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act5

Ｊサウンドってボカロ系の曲がいっぱいあるんだよね！

　買いたいものを買い終わって。

「ご飯はどうする？」

　コミック・アニメ専門店の前で仁がそう言うと、只野は少し考えてこう言った。

「カラオケボックスで食べたらいいんじゃないか？」

「妾もその意見に賛成じゃ」

「ワタシもね」

「あたしもそれでいいわ」

　全員意見が一致したところで。

「じゃあ俺のお勧めのところに行こうぜ。ボカロの曲があるんだ」

「別になくてもいいわよ」

　法子が、只野にツッコんだ。

「まあまあ、せっかく只野が言ってるんだし。行こうよ」

「ま、まあ仁が言うなら」

「楽しみアルな～」

「妾もじゃ」

　虹とヒメは上機嫌な様子だ。

「じゃあ、俺についてきて」

　只野は人をすり抜けるように歩いていく。仁は彼に置いていかれないようについていった。

『ジャンボカラオケ』

　ここらへんでは有名なカラオケボックスのチェーン店だ。フリードリンクがついているのが魅力的であった。

「ここ、Ｊサウンドあったんだ」

　そう仁が言うと、只野が頷いた。

「ここの店舗は置いてあるのさ。問題はＪサウンドの部屋が空いているかどうかだけどな。……やっぱり混んでるな。で、何時間くらい歌う？」

　後はカラオケだけでも充分時間を潰せる。ここは四時間くらいでもいいだろう、と仁は思った。

「あたし、たっぷり歌いたい」

「妾もじゃ」

「ワタシもね！」

　どうやらみんなもそのつもりのようだった。

「じゃあ四時間で！　たっぷり歌うぜ！」

　只野がそう言ってカウンターに向かって手続きをしにいった。どうやら部屋は空いているらしい。彼は戻ってくると、こう言った。

「ラッキーだな。Ｊサウンドの部屋空いてたぞ」

「ボカロの歌なんて誰が歌うのよ……」

　法子が呆れた様子でそう言うと、虹が答えた。

「ワタシ歌うアルね！」

　どうやら虹も日本のサブカルチャーに詳しいらしい。蛇精たちはやっぱりずれている、と仁は思った。

　部屋に入ると、早速『だれが最初に歌うか』で揉め事が起こる。

「妾が先じゃ！」

「ワタシアル！」

「じゃんけんで決めなよ、二人とも」

　呆れた様子で仁はそう言った。法子は歌いたそうだが、後でもかまわないらしい。もしくは遠慮しているのか。

「最初はグー！　じゃんけんほい！」

　ヒメと虹がそう言って、じゃんけんをすると、ヒメはグー。虹がパーだ。

「ワタシの勝ちアル～！」

　今にも跳びはねそうなほど喜んでいる虹。

「ぐぐぐ。負けたぞえ」

　一方のヒメは悔しそうな様子だ。歯軋りが聞こえそうなほど悔しがっていた。

「さ、歌うアル！」

　虹はそう言って、歌いたい曲を検索して、送信した。マイクを持って準備万端だ。ボーカロイドの歌を彼女は歌いだす。

　ヒメも自分の歌いたい曲を検索しているようだ。

「法子、次、歌いなよ。カラオケに行きたいって言ったのは法子じゃないか」

　仁がそう言うと、法子はちょっと考えて言った。

「うん、次歌うね」

　そう言って、法子はリモコンを操作しだした。

　虹の歌は上手かった。というかボーカロイドそのままの声だ。さすが蛇精だ。こういう芸当もできるらしい。只野が目を丸くして驚いていた。

　虹が歌い終わると、みんな拍手した。

「……すごいな。謝さん」

　驚きを隠せない表情で只野が言った。

「ふっふーん。もっと褒めるアル」

　その言葉を意に介さず、ヒメは黙って、マイクを持って歌いだした。キュアキュアの主題歌だ。

　と、虹はマイクをテーブルに置くと、法子の隣に座って、こう話しかけた。

「ホーコ。前々からフシギに思ってたアル。アンタ、仁のこと好きなのになぜ言わないアルか？」

　その言葉に法子の顔が真っ赤になった。

「あ、あたしは仁のこと、ただの幼馴染としてしか思ってないんだから！」

「ウソアルな。今までの態度から察せないワタシではないアル」

「ちょっと、法子は本当にただの幼馴染だよ？」

　仁がそう言うと、法子はちょっと頭をうつむき加減にした。そして彼女はゆっくりと言葉を発した。

「……仁は……仁は本当にそう思っているの？」

　仁はその法子の様子をいぶかしんだ。

「えっ？」

　そう聞き返す仁。法子は顔を上げた。その顔の様子に仁は驚いた。

　涙を流している。そして彼女は呻くように言った。虹も只野も彼女を注視していた。ヒメも歌うのを止めて、法子の様子を厳しい表情で眺めている。キュアキュアのメロディだけが、状況にそぐわない感じで流れ続けている。

「……そんなの辛いよ……あたし、ずっと気持ちを抑えてた。ヒメが来るまでずっと抑えてた。言いたくても言えなかった。……バカだったわ。いつの間にか恋敵（ライバル）が増えちゃってて」

　仁はその様子に思わずこう言ってしまう。

「な、なに言ってるの？　法子」

　彼女は涙を手で拭い、強い視線で仁を見つめた。

「あたし、仁が好き」

「えっ？　えっ？」

　仁は何を言っていいか分からない。ヒメのほうをちらりと見やると、柳眉を吊り上げ、怖い表情だ。

　虹はといえば表情を崩さぬまま、こう法子に言った。

「くだらない面子にこだわってるアルナ？　ヒメが来る前に言っておけばよかったアルのに」

　キッと法子は虹を睨み付けた。なんという強く厳しい表情だろう。法子の真剣さが仁にはひしひしと伝わってくる。

「……そう簡単に言えないわよ！　仁だって、困っているじゃない。仁はあたしのこと、ただの(、、、)幼馴染としか思ってないって分かってたもの。言えるわけないじゃない！」

「関係が壊れるのが怖かったアルか？　それでこんなところで思わず言ってシマテ。無様アルな？」

　虹は法子を挑発するかのように言った。

「お、おい、ちょっと止めようぜ？　喧嘩は」

　只野が彼女たちを止めようとするが。

「……表に出なさい」

「その必要はないアル。ここでホーコ。アンタを殺すアルね」

　ヒメはといえば黙ってその様子を見ている。

「ちょ、ちょっと。ヒメ。止めてあげてよ！」

　彼女は黙ったままだ。なにやら考えている様子だった。只野は青ざめた表情で仁に言った。

「殺すってなんだよ？　冗談だろ？」

「冗談じゃないんだよ。彼女たちにとってはね」

　いよいよ只野にも彼女たちのことが隠せないと仁は思った。

「どういうことだよ？」

「今話してる余裕なんかないよ」

　そうしている間に虹の周りから黒い霧が噴き出してきている。蛇空間を発動させているのだ。そして、その霧は法子を巻き込み、彼女たちはその場から消えた。

「ヒメ！　なんとか法子を助けてやってよ！」

　仁は必死で叫んだ。

「……恋敵(ライバル)が減ることは妾にとって好都合じゃ。なぜあの小娘を助けねばならぬ」

　だが仁は退けない。自分を好きだと言ってくれた女の子。そして昔から自分を助けてくれた幼馴染の女の子をほっとくわけにはいかないのだ。

「お願いだ。ヒメ。ヒメの頼みをなんでも聞くから。どんなことでも。たとええっちぃことでもやってあげるから！　お願い！」

　ヒメは冷たい表情で仁の方を見て言った。

「どんなことでもするといったの？」

「うん」

「ほほほ、それならば仕方ない。法子を助けてやるとするか」

　どうやらヒメは法子を助けてくれるらしい。こうしている間にも法子と虹は戦っているのだろう。

「いったい何が起きてるんだよ？」

　只野は強張った表情でそう呟いた。

「只野、後で話すから。ここで待っててくれないか？」

「あ、ああ」

　只野は部屋のソファーに座り込んでいる。どうやら腰を抜かしているようだった。

「さあ、これはちと面倒じゃぞ、まずは虹の蛇空間の中に入らねば」

　ヒメはそう言って、部屋の隅の小さなボールのようなものを見つめた。仁は祈った。どうか法子が無事でありますようにと。

さて、法子の命やいかに。ヒメは本当に仁の言うとおりにするのか？　次回をお楽しみに。