いいのか？⇒やるのか？
思い出したように羽々斬が言う。
「なんですか？ そのナメクジ星からやってきた緑色の大魔王みたいな名前の方は」
「んとね、あれ」
羽々斬が指差した先には、窓側の一番後ろの席で豪快に眠っている金髪少女の姿が。
「ほう……」
これはこれは。一本線の入った彼女の優雅な寝姿にオレは感嘆の声を漏らす。
机にどっかと大胆に両足を乗せ、椅子の背もたれに前足が浮くほど深く寄りかかりながら
両腕を組むその姿勢。これは学園ものにおいてスタイリッシュなクール系の主人公だけに
許された居眠りのポーズだ。
アイマスクの変わりに開いた教科書で顔を覆っているのがまたイキだ。
これほどの完璧なサボリの構えは都会でも滅多にお目にかかれまい。
久しぶりに良いものを見させてもらった。
あの高難度の姿勢を眠りながら維持できるとはタダモノじゃない。
「くっコロさーん！ 自己紹介の時間だよー！ 起きて起きてー！」
羽々斬に呼びかけられ、ピクンと金髪少女の肩が動く。
どうやら目を覚ましたらしい。
「ああ、例の留学生か。正直、関心は薄いのだがな」
そう言いながら彼女は顔にかぶせていた教科書を取って起き上がった。
ポーズもクールなら言葉遣いや声もクールだ。
粗野で粗暴なラブリュスとはまるで正反対の印象を受ける。
女の子の可愛らしさと男性的なキリっとした凛々しい顔立ちは、某々有名英霊アニメに
出てくる女騎士を髣髴とさせる。長く綺麗な金髪を後ろに束ねた髪型がまたそれっぽい。
「問おう。貴様がその留学生か」
彼女はスッと正中線を維持した美しい動作で立ち上がり、触れれば切れそうな鋭い視線を
向けながらオレに問いかけた。
この気品に満ちた重厚な威圧感。これが将の器というものか。
立ち振る舞いの優雅さからして、これまでの子とは明らかに品格が違う。例えるなら騎士だ。
ファンタジー世界に登場する美しき女騎士がそこにいた。
だからアダ名が『くっコロ』さんなのか。
たしかにそういわれると「くっ……殺せ……ッ」とかピンチのときに言いそうな出で立ちをしている。
うん、これは薄い本が捗ってしまうな。誰か至急オークを、オークを呼べいっ！
「ああ、オレがその噂の留学生『御剣緋色』だ」
女騎士の眼光に負けじとオレも不敵な笑みを浮かべて言葉を返す。
「……ッ」
「……ほう？」
しばらく見つめあうオレと女騎士。なんだろうこの妙な共鳴感は。
初対面なのに不思議な感覚だった。この少女から感じる独特の雰囲気には覚えがある。
ほのかなデジャヴと表現するべきか。
そう、まるで夢の中で逢ったような……
「キミの名は？」
「ブリテン出身『カリバーン』だ」
なッ……
「御存知、といった貌だな」
当たり前だ。
聖剣カリバーンといえば若き日のアーサー王が岩より引き抜いたとされる伝説
の剣の名だ。
日本のファンタジーもの好きでその名を知らない奴はいない。
その人気は後継機にあたるエクスカリバーと混同されがちではあるが、西洋剣でトップクラス。
原典のアーサー王伝説のみならず、ゲームや漫画や小説でもひっぱりだこ。
ファンタジー作品では数え切れないほど多数の登場回数を誇っている。
それほど著名な聖剣が、なぜＡクラスではなくこんな落ちこぼれの集まりとされる
Ｅクラスにいるのだろうか。
「と、堅苦しい挨拶はここまでにして、ここからは気さくにいくとしようか」
目に見えて分かるほど緊張するオレの態度を気遣ったのか、カリバーンと名乗った
女騎士はフッとクールに含み笑いをする。
そこから急にテンションを上げ──
「ただの人間には興味ありま……！」
「はいアウトぉーッ！」
「ぐはぁ！」
即ダッシュ＆即ツッコミ！
オレの渾身の蹴りが女騎士の顔面を正確に踏み抜いた。
「いきなりなにをする！」
「それはこっちのセリフだよ！ あやうく宇宙の法則が乱れるところだったわ。
あといきなり
キャラ変わりすぎだろ。あまりの緩急の差にビックリしたじゃねーか」
「すまんがシリアスな騎士王モードは肩がこる。品格を維持するのは三分が限界だ」
「どこぞの光の国のウルトラな人たちですかあなたは……」
「それに私は騎士道を重んじる女騎士であると同時に、清純派ヒロインを目指すリアルＪＫ。
食パンを咥えてダッシュに代表される、日本の漫画やアニメで学んだヒロインのあるべき姿を
現実世界で体現する機会を常に伺っていて何が悪い！ まったく、あの絶好のタイミングで放
ったヒロインの名ゼリフを速攻で台無しにするとは、ガラハッド以上に無粋な男だな貴様は」
「つかぬことをお聞きしますが、ジャパニメーションの類はお好きなほうで？」
「好きだぞ。まぁ、アニメ漫画ライトノベル、その他ゲームハードに到るまで幅広く網羅し、
月に一回は大阪日本橋に遠征してアニメショップ巡りを嗜み、夏と冬は東京の有明でオタク
の関が原と呼ばれる大型同人誌即売会に赴いて、その帰りに秋葉原を全力で観光する程度の、
どこにでもいる普通のライト層だがな」
「お前のような普通のライト層がいるか！」
ぐぁぁぁぁっ。やっと気づいた。シンパシー感じるわけだよ。
こいつオレと同じアニメや漫画に影響されて中二病こじらせた気取り屋タイプだ。
オレとは逆にクール路線が基盤になっている分、一見して真面目キャラに見えるだけにタチが悪い。
「うーんと、この五銘がＥクラスの実力上位かなー。あとは各自席順でよろしく」
ラクロスを進行役に、その後もクラスメイトの自己紹介はつつがなく行われる。
「ウルフバードです。バイキングの武器をやってます」
ごめん、知らない。
「わたしの銘はフルンティング。詳しくは叙事詩『ベオウルフ』を読んでほしい」
すいません。あとでネット検索かけて調べておきます。
「ティソナーです。炎の剣は日本で人気なので知名度には自信があります」
ごめんよ……ごめんよ……たぶん現実は厳しいと思うんだ。
「マクアフティルっていいまス。マヤからやってきましタ」
「我が銘はレイオマーノ。これでも地元ハワイではそこそこ名が売れている」
ああもうっ、あとで全部検索だッ！ 世界はなんて広いんだ！
「火掻き棒です。最近ヒカキボルグとしてホラーゲームで有名になってきました」
「……バールのようなもの……登録商標の問題でバールだけどようなもの……」
なんかマイナー武器と別枠でネタ枠まで混ざってますよ、この最下層クラスは！
そんなこんなで総勢二十八銘の紹介が終わる。
くそっ、半分近くしか分からなかったぞ。
「えー、クラスメイトの紹介も女子のほうはこれですべて終了したようなので、最後は
男子の紹介で締めましょう。あー、あとダグダくん、なんかラブリュスくんが女の子が
しちゃいけない形相で気を失っているので、そろそろ解放してあげなさい」
ついに自分の出番がきてしまったか。天城先生に促されたオレは粛々と教壇に上がる。
道すがらに浴びる女生徒の注目の視線が熱い。特に羽々斬の何かを期待する笑顔が眩しかった。
なんだかんだとみんなに言われても、この豊葦原学園で初の人間の留学生ということで
オレの存在感は良くも悪くも大きいらしい。
よしっ、男ならここで一発ビシッと決めなくては。武器たちを前にビビったらそれこそ
鍛冶屋の名折れだ。先生はクラスを発揚させろと言っていた。ならやることは一つだ。
「改めまして。今年度から留学生としてこのクラスにやってまいりました御剣緋色です」
オレはふざけた態度を捨てた真面目な表情で壇上に立ち、威厳を込めてクラス全員の顔を見回した。
先ほどまでのオレと打って変わった予想外のシリアスな空気に女生徒たちも戸
惑ったのか、
教室全体がザワザワっと小さく震える。
「まず最初に、このナマクラＥクラスに配属されたみんなに言っておきたいことがある」
教室の右から左へと、ゆっくり見回すように視線を移動させつつ、オレはクラスの
みんなに向けて質問を開始した。
「みんなは、生まれ育った自分の故郷に錦を飾って帰ってみたいとは思わないか？」
こうして教壇から教室を眺めると改めて自身の不利な環境を自覚する。
オレたちのいる世界はあまりにも優しくない。
立場は不遇・不利・不満の三拍子。
不出来なナマクラどもには相応の立場をという学園側の悪意が、これでもかとばかりに
教室中にカタチとなって現れている。
カビとホコリが漂うボロっちい旧校舎の内装。ふわりと頬を撫でる隙間風。最近流行の
タッチパネル内臓のシステムデスクとは未来永劫に無縁そうな、昭和の臭いプンプンの
ささくれた木製机に安っぽいパイプ椅子。塗装が剥げて錆びの浮いたロッカーや掃除用具入れ。
節々が腐って足元が抜けそうな床板。挙句の果てには立て付けの悪い窓からガタガタ異音。
まるで半世紀前にタイムスリップしたかのような時代錯誤もはなはだしい教室内の光景は、
お世辞でも色と恋と青春に彩られた二十一世紀の高校生活の舞台とは思えない。
それに比べてこれ見よがしに教室の窓から見える【聖剣学科】のＡ校舎はどうだ。
まるで西洋の御伽噺に出てくる白亜の城だ。
そのさらに奥には庭園付き御屋敷風の【名剣学科】のＢ校舎があると聞く。
まだ見ぬＣ校舎やＤ校舎も、貧乏寺子屋としか形容できないＥ校舎よりは、
ずっと恵まれた環境に置かれていることだろう。
だからこそオレは声を大にして言いたい。
「お前ら、本当にこのままでいいのか？」
