最強悪魔（おれ）は最弱人間（じゃくしゃ）で、最強少女（かのじょ）より強い

19.サレオス

　……そんなわけで、俺は雛山たちと、不本意ながらデートをすることになった。にしても、人生初のデートがスーパーっていうのはどうなんだ？　土地柄、仕方ないのだろうが。

「それで、どこに行くんだよ？」

「んと、まずは書店コーナーかな」

　スーパーに入ると、雛山は行き先を書店コーナーに決めた。……このスーパーは、内部が食料品ブロック、衣料品ブロック、医薬品ブロック、雑貨娯楽品ブロックの四種類に分かれている。書店コーナーは、雑貨娯楽品ブロックの一角にある。規模は小さいが、ラノベや漫画に雑誌、専門書から参考書まである。ここにない本も、頼めば取り寄せてもらえるので、（俺にとって）ここの重要度はかなり高い。

「それはいいんだが、どうしてまた？」

「だって、織部君、ラノベ好きだし。服とかよりもいいでしょ？」

　なんと、雛山は意外と気遣いの出来る奴だった。俺の趣味に合わせて場所を選んだらしい。……その気遣いがあるなら、腹パンだけは止めてくれよ。お前の身体能力でされると命に関わるからな。俺でなくても。

「つーか、天草まで来なくても良かったんじゃないか？　雛山はともかく、俺といてもつまらないだろ？」

「ううん、そんなことないよ。私も織部君のこと、色々と気になってたし」

　そして、何故か一緒にいる天草には遠回しに帰るように言ったのだが、そう返されてしまった。……まあ、雛山と二人っきりなのは、それはそれで疲れるんだが。それでも、あまり関わりのない奴と一緒にいるのは面倒だ。だから帰って欲しかったのだが、伝わらなかったらしい。

「ほら、早く行こっ」

「……はぁ」

　ままならない人生に、俺はせめて、これ見よがしに盛大な溜息を吐くのだった。

「それで、どうしようか？」

　書店コーナーに着いて。雛山はそんなことを言い出した。……自分で言い出したくせに、その後の方針を決めてないのかよ。

「俺、新刊出てないか調べたいんだが」

「じゃあ、私も付き合う」

「いや、遠慮しておく」

　この書店コーナーは、ここらの地理状況もあって、新刊の入荷はかなり遅れる。しかし、レジ横の端末で調べることは出来るし、前述の通り取り寄せることも可能。だから俺は、良さげな本が出てないか調べようとしたのだ。

「織部君の好きな本、知りたい」

「俺は教えたくない」

「私もちょっと興味あるかな」

　なのだが。俺の欲しい本に、雛山も天草も興味津々。……こいつら、一体何なんだよ？　俺の趣味を知ってどうしようっていうんだ？　金でも強請る気か？

「いいから。とっとと失せろ」

「嫌」

「ちょっとくらいいいじゃない」

　追い払おうとするも、何故か二人は頑なだった。……仕方ない。元々新刊をチェックするだけなんだ。好きにさせるか。

「さてと……」

　俺はレジ横の端末に触れ、ジャンル別の新刊情報を表示した。……さて、なんかいい本はないか。

「……」

「ねえ、この「風呂場の中から人魚姫が！」って、どんな話？」

「ん？　そのまんまだが？」

「……意味が分からない」

　表示されたタイトルに雛山が気を引かれたらしいが、内容は理解できないらしい。しかし、実際そのまんまなんだから仕方ない。主人公の家にある風呂場が海底と繋がってしまい、そこから人魚姫がやって来るという、タイトルそのままのストーリーだ。今回発売したのは二巻。内容紹介によると、スキュラのヒロインが新登場するのだとか。

「ねぇねぇ、こっちの「地獄で天使に求婚されました」ってどんな話？」

「そのまんまだが？」

「……ごめん。よく分からなかった」

　今度は天草も興味を持ったらしいが、やはり説明してもそう返されるだけだった。事故で死んだ主人公が地獄に落とされて、しかし地獄に何故か天使がいて、そのままプロポーズされるという作品だ。因みに、今回発売したのは三巻。地獄を脱出して煉獄へと逃げ出すらしい。

「……ふぅ。今回は目ぼしいのがないな」

　新刊を一通りチェックするも、欲しい本は見つからなかった。さっき挙げた本はあらすじしか知らないし、読んでる本の続きも発売はまだだ。新しいタイトルにも目を通したものの、これといって読みたいものはなかった。

「さてと……とりあえず、俺のほうは終わったが？」

「私、欲しい本があるの」

　すると今度は、雛山が自分の用事を口にする。……こいつの買い物に付き合うのか。というか、もう既に帰りたいんだが。

「神学の参考書、欲しい」

「……勉強熱心だな」

　雛山が求めているのは、神学の本。……こいつ、神学の知識がほぼ皆無だからな。方術には神学の知識が必要だから、自主勉強でもするのか？

「それなら確か、向こうの棚に何冊かあったぞ」

「ん。じゃあ、ちょっと探してくる」

　コーナーの奥を指差してやると、雛山はそちらのほうへ消えていった。……となれば必然、俺は残された天草と二人っきりになる。

「……」

「ねえ、織部君って、雛山さんのことが好きなの？」

「……お前、馬鹿だろ？」

　二人っきりになった途端、天草がとち狂ったことを言い出したので、俺は罵るようにしてそう返した。……どうして人間っていうのは、何でもかんでも恋愛沙汰に結び付けたがるのだろうか？

「違うの？」

「そう思ってるんなら、医者に診てもらったほうがいい。本当に」

「……そこまで言わなくても」

　俺の言葉に天草は不服らしいが、そんな馬鹿馬鹿しい妄想を本気で信じているなんて、病気を疑いたくなるぞ。

「んもぅ……そういうの、私はともかく、雛山さんに失礼だよ？　雛山さん、あんなに可愛いのに」

「ただの我侭だろ」

　天草が言っている「可愛い」というのは容姿のことだろうが、俺にとっては頑固で我侭な印象しかないのだ。そんな雛山に好意を持つくらいなら、ラノベのヒロインを嫁に貰ったほうがよっぽどマシだ。実際に出来るかはさておき。

「天草こそ、あんな自分勝手な奴と一緒にいて、疲れないのか？」

「そうかなぁ？　雛山さん、結構いい子だと思うけど」

「……お前、本当に病院行ったほうがいいぞ？　主に眼科と精神科」

　他人のことなどどうでもいい俺だが、この発言にはさすがに心配になった。そこまで精神をやられているなんて……こいつは、一体どんだけ悲惨な人生を歩んできたのか。

「……織部君、そろそろ私、怒るよ？」

「ただいま」

　すると、丁度雛山が戻ってきた。どうやら、お目当ての本を買えたようだ。

「……二人とも、どうかしたの？」

「何もないが？」

「……うん。大丈夫だよ」

　さてと。これで雛山の気も済んだだろう。天草の好感度も徹底的に下げたし、これで解散のはずだ。さっさと帰って本でも読むか。