第三話 メレー
メレー（Melee）
それは毎月25日に開催される、ランカー協会公認の大規模乱戦イベント
参加資格はルーキーランクおよびブロンズランク
優勝者には賞金100,000xが与えられる。
さらにーー
ルーキーが優勝した場合は一気にブロンズへ昇格
ブロンズが優勝した場合はランキングバトル10勝分が加算される
そのため、ルーキーにとっては一発逆転の登竜門であり、ブロンズにとっては10万xをゲットしつつ昇格を早める好機でもある。
また、誰が優勝するかを予想する賭けも行われており、観戦イベントとしても高い人気を誇る。
ただし、ルーキーが勝つ確率はほぼゼロ。
ブロンズ勢がひしめく中、ルーキーで参加するのはよほど自信がある規格外か、話題狙いの命知らずかーー
本物の馬鹿だけ。
それでも、過去にはルーキー優勝者が数名いる。
ルーキーの優勝は不可能ではない。
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【メレー当日】
ランカー協会本部の裏にある、コロシアムのような巨大闘技場。
中央には100人がゆうに動き回れる広さの円形ステージがあり、その外周を囲むよう2階席に客席が設置されている。
また、頭上には参加者の顔、名前、番号を映す大型モニターがあり、会場内には小型ドローンが何機も飛び回り、試合の様子は全域へ配信されている。
「今日のメレー、新人が参加してるって聞いたぞ」
「どいつだ？」
「あの黒髪だ。120番、ロック・レオンハート」
「ほんとだ、勝敗0、ランキングバトルにも参加してねぇ」
「見るからに田舎者だな」
「どうせすぐ負けて終わりだろ」
「今回はロブもジェヌもいるしな」
観客席には賭け目当ての者、新人発掘を狙うランカー、冒険者崩れのただの野次馬まで入り乱れていた。
「おい、今日もポポたち来てるぞ」
「スカウトか？」
「いや、あいつら無所属だろ。どうせ賭けだよ」
「誰に賭けるんだろう」
「安牌ならロブだな」
「今日は誰に賭けるネ」
ポポと呼ばれた赤いブレイズヘアの大男が言う。
「ロブだろうな。ジェヌに勝ちを譲る交渉までしてるらしい」
隣にいる緑髪の長身の男が答える。
八百長、メレーでは珍しくない。
その答えにポポが鼻を鳴らす。
「八百長、つまんないネ」
その時、飛行帽にゴーグルをつけた金髪の少年が端末を見て笑った。
「おいおい、新人こいつらしいぜ」
「どれ？」
「ロック・レオンハート、ソロランク未経験のガチのルーキーだ」
ポポが肩をすくめる。
「ルーキーでメレーに出るのは、自信家か本物のバカだけネ」
そう言うと、少年の隣にいた紫髪の女がじろりとポポを睨む。
「バイオレットのことじゃないヨ」
バイオレットと呼ばれた女は無言でステージを見る。
会場中の話題になっているであろう、120番のゼッケンをつけた黒髪の青年は、観客の多さに落ち着かないのか、剣を握ってきょろきょろしていた。
バイオレットの隣で黒髪の女が笑う。
「なんか素直そうな田舎者って感じ」
「おおかた、ブロンズの誰かに乗せられたんだろ」
少年が呆れたように言うと、
「新人狩りね、酷いことするわ〜」
銀髪の女が呟く。
少し間を置いて、
「…でも、可愛い顔してる」
「でたよ」
少年が、さらに呆れたように言う。
その時、バイオレットが言った。
「120番に賭ける」
その言葉にみんなが固まる。
「…正気か？」
バイオレットは返事をせず、端末を操作する。
投票番号 120
賭け金 100,000x
「…フルbetかよ」
少年が端末を覗き込み、引いた顔をする。
それを見て、銀髪の女が吹き出す。
「じゃ、私も」
10,000x
ポポも
緑髪の男も
黒髪の女も
次々と120番に賭けていく。
少年は頭を抱えた。
「お前らどうしちまったんだよ……」
「Jr.は賭けないの？」
「…賭けるけどよ」
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円形ステージの上で、ロックは見知った顔を見つけて声を上げた。
「あ、昨日の親切なお兄さん！」
ロブが振り返る。
「よぉ、参加したんだな」
「うん！これ勝てばブロンズになって依頼受けられるんだよね」
ロブは笑う。
「あぁ、楽しみだな」
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大型モニターに派手な男が映る。
金髪ポンパドール
サングラス
赤いアロハ
マイクを握りしめている。
「今月もやってきました、メレー！」
歓声がおこる。
「司会は私、Mr.Zがお送りします！！」
「賞金100,000x！ルーキーならブロンズ昇格！ブロンズなら10勝追加！」
「今月の参加者は120人！」
「そして本日の1番人気はーーロブ選手！！」
歓声が大きくなる。
「ルールは簡単！」
「場外に落ちるか、戦闘不能で脱落！」
「最後まで残った1人だけが勝者だ！！」
「どんなドラマが生まれるのか！」
「見逃すなよ！！」
Mr.Zが腕を振り上げる。
「それではーー
ーー試合開始！！」
