おはばり⇒おわかり
もうダメだ。間に合わねぇ！
「うわわっ」
「ちょっ、なにすんのよ人間っ！？」
オレは咄嗟に左右にいる羽々斬とラブリュスをとっ捕まえ、二銘の後ろ襟を鷲掴みにして
ダッシュで真後ろにある階段の踊り場まで逃げ込んだ。
ほぼ、同時だった。
「～～～～～～～～～～～ッ！」
踊り場へスライディングした半秒後に背中に感じる強烈な熱気。
薄暗い踊り場を照らす真っ赤な光。
灼熱の業火の中で響き渡るクラスメイトたちの悲鳴。
まるでビル火災だ。なにが起きた！？
「あいたたたたたたた……やだぁ、髪の先端がちょっと焦げてるよ～」
「くっ、やられたわ。まさかこんな狭い廊下で【火炎流】とはね」
間一髪。ワンテンポ遅れて避難した羽々斬とラブリュスもなんとか無事のようだ。
「火炎流って……じゃあ、いまのバックドラフトみたいなのは」
「ええ、天之尾羽張の異能よ。感謝はしないけど礼を言うわ。もうちょっとで前列の主戦力が
一網打尽にされるところだった」
「火之迦具土神の特性を持ってるとは聞いてたけど……」
火に関わる仕事をしている鍛冶屋なら知ってて当然の知識だけど、竈などを司る火の神様は
自然神の中でも特に力が強い。
その中でも最古参に属する荒ぶる炎の火之迦具土神となればとくにとりわけ強大だ。
天之尾羽張はその荒神の加護を受けている武器なのだからその火力も……
「くそったれめ」」
知識では分かっていた。分かってはいたけど想像以上の大火力だ。これほどのものだとは。
「おい、あれだけの火災現象起こして校舎に延焼しないってどういうことだよ！？」
「作動するわけないでしょ。天之尾羽張クラスの武器神になるとね、燃やすものと燃やさない
ものを区別して技を放つことも可能なの。そのかわり疲労度は大きくなるけどね」
加えて、校舎を傷つけて一部獲得ポイントが校舎補修に回るのを嫌がったってとこか。
「敵が直線廊下を縦一列で突撃してくるところを一網打尽か。やられたわ」
「ああ、先発隊壊滅の報を聞いてからの対応が恐ろしく早い。この機転の利きよう、さすがは
Ｄクラス代表だよ。これは厄介だな。ヘタに篭城を決め込まれるよりもずっと厄介な展開だ」
廊下の左右からブーブーブーと七回の失格音。
先頭組の全員と後続の逃げ遅れた連中が一挙にやられた。
これは痛恨のミスだ。あっさり敵の逆転を許してしまった。
「ダグタさーん、生きてますかー！？」
「は～い、生きてますよ～」
羽々斬の呼びかけに、廊下の曲がり角から聞こえるダグダさんの間延びした声。
巨人で鈍足なのが幸いしたのか、後続最後尾の彼女は【火炎流】の直撃を免れたようだ。
「てか、ルーキーくん、こっちもヤバイよー！ Ｅ校舎の非常階段からＤクラスの挟撃だよ！
たぶん本陣の戦力の大半がこっちの足止めに来てる！ これじゃ身動きがとれないよー！」
くっ、後衛が一階下から回ってＤ校舎に突入してこないように別働隊を差し向けたか。
「突破して下からこっちにこられそうか？ この廊下はダメだ。【火炎流】にやられる」
「なんとか突破してみるけど、非常口と階段前をおさえられちゃったからムズいと思う」
「カリバーンは！？ あいつ見張りやってたんじゃないの？」
「クッコロさんなら非常階段で見張りのフリしてＤＳやってたの天城先生に見つかって、サボリと
認定されて生徒指導室に連れてかれたよー！」
「アホかあいつはーーーーーっ！」
きついな。これはきっつい。応戦どころか撤退もかなり難しくなったぞコレ。
「やりますねＥクラスの皆さん。まさか金太郎の鉞がこうも簡単に倒されて、私がこうして
Ｅクラスを迎え撃つ立場になるとは思いもしませんでした」
「いえいえいえ、それほどでもありますけど」
チラリと廊下に顔をのぞかせると、その視界の先には長剣を構える天之尾羽張が一銘。
「あ、こりゃ最悪のパターンだ」
「なんでよ？」
「本陣に繋がる通路にクラス代表が護衛もつけずにいるってことは、残りのメンバーをすべて
非常口を通して散開させて、タマちゃんたちの足止め組と、一階への逃げ道を塞ぐ組で
オレらを取り囲んだってことだ。ほどなく下から来るぞ。モタモタしてらんねぇ」
「緋色ちゃん、屋上は？」
「ここは敵陣だぜ。階段を上って逃げたとして、もし施錠されていたらそこでアウトだ」
かといって手元の二柱を連れて一階へ逃げようとすれば、下から来るやつらと交戦中に
背後から天之尾羽張がやってくる。これもかなり不利な選択だ。
リスクを考えると玉砕覚悟でフラッグを狙うのが得策に見えなくもないけど、実際のところ、
あの廊下の距離では全速力で突っ込んだとしても、たぶんオレたちの攻撃が彼女の間合いに
届くよりも早く、彼女の【火炎流】のほうが先にが発動するだろう。
「羽々斬、あの【火炎流】って連続の使用は可能なのか？」
「えっと、【火炎流】は尾羽張ちゃんの神威だから、たぶん連続の使用は出来ないと思うよ」
「神威？」
そういえば剣闘生カードの特性説明にもそんな単語があったような。
「ようは神本来の力を最大限に引き出して顕現させる必殺技よ。彼女クラスの武器神なら
大抵ひとつは会得しているわ。ただ、ああいう神通力は威力が絶大な分、消耗が激しくて
溜めに必要な時間も長いから、一度発動させたら次の発動には早くても数分かかるわね」
「つまり一回でもしのげれば、その隙を突いて再逆転の可能性はあるわけか」
「そういうこと。言っておくけど、あんまりのんびりしてらんないわよ。このまま踊り場にいたら
別働隊に囲まれて袋の鼠になるわ。撤退か突撃か、さっさと決めて欲しいわね」
「なら敵将の首を狙って特攻しかねぇな」
「いい判断ね。でも、アイツの能力と剣の腕前を考えると、アタシと羽々斬が同時に攻撃を
仕掛けたとしても一か八かの賭けになるわよ。最悪の場合は二柱まとめて丸焼きだし」
「羽々斬、【火炎流】のガードはそいつで可能か？」
オレはくいっとアゴで天羽々斬剣を指す。
これだけ肉厚の巨大剣になると攻撃だけでなく盾としての使用も可能のはず。
【火炎流】発動と同時に全員が剣の影に身を寄せて一発目をガードすれば、二発目発動の前に
ラブリュスの首狩りが炸裂して大逆転の芽はある。
問題はあれだけの熱量に羽々斬の本身が耐えられるかどうかなんだけど。
「むーっ、投擲武器や矢弾なら防げるけど、【火炎流】の直撃だとたぶんムリ。本身は
耐え切れても柄や刃の薄いトコが溶けて壊れちゃう」
「さすがにグリップをやられるとマズイよな？」
「そうなったら二日間のリタイアは確定だよ。修繕で保健室通いになるから」
「四連戦の緒戦から羽々斬を脱落させるのはまずいな」
残念だが大剣を盾にする作戦はボツだ。となると……
「ラブリュス、アレならどうだ？」
「アレって、スプリンクラーのこと？」
オレが指差した先には学園の各所に設置されているスプリンクラーの噴出口があった。
「なるほど。火の勢いを弱めるのには使えるわね。もっとも、あの程度の水量じゃ、火力と
飛距離を抑えるだけの効果しかないわよ。それに火元はどうするつもり？ さっきも見た通り、
【火炎流】の炎で火災感知装置は作動しないわよ」
「火元ならここにある」
言ってオレは胸ポケットから中二病御用達アイテム『ジッポライター』を取り出した。
「アンタ、タバコでも吸うの？」
「ん？ 一時期かっこつけでやってたけど体力が落ちたんで止めた。今は単なるファッション用。
山暮らしが長いと竈だ風呂だで何かと火種が必要になることが多くてね」
タバコなんていまどき中坊で卒業するもんだ。ちなみにポケットに常備しているのは、
いつか胸に銃弾を受けたときに「コイツがオレの命を守ってくれたんだ」というヒーロー的な
展開を期待してのものだが、この三年間、まだ一度もそのチャンスに恵まれていない。
「準備のいい男ね。これならギリギリ勝率五割ってトコまでいけるかもしれないわ」
「いや、羽々斬が一階からくるやつらを迎え撃ってもらっても、勝率八割はいける」
「はァ！？」
「つまりはだ。飛距離の問題でゴニョゴニョ」
オレが咄嗟に考えた作戦を耳打ちすると、ラブリュスは露骨に顔をしかめた。
「アンタってっ、ほんっっとうにっ、くっそいやらしい男ねッ！」
「思春期の男子にいやらしくないヤツなんていねぇよ。なに、ちょっとした理科のお勉強さ。
もしかして昨日の屋上で言ってたアレは、人間相手に偉ぶりたいハッタリだったとか？」
「ハッタリじゃないわよ！ やれるわよ！ 大口叩きのアンタと一緒にすんな！」
「なら問題はないな。お膳立てはオレがするんで後のことはよろしく」
「ったく、これだから人間ってのは……」
ブツクサ言いつつも否定はしないところを見るに、ラブリュスも自身の流儀的に本意では
ないが、このまま美意識に囚われて負けるよりはマシだと判断してくれたようだ。
「羽々斬、下から上がってくる追撃隊の迎撃は任せる。階上の地の利を生かせよ」
「う、うん。でも、五銘くらいでこられたら、さすがの私でも時間稼ぎで精一杯だよ」
「全滅させる必要は無いさ。防戦に徹して二分ぐらい時間を稼げれば上等だ」
「分かった。それなら頑張ってみる」
キッと表情を引き締めて、羽々斬は階下から駆け上がってくる追撃隊に備える。
「緋色ちゃん、もしこの戦いで生き残れたら……」
「おう、放課後はクラスのみんなで豪勢な祝勝会といこうぜ」
それって死亡フラグなんじゃ……とか言うなかれ。
知っていてワザと立てる死亡フラグは、逆にちょっとしたお守りになるんだぜ。
「宴もたけなわ。ぼちぼち決着をつけるとしますか」
本日の【伝説の武器】うんちく♪
○レーヴァテイン（れーう゛ぁんてぃん）
北欧神話『フィヨルスヴィズの歌』に登場する。
おそらくはグングニールやミョルニルとともに北欧神話で最も有名な伝説の武器。
悪神ロキが鍛え上げた魔剣、世界樹の頂に棲む大鶏ヴィゾーヴニルを殺すことができる武器、
魔神スルトの妻シンモラが所持している道具などの表記があるが、実際のところ
レヴァンティンがいかなる武器であるのか原典では詳しい記述が存在しない。
「裏切りにみてる枝」「傷つける魔の杖」「害なす魔の杖」「害をなす魔法の杖」など
和訳されているところから本来は木の杖や木刀の類ではないかと思われる。
なにがどうしてコレがスルトの持つ炎の剣として日本ファンタジー作品でデビューすることに
なったのか経緯のほどは謎であるが、まぁ～だいたいアトラスのせい。
丸太があったよ！ でかした！
