最強悪魔（おれ）は最弱人間（じゃくしゃ）で、最強少女（かのじょ）より強い

14.レラジェ

「「神の爪（ブラストアロー）」……！」

「……っ！」

　会長が放つ不可視の矢が、私の腕に掠った。……直撃したわけではないようだけど、それでもとんでもない激痛が奔る。だけど、傷はつかない。もしかしたら、方術の類かもしれない。

「はぁっ……！」

　私は距離を詰めて、木刀を一閃。会長さんのボーガンで防がれるけど、再び接近戦に持ち込めた。

「ふふっ、接近戦なら大丈夫だと思ったかい？」

「……！？」

　しかし、会長さんは蹴りで応戦してきた。両手はボーガンで塞がっているからだろうけど……さっきまではこんなことしてこなかったのに。

「せいっ……！」

　会長さんの蹴りを、私は木刀で弾く。けれど、体重の乗った重い一撃で、後退を余儀なくされた。……履いているのは普通のスニーカーなのに、痛くないのだろうか？

「「神の爪（ブラストアロー）」……！」

　距離が出来たところへ、またしても不可視の矢を放ってきた。私は射線を予測して、体勢を崩して回避する。

「……っ！？」

　そして、射撃後の隙を縫って、一気に踏み込む。会長さんは後退しようとしたけれど、そこは既に壁際。十分な回避距離が取れない。それに、今からでは左右に避けるのも難しい。

「くっ……！」

　喉元を狙った突きに対して、会長さんは首を振ってどうにか躱す。けれども、それは予測済み。私は手首を捻って、木刀の軌道を強引に捻じ曲げた。

「なっ……！？」

　その動きには、さすがの会長さんもついていけなかったらしい。首を打たれて、床に崩れ落ちた。

「……」

　そんな会長さんに、私は木刀を突きつける。これでチェックメイトだ。

「……参ったよ。まさか君が、ここまでやるなんてな」

　会長さんは諸手を挙げて、降参を宣言した。……会長さんは確かに強敵だったけど、私は勝ってしまった。やはり私は、常にこうなのだろうか？

「……さすが、だね」

　雛山と生徒会長の試合が終わって。普段から飄々としている副会長だが、今は驚きを隠せないでいる。まあ、雛山の動きは人間離れしていたし、あれを見て平然としていられるのは俺くらいだろう。

「史絵菜は入学以来負け知らずだったんだが、その不敗神話もここで終わりだね」

　やはり動揺しているのだろう。副会長は聞いてもいないことを話し出している。あの生徒会長、そんなに強かったのか……まあ、さっきの試合を見ていれば分かることではあるが。

「ふふっ、次の生徒会長はあの子かもね。ねぇ、真理亜？」

「そうね。そうかもしれないわね。ねぇ、安奈？」

　すると、女川姉妹がそんなことを言い出した。……ここの生徒会長って、強い奴がなるのか？　選挙とかないのかよ？

「そうなると、副会長は織部君辺りかな？」

　双子姉妹の話に便乗したのは副会長。……っていうか、どうしてそこで俺の名前が出る？

「人間相手に負けなしの雛山さんと、バアル相手に負けなしの織部君。二人が組めば、この世で最強のコンビになれると思うよ？」

「止めてくれ……」

　副会長の言葉に、俺は本気で勘弁願いたいと思った。どうして俺と雛山が、態々組まないといけないんだ？　―――そう思っていた時期が、俺にもあったのだ。

　　◇

　……翌日。

「織部君。私の師匠になって」

「……」

　朝、教室にて。雛山が突然、俺にそんなことを言ってきた。

「ひ、雛山さんが、あの織部に師事を……！？」

「そんな……！？」

　昨日、雛山が生徒会長を倒したことは、例の如く知れ渡っている。そんな彼女が、学年最弱である俺に弟子入りするというのは、衝撃的を通り越して狂気とさえ言えた。……っていうか、ほんとにこの学校は情報管理が駄目駄目だな。それとも、態と噂を流布しているのか。

「断る。っていうか、俺に教えられることなんてないだろ？」

　どうしてこいつがそんなことを言ってきたのか。それはひとまず置いておくとして、とりあえず面倒ごとはごめんだ。俺はにべもなく、その申し出を断った。

「……断るなら、先生から聞いたこと、全部ばらすよ？」

「……！？」

　しかし、雛山も一筋縄ではいかなかった。なんと、俺の秘密を盾にしてきたのだ。

「……いいのかよ？　話したら、お前も無事じゃないんだぞ？」

「いいよ、別に。……そんな世界、生きてる価値ないし」

　しかも、こいつは自滅覚悟らしい。……なんでこんなにも必死なんだよ？　そこまでして、俺に何を教わりたいんだ？

「……とりあえず、放課後まで保留な」

　その理由は、こいつが得たいものは、なんとなく想像がついた。だが、もしそうならば、今ここで話されるのはまずい。その場凌ぎではあるが、後回しにするべきだろう。

　　◇

　……放課後。

「……それで、どうしてここに集まるの？」

　授業が終わり、俺と雛山は望月の教官室にやって来ていた。勿論、朝の続きを話し合うためにだ。ここを選んだ理由は二つある。一つは、人目につかないから。もう一つは、事情を知っている望月がいたほうが、話がスムーズに進むと思ったからだ。

「さてと、今朝の続きだがな」

「えっと、無視……？」

　という正当な理由があるものの、一から説明するのは面倒なので、俺は望月をスルーして話を進める。まあ、ちゃんと聞いていればその内分かるだろう。

「お前、そもそも俺に何を習いたいんだ？」

「方術」

　俺の質問に、雛山は即答した。しかし、方術か……何故、そんなものを俺に？

「言っておくが、俺は方術を使わなくていいってだけで、方術は使えないぞ？　俺の能力のことは知ってるだろうが―――」

「うん、だからそれ」

「は……？」

　期待に添えないのだと趣旨の説明を試みるが、雛山は意味不明な返答をする。

「織部君の能力、私にも使えるように、して？」

「……正気か？」

　雛山の要求は、俺と同じ能力が使えるようになること。しかし、俺の能力は、どちらかと言えば先天性だ。後から訓練などで身につけるのは不可能なのだ。

「お願い」

「……と言っているんだが、何とかしてくれ」

「はぁ……そういうわけね」

　このやり取りで事情を察したらしい望月が、溜息交じりで頷いた。やはり、ここを選んで正解だったな。

「あのね、彼の能力は、他の人には身につけられないの。あなたがどんなに努力しても、これだけは変わらないの。だから、無茶言わないで、ね？」

「努力で何とかします」

「何とかって……なんともならないと思うんだけど」

「大丈夫です」

「大丈夫じゃないと思うんだけどなぁ……」

　だが、雛山は一歩も退かない。……さすがに、そんなことも分からないほど子供ではないと思うんだが、どうなんだろうか？　そんな彼女に、望月も手を焼いている。

「……はぁ」

　この頑固で、てこでも動きそうのない雛山に、俺は溜息を吐くことしか出来なかった。