最強悪魔（おれ）は最弱人間（じゃくしゃ）で、最強少女（かのじょ）より強い

13.ベレト

　　◇

　……翌日。

「会長さん。私と勝負してください」

　放課後の生徒会にて。私は会長さんに決闘を申し込んだ。……私は今まで、誰にも負けたことがない。でも、それだけでは駄目だったんだ。私が欲しかったのは、目標なのだから。

「……ふむ。面白いな。私に勝負を挑んでくるとは」

　私の挑戦に、会長さんは立ち上がりながらそう言った。そして、大村先輩のほうを向いてこう言う。

「……里奈。第二体育館の使用申請を」

「は、はい……！」

　会長さんの指示で、大村先輩がタブレット端末を操作する。どうやら、あれで設備の使用申請も出来るらしい。

「申請、通りました……！」

「そうか。では、移動しよう」

　そうして、生徒会メンバーは第二体育館へと移動するのだった。

「……さて、君の得物はそれでいいのかい？」

「はい」

　そして第二体育館に移って。私と会長さんは、それぞれの武器を構えて対峙していた。私はいつものように木刀を。会長さんは、自前のボーガンを。……向こうは遠距離武器だけど、私にはレンジの制約を越える方法がある。そのことを考慮するなら、寧ろ接近戦に弱いボーガンのほうが不利だろう。

「私が遠距離武器だから、接近すれば有利……とでも考えているのかい？」

「……！？」

　けれど、私の思考は会長さんに筒抜けだった。……この人、エスパー？

「それがそうでもないんだ……こんな風にね」

　会長さんがボーガンのグリップを操作すると、台座部分に変化が生じた。台座の先端から、刃が迫り出してきたのだ。

「これなら、近接戦も問題ないだろ？　ああ、ちゃんと刃は落としてあるから安心するといい」

　会長さんのボーガンには、短刀ほどの刃が備えられている。銃剣―――いや、弩剣だろうか。これで、遠近両用の万能武器として運用できるみたいだ。

「さて、どこからでも掛かってくるといい」

「っ……」

　挑発するような会長さんの言葉。それが、開戦の合図だった。私は木刀を携えたまま、会長さんに肉薄する。

「ははっ……！」

　間合いの僅かに外から木刀を振るうけど、会長さんはボーガンの刃を用いて受け止める。……普通ならバックステップで躱すか、フェイントと思って反撃しそうだけど、会長さんはしっかり受け止めた。これが技量の違いなのか、それともただの性格か。

「はぁっ……！」

　更に私は、突きを放ってみる。今度は一度ではなく連続で。しかも、態と当たらない攻撃も混ぜてみる。

「ふふっ、いい動きだ」

　けれど、会長さんはそれも見切ってしまう。外れる攻撃は敢えて防がず、当たる攻撃だけを的確に止めてくる。

「だが、レンジを見切れれば、大したことはないな」

　そして、会長さんの反撃。ボーガンの刃を振るい、私の木刀を落とそうとしてくる。

「っ……！」

　私は刃を受け流し、或いは回避し、最小限の動きで攻撃を捌いていく。狙っているのはどれも急所だったし、刃を落としていてもさすがに危険だ。この状態では、捨て身の攻撃は出来ない。故に、ひたすら防御に回るしかない。

「はっ……！」

「むっ……！」

　だけど、それも長くは続かない。さすがに集中が続かなかったのか、会長さんの連撃に隙が出来る。そこから私は反撃を開始。会長さんがボーガンを振り下ろすよりも先に、彼女の喉元に突きを放った。

「くっ……！」

　このまま受ければ、会長さんのダメージは大きい。当然会長さんは、攻撃を中断して防御するしかない。そうなれば、無理な体勢変更が祟って、流れをこっちに引っ張られてしまう。

「たぁっ……！」

「ぐぅっ……！」

　万全の状態で受けに回れなかったためか、会長さんの防御は先程のような余裕はなかった。私の木刀を防ぐのがやっとで、攻めに回れなくなっている。

「はぁ……！」

　連続攻撃によって体勢を崩して、会長さんの腹に突きを放った。会長さんは押し込まれて、体育館の壁に激突する。……急所は外したけど、手加減は出来なかった。もしかしたら、内臓が破裂しているかもしれない。やりすぎたかも。

「……くくっ。はははっ……！」

「……！？」

　けれど、会長さんは笑いながら立ち上がった。……あれでまだ動けるなんて、とんでもなくタフだ。

「なるほど……雛山さんは、思ったよりも強いみたいだ。なら、私も手加減は不要か」

　会長さんはそう言うと、ボーガンを構えて、目を瞑った。そして、何か呪文のようなものを唱えだす。

「石は神の肉に、水は神の血に、風は神の爪に。言霊の如く放て、「神の爪（ブラストアロー）」」

　そして直後、ボーガンを私に向ける。……だけど、ボーガンには矢が番えられていない。トリガーを引いても、何も出来ないはずだ。

「はっ……！」

　会長さんがトリガーを引くと弓が絞られ、離すと同時に解放される。矢のないボーガンからは、風切り音が鳴り響くだけだった―――

「がっ……！」

　―――のはずが、私の左肩に激痛が奔った。まさか撃たれたのかと思い、目を向けるも、肩は無傷。制服も破れていないし、血も滲んでいない。やっぱり、空撃ちだったみたいだ。

「……まさか、人間相手に使う羽目になるとはね。君は大した子だよ、雛山さん」

　ボーガンを構える会長さんは、今までとは雰囲気が違った。なんというか、纏っているオーラが変化したのだ。……要するに、ここからが本気なのだろう。

「……」

　私は木刀を構え直した。……ここからが第二ラウンドだ。

「……今の、方術か？」

「ご明察。さすがだね」

　生徒会長と雛山の試合を見て。俺が漏らした言葉に、副会長が反応する。

「あれは神の子のエピソードを利用した方術だよ。神の子が、石をパンに、水をワインに変えた話が元だね」

　それは、正教の中でも特に有名な話だ。パンは神の肉を、ワインは神の血を表し、正教の行事でも特に重要なポジションを占めている。

「そして、石と水は四大元素を意味している。それならば―――同じ四大元素である風も、神の体の一部に変えられると思わないかい？」

「その理屈で、風を神の爪に対応させたのが今の方術か」

　方術は、信仰を用いて悪を払う技術だ。正教の信仰に準じたものであれば、神話の内容も利用できる。更には―――

「そして、神の爪としての力を得た風は、信仰心の薄い者には槍となる」

「そういうこと。史絵菜の方術は、相手の信仰心が弱いほど効果を発揮する。バアルは勿論、人間でも、熱心な正教徒でないとダメージを受けるんだ」

　雛山は恐らく、正教徒ではない。生徒会に入った経緯を考えるに、強者を求めて入学した口だろう。そんな奴に、異教徒殺しの方術を防げるとは思えない。

「史絵菜があれを使うことは滅多にないんだけど……雛山さんが強いから、彼女も本気になったのかな？」

　正直、雛山のことはどうでもいい俺だったが……あの方術は危険だ。今後、注意しないとな」