act4
５００ユニーク突破、みなさんありがとうございます。
地下鉄の駅の改札口は人でごった返している。いつもここはこんなものだ。只野は改札から少し離れたところで待っていた。笑顔で手を振って仁たちを呼んでいる。仁は手を振りかえした。
「やあ、なんだよ安藤。出かける前から疲れた顔してるじゃないか」
「色々あってね」
苦笑いしながら言う仁に苦笑いで只野は返した。あちらも状況が分かっているのだろう。
「今日は、どういうところに連れて行ってくれるのじゃ？ 只野」
ヒメが偉そうな口ぶりで只野に言った。
「清野さんは、メイド喫茶に行きたいんだよな？」
「うむ」
「ワタシはコミック・アニメ専門店がいいアル！」
「メイド喫茶じゃ！」
「コミック・アニメ専門店アル！」
ヒメと虹、二人がぐぬぬと睨み合う。
「あたしはカラオケがいいな」
「きさまは黙っておれ！」「アンタは黙ってるアル！」
その言葉に法子の額に青筋が立ったようだ。
「ちょっと！ なによその態度！」
「まあまあ、全部行けばいいんじゃない？」
仁は見かねてそう提案した。
「じゃあ、全部行くとしてさ、最初にどこに行くかだよな」
「メイド喫茶！」「コミック・アニメ専門店！」「カラオケ！」
三人娘はそれぞれ違った意見を言った。只野はちょっと考えて、こう言った。
「じゃあな、安藤に決めてもらおうぜ？」
「なぜ僕なんだよ」
「いや、安藤の意見なら三人みんな納得するだろ？ な？」
三人娘はしばらく黙っていた。そしてまず、ヒメが口を開く。
「まあ、仁が行きたいところに妾はついていくぞ」
「そうよね、仁はどこがいいの？」
「ワタシもジンの行きたいところに行くアル」
仁は悩んでしまう。しかしまあ、結局は全部行くのだから、最初は自分の行きたいところでいいと、仁は思った。
コミック・アニメ専門店はヒメと前に行ったので、後回しでもいいとして、メイド喫茶か、カラオケか、だ。カラオケは時間がかかるので一番最後にしてもいい。
となると。
「まず、メイド喫茶に行こうよ。次にコミック・アニメ専門店。で最後にゆっくりカラオケしようよ」
みんなそれぞれ、頷いた。
「仁がそう決めたなら、妾はそれでよいぞ」
「ワタシもそれでオーケーアルね」
「まあ、カラオケは一番最後のほうがいいわよね」
どうやら三人とも納得してくれたようだ。
「じゃあ、そのプランで行こうぜ、早速電車に乗ろう」
只野はそう言って、自動改札の方へ向かっていった。仁たちも後に続く。降りる駅は日本で二番目のオタク街のところだ。
地下鉄に揺られて仁たちはその街についた。様々なビルが立ち並んでいる。高層ビルよりもむしろ雑居ビルが多い。裏通りに行けばいかがわしい店もあるところだ。まあそういった店はこの時間営業していない。
仁はこの街の空を見上げた。どうやら今日は黄砂が飛んできているらしい。
濁った空だ。
そう仁は思った。仁が初めてこの街に来たとき、あまりの凄さにびっくりしたものだった。青山と清流。自然豊かな故郷の村とは大違いだったからだ。ここでは仁の嫌いなヘビを見ることはない。
「ささ、こっちこっち、俺のとっておきの店を紹介するぜ」
仁たちは只野に先導されて、道を歩いていく。歩きながらヒメの様子を見ると、上機嫌な様子で鼻歌を歌っていた。彼女は仁の視線に気がついたらしく、ニッコリと笑いかけてきた。
「仁、妾があまりにかわいいので見とれてしまったかの？」
「い、いや、違うよ。あまりに楽しそうだから」
「うむ、本当に人間界は凄いの」
ある雑居ビルの前で、只野は立ち止まった。
「ここさ。本当の穴場中の穴場」
『マーメイド』という店のようだ。どうやらこの雑居ビルの中にあるらしい。
店は意外と狭かった。少し照明が落とされている中、いくつかの黒い角テーブルが並べられている。そして、奥にはカウンター席が用意されていた。本間で十二畳くらいの広さだ。他にも何人かお客さんが来ている。いかにもオタクっぽい人もいれば、只野のように、一見イケメンという人もいた。
そして、ネコ耳のメイドさんが、こう迎えてくれた。
「ご主人様、お嬢様、おかえりなさいませー！」
「ゆなたん、久しぶりぃ！」
只野が奥のカウンターの中にいるメイドに声をかけた。
「コミュレッドさん、久しぶりだお！」
「なに！ コミュレッドじゃと？」
ヒメがゆなたんというメイドさんの言葉を聞いて反応した。
「あ、俺さ、コミュレッドっていうハンドルネームなのよ。コミュレンジャーも好きだからさ！」
「そそ、コミュレンジャー面白いよねー」
そうゆなは答えた。
部屋の入り口に近いところのテーブルに仁たちは座った。一人のメイドさんが、オーダーを取りにきた。仁は、アイスティーを注文した。コーヒーを飲むとおなかを壊すので、彼は紅茶派だった。
仁は辺りを見渡した。以前只野と来たメイドカフェとは違う。前に来たところは、もっと広くて、メイドさんはもっとたくさんいた。ここはなにやらアットホームな感じがする。只野が穴場というのも頷けた。
「ミルクお入れしましょうかあ？」
そう『ゆりあ』と可愛らしい字で書かれた名札をつけている、メイドさんが仁に尋ねた。
「う、うん。お願い」
彼女は、ミルクをアイスティーのグラスに注ぐと、マドラーでかき混ぜた。
「美味しくなあれ、美味しくなあれ」
なにやら仁は気恥ずかしくなってしまう。ヒメと法子と虹の視線が痛い。
「妾がしてあげたいのう……」「ワタシしてあげたいアル」
「ああっ、もしかしてお嬢様がた、このご主人様のことを……」
ゆりあが、そう言ってニンマリとした。
「うむ、好きじゃ」
「ワタシもアル！」
法子はといえば、黙ってメロンソーダを飲んでいる。なにやら不機嫌な様子だ。
「じゃあ、してあげてください！」
そして、ゆりあはヒメにマドラーを渡した。ヒメの目がキラキラと輝く。彼女はいきなり先ほどゆりあがかき混ぜてくれた仁のグラスにマドラーを突っ込んで、かき回す。
「おいしくなーれ、おいしくなーれ！」
ヒメは嬉しそうにかき混ぜている。そこへ虹が、ヒメが持っているマドラーを奪い取った。そして、今度は虹がぐるぐると、仁のアイスティーをかき混ぜはじめる。
「美味しくなるアル～、美味しくなるアル～」
「ちょっと、妾の邪魔をするでない！」
ヒメが虹から再びマドラーを奪い返そうと手を伸ばした。
「いい加減にしてよ！」
仁が思わず怒鳴ってしまう。その剣幕に二人は争いを止めた。法子がジト目でこちらを見ている。なにやら怖かった。どうして彼女はそんなに怒っているのだろう。
「ねえ、法子。どうしたの？ 楽しそうじゃないね」
「知らない！」
つっけんどんに返された。いったい法子はどうしたのだろうか。
「いやー。本当に安藤は大変だな」
ニヨニヨしながら只野は言った。確かに大変だ。
「代わってあげたいくらいだよ」
仁がそう言うと、只野はこうキッパリと返す。
「そうもいかないんだよな」
「ゆなとやら！ 妾と仁が一緒の写真を撮ってたもれ！ 記念じゃ！」
「え、僕も一緒に？」
どうやらヒメはメイドさんと一緒の写真ではなく、自分と仁が一緒の写真を撮ってもらいたいらしい。
「分かりました、お嬢様。それでは二人並んでください」
仁は断る理由もないので、ヒメの横に並んで立った。
「ワタシも一緒に入りたいアル！」
案の定、虹からクレームが入った。
「じゃあさ、最初はヒメとで、次が虹とにするよ」
「それがいいぜ、安藤。でも最後にはどっちか一人に決めないといけないぞ」
只野が茶化しているのか真面目なのか分からない言葉を仁にかけた。
最初はヒメと。
次に虹と一緒の写真をメイドさんに撮ってもらう。法子のほうを仁をちらりと見やれば、彼女はやはり不機嫌な様子で、黙ったままメロンソーダを飲んでいた。彼女にはちょっと合わないところなのだろうか。
「そろそろ、出る？」
写真を撮り終わると、仁はそう提案した。法子のことが気になったからだ。
「妾はまだここで楽しみたいぞえ」
「ワタシ、早くコミック・アニメ専門店に行きたいアル！」
「虹もそう言っていることだし」
本当は法子のことが心配でここを出ることを提案した仁だが、ここは虹を利用させてもらうことにした。
「綱島さんは、まだここに居たい？」
ナイスだ、只野、と仁は思った。只野の言葉に法子はかぶりを横に振る。
「あ、あたしは。そろそろ……出たいかな、って思ったり」
「……しかたがないのう。コミック・アニメ専門店で何か買ってたもれ、仁」
「分かったよ、ヒメ」
ヒメもなんとか納得してくれたようだ。多少の出費は仕方のないことだと、仁は思った。
仁たちは『マーメイド』を出ると、コミック・アニメ専門店に向かった。先週に引き続き二回目、というわけだが、ここは前行ったところとは違う。オタクの街のコミック・アニメ専門店で、三階まであった。
やはり土曜日のここは人でごった返している。この街だからなおさらだ。虹は早速、えっちぃ本の置いてあるコーナーに向かっている。蛇精という存在はそういうのが好きなのだろうか？ と仁は呆れてしまった。ヒメも仁の手を引っ張って、虹のいる、十八禁の本が置かれたとこへと連れて行こうとする。
「ちょ、ちょっと。もう。そこはダメなんだってば」
仁の力では抗うにも抗えない。
そこへ。
法子が仁のもう片方の手を引っ張っていた。
「ちょっと。そこはね、高校生が行くようなところじゃないのよ。仁を変なところに連れていかないで！」
ヒメが法子に負けじとさらに仁の手を強く引っ張る。仁は痛くてたまらない。
「仁はこういうのが好きじゃと、仁ののーとぱそこんのフォルダを見て知っておる！」
法子が、ジト目で仁を見た。仁の顔が紅潮する。
「変なこと、バラさないでよ！」
両方から引っ張られるのは辛い。大岡裁きの子供を引っ張る二人の母親じゃあるまいし、何の罪があって仁はこのような辛い目に遭わなくてはならないのか、と思った。
「痛い！ いたたたたた！」
仁が叫ぶと、法子が手を離した。大岡裁きならば、法子のほうに仁の所有権がある。だが、仁はそのままヒメに引っ張られていく。法子が慌ててそれを追ってくる。
虹はきょぬーの女の子がなにやら白い液体（自主規制）をぶっかけられている絵が描かれてある漫画を手にしていた。
「アイヤー！ ジン。ワタシにこういうことしたいアルか？」
とんでもないことを聞いてくる虹。いや、以前にヒメと同じようなやりとりをしたことがある、と仁は思った。
「妾のおっぱいのほうがちょうどいい大きさでいいぞえ！」
ヒメの痛いセリフ。周りの人の視線が痛い。
「ちょっと、あんたたち！ ハレンチよ！」
そう言って法子は虹からその本を奪い取った。そこで虹がいやらしい笑みを見せる。
「そんなこと言って、法子もジンとこういうこと……したいアルね？」
今度は法子が顔を熟れたトマトのように真っ赤にさせた。今にも湯気が上がりそうだ。
「ちょ、ちょっと！ そんなわけないでしょ！ なんで私が仁と！」
仁のほうも慌てた。
「そうだよ。なんで法子とそんなこと」
「……ほ、ほんとうは……ごにょごにょ」
法子が小声でなにやら言っている。なにを言っているのか仁には分からなかった。
「ほっほ。ささ、法子をからかうのはこのくらいにして」
ヒメはそう言って、普通の漫画が置いてあるコーナーに向かっていく。手に取ったのは少女漫画だった。しかもちょっと低年齢層向けの漫画だ。小さなお友達にも大きなお友達にも人気のアニメ、キュアキュアの漫画版。前にヒメとアニメイトに行ったとき、彼女はこの漫画のえっちぃ二次創作の同人誌を手に取っていたが、今回はちゃんとした公式の漫画だ。
「仁。約束じゃ。これ買ってたも」
「うん、分かった」
約束だから仕方ない。このくらいの出費はどうってことはなかった。ヒメが持っているのは単行本全部だったが、全部買ってやろうと仁は思っていた。
虹はといえば、えっちぃ同人誌をいっぱい手に持って、レジに並んでいた。服装からは大人と見えないこともないので、普通に注意もされない。スリットから太もも丸出しのチャイナドレスを着ている女子高生。本当は広野先生以上に十七歳から離れた年齢なのだろう。
仁もヒメと一緒にレジに並んだ。
「のう、仁。やはりこっちにも来てよかったぞえ」
顔を綻ばせて、ヒメは言った。法子も少女漫画を持って、仁の後ろに並んでいる。持っている少女漫画は仁が知らないものだった。
「まあ、買いたい漫画があったから、来てよかったわ」
法子はそう仁に言った。法子もオタクとはいえないが、普通に漫画を読むことを仁は知っていた。
「お、みんな色々買ってるな。俺も欲しいものがいっぱいあって困るぜ～」
仁が支払いを済ませている時、只野が色々な漫画やラノベを持って、レジにやってきた。
「こないだもいっぱい買ってなかった？」
そう仁が言うと、只野は涼しい顔をしてこう言った。
「先週は先週。今週は欲しい漫画の新刊が出ていたからさ。買わないわけにはいかないさ」
さすがは只野だ。オタク根性はたいしたものだと仁は思った。
このメイド喫茶にはモデルとなっている店があります。さて、次はカラオケボックスでトラブルです。
