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act7

ヒメと連れてこられたのは？　第三章完結編。

　なぜここにいるのだろう。と仁は思った。日はもう暮れて、辺りはすでに暗かった。

目の前にはラブホテル。

　今日のデートに出かける前に、法子はマンションの仁の部屋の入り口に立っていた。彼女は何も言わず、涙ぐんで立ち去った。仁は法子を助けるために、ヒメの条件を呑んだ。

　――えっちぃことでも。たとええっちぃことでも。

　仁は確かにそう言ってしまった。男に二言はない。後でウソだと言うこともできない。

　ヒメとのデート。ヒメと二人きりで出かけるのは二回目だった。あの時も傷ついた法子をほっぽって出かけた。ヒメに逆らえずに。

　最初は普通のデートと思っていた。

　喫茶店では途中でハート型になった二つの吸い口のあるストローで、メロンソーダをヒメと一緒に飲んだ。

　やはりというかコミック・アニメ専門店にも行った。昨日あれだけいろいろ買ったのに、今日もヒメにいろいろ漫画を買わされた。

　そしてアクセサリーショップでは、指輪を一つ買った。イミテーションのルビーの指輪。いくら仁がお金持ちとはいっても、本物のルビーの指輪は買えない。ヒメは喜んでくれた。とても喜んでくれた。

　他にもおしゃれなレストランでランチを食べたり、港で観覧車に乗ったり。

　今、なぜかラブホテルの前に仁はいる。ヒメに連れられてきたのだ。

『おひるねラッコ』

　そう看板には書かれている。

休憩　四千六百円～

　宿泊　七千八百円～

「仁。妾としてたも」

　ヒメが入り口のところでそう言った。真剣な表情で。仁はやはり躊躇した。

「どうしても、入りたい？」

　彼女はちょっとムスッとした表情をして、頷いた。

「約束じゃ。妾はあの小娘を助けた」

「…………」

　仁はなにも言い返せない。

「分かったよ」

　仁がそう言うと、ヒメは早速いい部屋を選んでいる。仁はもちろんこういうところに来るのは初めてだった。店員はいない。パネルで部屋を選ぶ仕組みのようだ。

　ヒメはピンク色の色調の部屋を選んだようだ。

　誘導サインに従い、仁たちは部屋に入った。

　薄暗い中、仁はごくりと唾を飲んだ。

「のう、仁」

　突如ヒメが口を開いた。

「な、なに？」

「妾のことを本当はどう思っておるのじゃ？」

　憂いを含んだ口調で言うヒメ。そして、彼女は蛇術で作り上げた黒いワンピースを少し着崩した。ブラジャーの紐がはっきり見える。

「……ぼ、僕は」

　仁は今ヒメのことが気になってはいた。あれから一週間。いろいろなことがあった。

　ヒメに迫られた最初の夜。

　ヒメと法子の戦い。

　そして一緒に遊びに行ったとき、法子のことが心配で、ヒメを一人にして家に帰ったこともあった。あの時、ヒメの強い想いを知った。仁と仲直りしたくて、お弁当箱を買ってきてくれた。

　虹が最初に来たときは仁を殺そうとしていた。ヒメは強い想いを以って不利を覆し、互角に持ち込んだ。

　ヒメが学校に来て大騒ぎもあった。彼女の作ったお弁当は酷かった。でも仁は自分のために作ってくれたのだからと、我慢して食べた。

　そして虹に迫られた。虹が言うには最初はからかうつもりだったらしい。仁の貞操はまたしても危機に陥った。そこへヒメと法子がやってきて、虹を撃退した。

　今度は虹が転入してきて、またしても大騒ぎになった。彼女曰く、『本気で仁のことが好きになった』らしい。お弁当のときはその前日に引き続いてトラブルばかりだった。プラス一人の仁を愛する女性の登場により、ますます仁の周りの関係は複雑になっていた。

　昨日、みんなと遊びに行き、カラオケボックスに来たときのこと。虹が法子を挑発した。仁は法子の想いを知った。

　ただの幼馴染。

　仁は思っていても。法子にとってはそうではなかったのだ。

　そして仁はヒメに頼みこんだ。

　――ヒメの頼みをなんでもきくから、法子を助けてやって。

　ヒメはその仁の懇願を聞き入れ、法子を助けた。

　その結果がこの有様だ。

　ラブホテルの部屋は、ロマンティックな雰囲気を醸し出すためなのか、暖色系の灯りが灯っている。そしてダブルベッド。枕元には避妊具が置かれてある。そういう行為をするための場所であるということが仁にもはっきり分かる。

「答えよ、仁。妾のことを好きになったかえ？」

「そ、そんなの分からないよ、まだ会って一週間だよ？　確かにヒメは魅力的だとは思うようになってる。ヒメの気持ちも十分に分かってるつもりだ。だけど僕は」

　その時、ヒメは仁の頭をつかみ、そして唇を近づけた。温かく柔らかいヒメの唇が自分の唇に触れている。

　ヒメとキスするのはこれで二回目だった。

「う、うむっ……」

　切ない声を出しながら、ヒメは仁の唇を吸う。離されたとき、仁は放心状態になっていた。そのまま、ベッドに押し倒される。ヒメはシャワーも浴びずに仁とえっちをするつもりのようだった。

　あの夜と同じように。

「シャワー、浴びないの？」

「このままでよい。のう、仁。妾は虹のような蛇術が使えぬ」

　ヒメの言っている虹の蛇術とは、仁をえっちぃ気分にさせる蛇術のことだろう。あれを使われたらさすがに仁も興奮して、ヒメとえっちをしてしまうかもしれない。

　ヒメは仁の股間をまさぐってくる。あの時と違い、恐怖は感じない。思わず仁のあそこは反応してしまった。

　だが、ヒメは動きを止めた。そして、立ち上がって、ベッドの端に腰掛けた。

「ヒメ？」

　仁が不審に思って声をかける。

「やはり、やめじゃ」

　仁は意外に思った。このまま最後までやってしまう。その覚悟でいたのだ。

「ど、どうして？」

　仁は内心ホッとしつつも、ヒメに途中でやめる理由を尋ねた。

「仁の心はまだ揺らいでおる。妾のことを好きになっておらぬ」

「それはその通りだけど、だけど」

「仁はこのまま妾とえっちするのが本意(ほい)か？」

「…………」

　それは確かに本意ではない。法子や虹のこともはっきりさせていないし、なによりやはり仁はヒメのことを愛している状態ではなかった。

　気になりだしている。

　そのくらいのレベルなのだ。

「本意ではないじゃろ？　だから妾は、仁が本気で妾のことを好きになるまで待つことにした。妾は本気で仁のことが好きじゃ。そして仁にも妾のことが好きになってほしい。仁の一番になりたいのじゃ」

「じゃ、なんでここまで来たの？」

　ヒメは少し寂しそうな表情をして答えた。

「あいつらへのあてつけじゃ」

『あいつら』とは法子と虹の二人のことだろう。

「小娘と、虹。ついてきておるぞえ」

　気づかなかった。仁はそのことに気づいてなかった。虹のことより、法子のことが気になっていた。彼女たちはここの中まで入ってくることができず、歯噛みしていることだろう。

「まあ、妾の気も済んだ。出ようぞ」

　立ち上がって、出口の精算機のところまで歩いていくヒメ。

「待ってよ」

　仁も慌ててヒメを追った。彼は考える。果たして自分がヒメに対して本気になるときがくるのだろうか？

　表に出たとき、法子と虹が口喧嘩をしていた。

「アンタのせいで、仁は！」

「そちらのせいアル！」

　ヒメが冷たい笑みを浮かべながら、こう二人に話しかけた。

「またやりあっておるのかの？」

「あ」「アイヤ」

　法子と虹は口論を止めて、ヒメにつめよった。

「ちょっと、ヒメ。まさか」

「妾は何もしておらぬぞ」

　そう言われてホッとした様子の法子。

「なんでここまで来てしなかったアルか。ワタシならしていたアルぞ」

「ごめん、みんな。僕はまだヒメのことも法子のことも虹のことも本気で好きになってないんだ。言わないのは不誠実だよね。でも、もしかしてみんなと学校生活を送っている間に誰かを選ぶかもしれない。その時は」

　仁は少し視線を落とす。三人娘の視線が彼に集中した。

「そのときは僕の意思を尊重させて。お願い」

　みんな黙っている。そして意外にもヒメが最初に口を開いた。

「妾はそのつもりじゃ」

　それに促されるように、法子もこう言った。

「あたしも、仁の意見を尊重する」

「ワタシは……清姫。あれだけジンのことを愛しておきながら、なぜそういう意見に至ったアルか？」

　ヒメは断言した。

「仁はきっと妾を選ぶ。自信があるからじゃ。きっと仁を本気にしてみせるぞえ！」

　そしてこぶしをギュッと握り締めた。

　――この自信はどこから出てくるのだろう。

　仁はそんな彼女を見ながらそう思った。

「選ばなかったときは？」

　虹がヒメに問いかけた。

「その時は、あの時のように」

　それは清姫が安珍を焼き殺したことを言っているのだろう。

「ちょっと、それ脅しじゃない！」

　法子が並々ならぬ剣幕でヒメに言う。

「もしそうなったら、止めてみせるがよいわ」

　そう言って不敵な笑みを浮かべるヒメ。

　もし、そうなったら。

　その時が来ないように仁は祈る。やはり命は惜しいからだ。

「ワタシ絶対止めるアル」

「あたしも」

　ヒメは二人の様子を見ながら、不敵な笑みを崩さないままでいたのだった。

いつか行きたいラブホテル。彼女と行きたいラブホテル。