「婚約一つだろう？」と言って私を捨てた元婚約者が、卒業式で振られているようです。

第二話 婚約を解消してくれ

「マロン。婚約を解消してくれ」

　そう言われたのは、半年前のことでした。

　場所は学院の共用談話室です。

　男子部と女子部の生徒が使える場所はいくつかありますが、ここはその中でも比較的静かで、放課後になると課題を片づける生徒がよく集まります。

　私もその日、女子部で出された課題を一つ終わらせるつもりでいました。

　ところが、向かいに座ったトルナド様は、私が教本を開くより先にそう言ったのです。

「……婚約を、ですか？」

「ああ」

　聞き間違いかと思いました。

　ですが、トルナド様はいつもの顔をしています。冗談を言っている様子でもありません。

　私は膝の上に置いていた教本を机へ戻しました。

「理由を伺っても？」

「好きな女性ができた」

　ずいぶん簡単でした。

　婚約を解消するという話も、それを説明する言葉も。

　私たちの婚約は、子供の頃から決まっていたものです。

　フライエ伯爵家は私が継ぐことになっていますから、いずれ夫となる人には家へ入ってもらう必要があります。トルナド様はクライン子爵家の次男で、家を継ぐ予定もありません。

　年齢も近く、家同士の付き合いもありました。

　ですから、お父様たちが相談して婚約が決まりました。

　恋物語のような始まりではありません。

　けれど私は、それを嫌だと思ったこともありませんでした。

　いずれ夫婦になるのだと思ってきましたし、トルナド様とも、そのつもりで付き合ってきたのです。

「どなたですか？」

「それは今はいいだろう」

「今は？」

「そのうち分かる」

　ずいぶん得意そうです。

　私は少し考えました。

　婚約を解消したいほど好きな人ができたのなら、それ自体は仕方のないことかもしれません。

　気持ちまで契約で縛ることはできませんし、結婚してから言われるよりは今の方がいいでしょう。

　ただし。

「では、ご両親にはもうお話しになったのですか？」

「いや」

「まだなのですか？」

「先に君に言った方がいいと思ったんだ」

　それはそうかもしれません。

　私も、何も知らないうちに両家の話だけが進んでいたら嫌です。

「分かりました。では今日中にお父様へお話しします」

　そう言って教本を閉じると、トルナド様が眉を寄せました。

「どうして伯爵に話すんだ？」

　今度は私が聞き間違えたのかと思いました。

「婚約を解消するのでしょう？」

「だからって、すぐ親に言わなくてもいいだろう」

「では、いつ言うのです？」

「もっと後でいい」

「もっと後とは？」

　トルナド様は少し面倒そうに椅子へもたれました。

「マロンは何でも大げさなんだよ」

「大げさ？」

「婚約一つだろう」

　しばらく、返事が出ませんでした。

　机の上には、私の教本と筆記具があります。つい先ほどまで、課題を終わらせて帰るつもりでした。

　今日の予定の中に、婚約解消は入っていません。

　当然です。

「婚約一つ、ですか」

「ああ。別に結婚したわけじゃない」

「それはそうですが」

「君だって伯爵家の跡取りなんだから、困らないだろう」

　何の話をしているのでしょう。

「何に困らないのですか？」

「次の婚約者だよ」

　トルナド様は、私が本当に分かっていないと思ったらしく、少し身を乗り出しました。

「フライエ伯爵家なら、婿に入りたい男なんていくらでもいる。君だって成績はいいし、別に見た目が悪いわけでもないし」

　褒められているのでしょうか。

　今まで聞いた中では、かなり判断の難しい褒め方でした。

「だから、そんなに深刻に考える必要はないって言ってるんだ」

「私は、まだ深刻だとも何とも申し上げていませんが」

「そういう顔をしてる」

　どのような顔でしょう。

　自分では分かりません。

　ただ、胸のあたりが妙に詰まって、すぐには次の言葉が出てきませんでした。

　私はトルナド様と結婚するものだと思っていました。

　伯爵家を継いだあと、どの仕事を私が受け持ち、どのあたりを夫に任せるのか。学院を卒業したら、少しずつ領地のことも覚えてもらった方がいいのではないか。

　そんなことまで考えていました。

　その相手が、目の前で「婚約一つ」と言っています。

「……私が傷ついていると思っていらっしゃるのですか？」

「ほら、やっぱり」

「まだ何も言っていません」

「でもそうなんだろう？」

　トルナド様は、なぜか少し安心したようでした。

　そこで私は、ようやく気づきました。

　この方は、私が引き止めると思っているのです。

「安心しろよ。君が悪いわけじゃない」

「はい」

「ただ、俺にも選ぶ権利はあるだろう？」

「ありますね」

「そうだろう？」

　返事をすると、トルナド様の機嫌が少し良くなりました。

　話が通じたと思ったのでしょう。

　私には、何の話が通じたのかよく分かりませんでした。

「ですから、正式なお話はご両親とお父様、お母様の間で進めていただきましょう」

「またそれか」

「婚約ですから」

「だから大げさなんだよ」

　トルナド様は額を押さえました。

「俺と君の話だろう？」

「いいえ」

「いいえ？」

「婚約は、私たち二人だけで決めたことではありません」

　私が幼い頃、お父様とクライン子爵が話をまとめました。

　条件もあります。

　トルナド様が将来フライエ伯爵家へ入ること。そのために必要な教育を受けること。卒業後は一定期間、お父様のもとで領地経営について学ぶこと。

　これは単に「好きだから付き合っています」という話ではありません。

「ですが、トルナド様が解消を望んでいらっしゃることは分かりました」

「そう。それでいいんだよ」

「私からもお父様へ申し上げます」

　また顔をしかめられました。

　ですが、ここは譲るところではないでしょう。

「それと」

「まだ何かあるのか？」

「お相手の方にも婚約者がいらっしゃるのですか？」

　トルナド様の動きが止まりました。

　分かりやすい方です。

「……なぜそう思う？」

「今の反応で」

「いや、それは」

「いらっしゃるのですね」

　否定はありませんでした。

　私は教本の端をそろえ、筆記具をしまいました。

　今日はもう課題をする気にはなれそうにありません。

「その方の婚約についても、当然ご本人とご家族のお話になるのでしょうね」

「そこは大丈夫だ」

「もうお話が済んでいるのですか？」

「いや」

「では、何が大丈夫なのです？」

　トルナド様は少し笑いました。

　今思い返しても、あの自信がどこから来ていたのか分かりません。

「彼女は俺を選んだんだから」

　そう言いました。

　ずいぶん嬉しそうでした。

　私は鞄を閉じました。

「そうですか」

「何だよ、その言い方」

「いえ」

　その時の私は、まだアプフェル様の手紙を見ていません。

　ですから本当に、それ以上のことは何も分かりませんでした。

　ただ一つだけ。

　婚約を解消したいと言い出した本人より、なぜ私の方が後始末の手順を考えているのでしょう。

　そこだけは、少し不思議でした。