリンクラーを作動させることを許したこと。
そしてもうひとつは……
「神威顕界！ 【天帝の雷霆】！」
オレたちが玉砕覚悟で突撃してくるものと思い込み、カウンター狙いの待ち体勢に徹して、
ラブリュスの神威発動を止めようとしなかったことだ。
ラブリュスの両手斧からスパークする金色の雷光。これが噂に聞く大神ゼウスの雷か。
「ラブリュスさんも本気ですね。あなたの神威と私の神威、どっちが上か……」
きっと天之尾羽張はラブリュスが雷を纏わせた両手斧で、正々堂々の真正面から襲いかかって
くることを想定していたんだろう。ラブリュスの蛮勇ぶりなら当然そうするだろうと。
だけどそんな御上品な戦士としての常識的判断が、そもそもの大きなミステイク。
「羽々斬ッ 急いで階段を駆け上がれッ もたもたしてると巻き込まれるぞッ」
ラブリュスが両手斧を振り上げると同時にオレは屋上に到る上り階段に逃げ込んだ。
「はッ！？」
天之尾羽張が何かを察したようだがもう遅い。
そのときにはもうラブリュスの雷を帯びた刃が床に深々と突き刺さり、放出された金色の雷が
水で満たされた廊下に満遍なく電撃を撒き散らしていた。
「うあああああああああッッッッ」
水面を駆ける大電流をモロに受けて天之尾羽張は悲鳴を上げた。神代の時代に生まれた
古代剣とて伝導率の高い鉄製品に変わりはない。効果はバツグンだ。
「うひゃあ」
ゼウスの雷は水に浸かったものすべてを無差別に襲った。
オレと羽々斬は全速力で水に濡れていない上り階段を駆け上がり、ギリギリのところで感電を回避する。
オレの意図を汲み取れなかった下り階段の追撃隊たちは、ズブ濡れになった足を介して
雷撃の直撃を受け、哀れ感電特有の痙攣をしながら次々とその場で倒れていく。
自分で考えておいてなんだけど、あっぶねぇなぁもう。生身で受けたら死んでたぞ。
「勝負アリだな」
勝ち誇るオレの声にあわせ、ブッブーッ！ っと失格音が二階廊下に響き渡る。
「Ｄクラス・フラッグ担当【天之尾羽張】戦死！ 勝者はＥクラス【鈍刀学科】──」
こうしてＥクラスの四連戦初日は、多くの下馬評を裏切る快進撃を以って幕を閉じた。
