えんぜつ⇒もんぜつ
「もう一度言う。お前ら、本当にこのままでいいのか？」
オレの言葉にドヨッとざわめくクラスメイトたち。
「この高等部の学科分けシステムは、まさに資本主義の縮図だ。富めるものが冨み続け、
貧しきものはいつまでもチャンスも貰えずジリ貧なまま。みんなはそれで満足か？」
満足なわけないじゃない！ クラスの女の子の一人がそう叫んだ。
それが静かな水面に投じられた最初の石コロだった。
弾けて生まれた波紋は教室中に大きく広がり、一人また一人とそうだそうだと不満をブチ撒け始める。
当たり前のことだ。こんな劣悪な環境に蹴り落とされて「これから一年間、上級クラスに
見下され馬鹿にされながら灰かぶりで過ごしてください」と言われて「ハイ満足です」
なんて無欲な感想を真顔で言える奴がいるものか。
「そうだろうな。不満があって当然だ。だからこの現状は打破しなくちゃいけない」
そう言って大げさに肩をすくめてから、オレは天城先生のほうに向き直る。
「貰った学園案内によると、たしか定期的に学園内で行われる大会とかで成果を上げりゃ、
クラス全体の待遇が良くなるんですよね？」
「ああ、うん。この学園は基本的に体育会系の実力主義だからね。全クラス平等の中等部と
違って高等部では各学科ごとにレーティングが設定されていてね、大会で格上の学科に
勝つほどクラス全体のレートは上がっていく。レートを上げていけば成績に応じた待遇が
学園から保障される仕様だ。詳しくは朝に渡した高等部の案内に書いてあるから読んでくれ」
天城先生がそう言うと、何人かの生徒が慌てて資料を開いて内容を確認しはじめる。
「つまり最下層民のオレたちでも、勝ち続ければ【聖剣学科】みたいになれると」
「理論上はね」
「目下、それが可能な大会はいつごろに？」
「明日から五日間行われる新人戦かな。毎年恒例の春の行事でね、新しくなったクラスに
慣れてもらうために各学科を１チームとしてリーグ形式で対戦が行われるんだ。手っ取り
早くレートを上げたいというなら、その新人戦で優勝するのが近道かな」
「悪くない」
よし、先生からの言質は取った。それさえ分かれば十分だ。
「というわけだ。ようするに『勝てば官軍、負ければ賊軍』だな。進学のさいの進級試験が
どんなもんだったのかオレは知らないが、そのときの成績の良し悪しで露骨に待遇が変わる
今回の学科分けで学園の方針は良く分かったと思う。ならオレたちは今後どうすべきか？
答えを難しく考えることも無い。ようするに下克上かましゃあいいだけだ」
下克上という言葉に、一部から「ハァ？ なに寝言いってんの」みたいな野次が飛ぶ。
現実的に考えれば普通の反応だ。彼女たちは弱かったからここにいる。
マイナーで信者も少なく神格が低いからここにいる。
羽々斬のように神格も剣術も秀でてるけど学業のほうが残念で最下層とい
う
ケースもあるだろうが、クラス全体の総合力で見れば上のクラスに挑むほどお話に
ならない戦力差が出てくるだろう。
「そこで留学生のオレの出番だ。なぜ人間のオレが武器神様たちが通う学園に招かれたのか、
どうして最下層に位置するナマクラ学科の切り札として呼ばれたのか、逆転のポイントは
そこだ。人間のオレが、ナマクラでも聖剣や名剣に勝てる知恵を貸してやる」
ハッキリと、高らかに、オレはクラス一同に宣言する。
「オレはさして特別な人間じゃない。神や魔族の血を受け継ぐ半人半妖の類じゃないし、
英雄の魂を受け継ぐ転生者でもなけりゃ、剣豪の霊とかを召喚できたりする霊媒師でもない。
ピンチになったら何だかよく分からない屁理屈でパワーアップすることもなければ、
最強の無能力だとかゼロの力みたいな特殊能力もない。ぶっちゃけちまえばオレは剣道の
腕前にちょこっと自信がある程度の、どこにでもいる普通の高校生だ」
そんな主人公補正のないオレにも一つだけ、たった一つだけ自慢になる武器がある。
「けど、幸いにしてオレは鍛冶職人の父親を持つ武器屋の小倅だ。古今東西の武器の
造りかたや鍛え方、手入れや取り扱いのしかたをガキの頃から叩き込まれてきた身だ。
その意味するところが分かるか？ オレはそこらに転がっている勇者様や大英雄より
遥かに武器のことを知っているエキスパートだってことだ」
オレは不敵な笑顔を浮かべつつ、両手をいっぱいに広げて演説を続ける。
「お前らはなんだ？ 博物館で見世物にされている骨董品か？ 目抜き通りの土産物屋で
売っている工芸品か？ 刃引きされた模造の美術品か？ 違うだろ。お前らは武器だ。
戦場で敵を掻っ捌くために生まれてきた兵器だ。綺麗ごとなんざこのさい無視でハッキリ
言ってやる。まずは誇りという名の刃を取り戻せ。自分たちが殺傷兵器の化身であることを
思い出せ。そしたらオレがナマクラを切れるように鍛え直してやる」
……シーン……と、教室内が静まり返る。
オレの言葉を誇大妄想の大言と受け取ったか、それとも真摯に受け取ってくれたかは
まだ分からない。とりあえず確実に言えることは、否定的な意見を述べる生徒は、
もう誰一人としていないということだ。
「やりかたによっちゃあナマクラでも聖剣や名剣に一発ドデカい一撃を食らわせてやれる
ってことをオレが証明してやる。腕っ節が自慢の世の英雄たちとは違うやりかたでお前らを
勝利に導いてやる。錆び付いているのなら磨いてやる。切れ味が落ちているなら砥いでやる。
必要とあれば付け焼刃だろうがなんだろうが用意してやる。餅は餅屋で武器には武器屋だ」
ざわ……ざわ……
オレの演説を聞き入る生徒たちの表情が徐々に変わってくる。
「オレの演説が終わるまでに選択しろ。戦って戦って戦って、這い上がって駆け上がって
伸し上がって、刃をボロボロにしながら夢の終わりまでオレに付き合うか、それとも
この潰れかけの土蔵みたいな教室で身も心も腐らせてひっそり朽ち果てるか二つに一つだ」
いま、オレの熱演によって生徒たちの全体の士気が上がろうとしている。冷え切っていた
インゴットに火が入り、ちょっとずつ熱を溜めながら灼熱の赤に仕上がっていくようにだ。
ある程度の熱伝導が始まれば火が広がるのはあっというまだ。
「オレはこのままカビ臭い教室で腐るのは御免だね。大口叩いて家を出てこれじゃ、
どのツラ下げて故郷に帰れるんだってカンジだからな。お前らにしたってそうだ。
こんな状況のまま、かつて自分を使ってくれた戦士たちに顔向けができるか？
自分を生んでくれた造物主に足を向けて寝られるか？ 神様にだって
恥の概念はあるはずだ。矜持や誇りがあるはずだ。だったら錦を飾れるぐらい勝って
勝ちまくって星を稼ごうぜ。そう！ オレたちは断じてナマクラなんかじゃないッ！」
ウオオオオオオオオオオオオオオオオオッッッッ！
演説が終わったと同時に生徒たちから沸き起こる歓声。拍手をする者、拳を振る者、
もしかしたらいけるかもと隣人と話し合う者、反応は生徒それぞれ様々だったが、
場の空気は明らかに変わった。
さっきまでの諦観の混じった目はどこへやらで、テンションは鰻上りの闘争心ＭＡＸ。
生徒たちの心の掌握は完了した。掴みはＯＫってやつだ。
「……決まった」
オレは大きく深呼吸して興奮した気持ちを落ち着ける。オーバーアクションをしながら
長時間声を張り上げたせいで若干酸欠気味だ。さすがに荒ぶりすぎて疲れた。
一昨年、中学の生徒会選挙で会長職に立候補したとき、演説の参考資料としてヒトラーや
スターリンの演説記録をネットで見て研究したのが思わぬところで役に立ったよ。
ちなみに選挙の結果は聞かないでくれたまえ。
演説だけじゃイケメンには勝てなかったヨ。
「誇りという名の刃を取り戻せ……ね」
壇上を降りて先生に指定された自分の席に行く途中、いつの間にか目を覚ましていた
ラブリュスが、ブスっとした顔で机の上で頬杖をつきながらオレに話しかけてきた。
「アンタ、武器をその気にさせるのは上手いのね」
「なんせオレは鍛冶屋の小倅だからな。道具の取り扱いは手馴れたもんよ」
オレはニィと不敵な笑みを彼女に返す。
「まぁ、見てな。ツンデレさんに最下層からの成り上がりストーリーを魅せてやるよ」
「口の減らない男ね」
「よく言われる」
「フン」
「へっ」
ラブリュスの不愉快そうな鼻息。とことんツンだな。
でも、オレは嫌いじゃない。
「さぁて、これからどうしましょうかねぇ」
ここまでデカイ口を叩いたからには、もう引っ込みは付かない。
こうなればとことんやるまでだ。逃げる選択肢は最初から存在しないんだから。
プラン自体は演説中に出来ている。
このＥクラスの最終目標は『打倒・聖剣学科』だ。
いいねいいね。ワクワクするわ。
最弱が最強を倒すジャイアントキリングは、日本人が太古から夢見るロマンだもんな。
一時期、ラノベでもそういうのが大流行してたし。
ここでサクセスストーリーのチャンスをモノに出来なきゃ男が廃るってもんよ。
問題は其処に到るまでの過程なわけだが、はてさて……
「緋色ちゃん、さっきの演説すっごくよかったよ」
指定された席の隣にはニコニコ笑顔の羽々斬。縁結びの神様ありがとう。
幼馴染キャラってのは、やはりこうでなくちゃ。漫画現象が許される幻想の領域は最高っス！
「でも、本当に大丈夫なの？ まさか勝ち目もないのに女の子の前でカッコつけたくて
あんなことを言ったんじゃ……」
「オレは女にハッタリをかますことはあっても、出来もしないことは口にしない主義だ」
さすがに根拠もなしにあんな大口は叩けない。
僅かなりにも勝機があるからこそのあの演説内容だ。
まぁ、『女の子の前でカッコつけたくて』ってところは否定しませんけどね。
「ナマクラでも聖剣や名剣に勝てる自信があるから、オレはクラスのみんなをああして
焚きつけた。嫉妬と野心と欲望は士気を高める最高のスパイスだからな。明日から始まる
高等部初の新人戦とやら、言っておくがオレはマジで優勝杯をとるつもりだぜ」
「でも緋色ちゃん、他の学科のこと何も知らないよね？」
「敵戦力の基準のことなら問題ない。学園上位陣の強さのおおよその見当は付いてる」
「どうして？」
「羽々斬の中学時代の戦果さ。そいつを基準にすればＡクラスの実力の目安も概ね予測できる。
学業をおろそかにしてなければＡクラスもありえたみたいなことを天城先生も言ってたろ。
Ｂクラス以下がＡクラスよりも実力的に上ってことはまずないだろうし」
「あー」
教室に入る前に天城先生はこう言っていた。
羽々斬は技量だけはＡクラス上位に匹敵する実力があると。
つまり学業のほうはともかくとして、剣技のほうに関しては聖剣学科に配属されても
おかしくなかった腕前ということになる。
その評価が中学生最後の進級試験での査定によるものなら、羽々斬の現在の実力が
イコールＡクラスの平均値と見て間違いないだろう。
技力と学力の総合でのクラス分けの穴。ここに逆転可能の切っ掛けがある。
クラス全員がナマクラだったら最初から話にもならないが、クラスに一銘でも最強クラスが
いるのなら話は違ってくる。オレの見立てではラブリュスとカリバーンも羽々斬に比肩する
実力があると見ている。
なら、オレがＥクラスの勝利のためにやるべきことは……
「演説効果で士気のほうは十分。あと必要なのは友情・努力・勝利。隠し味に謀略だな」
「もしかして、またロクでもないこと考える？」
「考えまくるさ。オレだって退けないところまで首を突っ込んで必死だからな」
「わぁ、ヒーローがしちゃいけないすんごい悪い顔してる」
あれだけのことを自信満々に言って成果を上げられずに終わったら、オレは間違いなく
吊るし上げだ。それで済めばまだいいかもしれない。ラブリュスなんて吊るし上げどころか
吊るし首を提案してきそうだ。この学園から生きて出るためにもオレは負けられん。
「いかにも策を弄してるって顔だろ？ ヒーローを気取るには腕っ節だけでなくそれなりの
知恵と座学も必要だ。孫子に諸葛亮に太公望、アレキサンドロスにハンニバル、ナポレオンに
竹中半兵衛と、中坊のころは過去の英雄や軍師の兵法書や戦術書にハマっててさ、
町の図書館からありったけ借りては通学中に読みまくったもんだよ」
家の自由時間はロクすっぽなかったけど、ゆるりゆられての通学バスで本を読みふける
時間だけは山ほどあったからな。
《愚者は経験に学び、賢者は歴史に学ぶ》
ドイツの帝国宰相【オットー・フォン・ビスマルク】談。
「ほぇ～っ」
「事は既に始まっているんだぜ。明日にはもう試合開始だ。すっとろいことを考えている
余裕はない。留学初日から下克上を断行するところにきちまっているなら、あとはもう
胸のエンジンに火をつけまくって、わき目もふらずに前のめりで突っ走るだけさ」
「なるほど。これが俗に言う『サジは投げられた』ってヤツだね！」
「……匙を投げてどうする」
プランちょっと変更。中間テストまでにコイツの学力もなんとかしないと。
本日の【伝説の武器】うんちく♪
○ゲイ・ボー（げい・ぼー）
○ゲイ・ジヤルグ（げい・じゃるぐ）
ケルト伝承に登場する英雄ダーマットの持つ大小2本の槍。
ゲイ・ジャルグ（Gae Dearg 赤槍）ゲイ・ボー（Gae Buidhe 黄槍）と読み、
ダーマットはこの二本をマナナーン・マック・リールから譲り受けた。
この槍で傷ついた者は傷を癒せない呪縛に囚われたといわれる。
ダーマットは槍の加護により、火に燃えず、水に溺れない無敵補正と得、
また武器に傷つかない犬や、ドルイド魔法を操る魔女などを倒したという。
つい数年前は地元民すら「ダーマットって誰？」という知名度の低さだったというに
某有々々名英霊バトル作品に取り上げられただけで世界的に再評価されるとは。
とかくジャパニメーションの力は偉大である。
