97、バナバナ星 〜3つ目の闇
「ママが、やっと帰ってきた」
（はい？ 誰がママなんだ？）
黒い髪の見たことのない年配の女性だ。僕を真っ直ぐに見つめている。この姿の彼女には会ったことないけど、たぶん黒い女神だよな？ テントの前で、ずっと待っていたように見える。
「遅くなりました。もう朝になりますね」
「そうね、もう交代の時間だけど……」
年配の女性は、僕にキュッと抱きついてきた。女神バナバナ様の花粉が付いた白い魔道具服は着てないのに、この行動はどういうことだ？
誰かに事情を聞こうと、辺りを見回してみた。テントの中は静かだな。寝静まっているようだ。
新たに別のテントも出してある。人が動く姿が見える。捕らわれていた子供達のために、新たなテントを出したようだ。だけど、子供好きな女神様の姿は見えない。タイガさんが世話をしているのかな。あっ、リュックくんもいるね。
神族は、一晩くらいは眠らなくても大丈夫だけど、女神様は、夜は絶対に眠るんだよな。女神様は、イロハカルティア星にいるときは、何年も眠らなかったこともあるらしい。他の星にいるときには、回復できないから眠ると言っていたけど、やはりそれほど負担になるのだろう。
「ママに会いたかった」
年配の女性は、僕に抱きついたまま、穏やかな笑顔を向けた。見た目に反して、子供のような振る舞いだ。
「僕が、ママなんですか？」
「ママがそう言っていた。ううん、違う。ママの……あっ、秘密なのかな」
（意味不明なんだけど？）
理由を尋ねようと口を開くと、彼女は姿が変わり始めた。この花が閉じて、別の花が開くのかな。
「あれ？ ママ？ 何してるのかしら」
（また、ママだ）
さっきの年配の女性よりも、さらに歳を重ねたように見えるキツそうな女性だ。こんなお婆さんに、ママと呼ばれても……。
「いま、島から戻ってきたんですけど、さっきの貴女がギュッと抱きついてきたのです」
僕から距離を取り、怪訝な顔をしている黒髪のお婆さん。髪は白髪になったりしないんだな。
「ふぅん、そうかい。ママだから仕方ないね」
「僕が、ママなんですか？ 女神バナバナ様ではありませんよ」
「ママの匂いがするモノは、ママだよ。さっきの花は、その匂いに惹きつけられたから抱きついたのだよ」
そう言いつつ、黒髪のお婆さんは僕の胸元に顔を埋めている。慌てて離れたのに、結局くっついてるよ。
（どうなってるんだ？）
『翔太、花粉が闇に変わったみたいだよ』
（あっ、『ライト』？ 起きたの？）
『何だよ、さっき、俺の闇も使っただろ』
声の主は、この身体の元々の持ち主『ライト』だ。普段『ライト』は僕の中で眠っている。だけど、そっか、さっき闇の反射を使ったから、起こしてしまったんだ。
（そうだった。えっと、花粉が闇に？）
『うん、皮膚に付いていた花粉が、翔太の闇で朽ちたのかな？ 気づいたときには、異質な闇が入ってきていた。薄い闇だから、意思はないみたい』
僕は『眼』に魔力を込めて、黒髪のお婆さんがくっついている付近を『見て』みた。
（あっ、根切り男さんの闇を取り込んでしまったのかな？ 確かに意思のない薄い闇だね）
『もっと前からあったんじゃないか？ 薄くて弱いけど、俺達の闇とは混ざらない異質な闇だよ。そのお婆さんは、この異質な闇を吸収してるぜ』
（えっ？ あ、匂いを嗅ぐと……）
ゲージサーチをした瞬間、黒い女神の体力ゲージがパッと青く変わった。スゥハァと匂いを嗅いでいると、ゲージがぐんぐん回復していく。
『居座ってるけど、どうする？ 追い出してやろうか？』
（全然気づかなかったよ。身体に悪い影響があるなら、排除しよっか）
『翔太、どっちかといえば良い影響だと思うよ。俺も、この闇を食えるみたいだ』
（ちょ、『ライト』、そんなことして乗っ取られない？）
『意思がないから、ただのエサだよ。植物系の闇ってことは、サラダみたいなものかな』
（へ？ あー、そうかな？ そういえば、さっき根切り男さんの闇を扱いやすいと感じたけど、自分の中にある闇と同じだからかな）
『あのアンデッドの闇の方が濃いぜ。たぶん、身体の中の薄い闇が発酵すると根切り男の闇になる。肥料と一緒だよ』
（肥料？）
『あー！ ちょ、俺のお気に入りの場所に入ってきた！ 追い出してくる！』
そういうと、『ライト』の気配はスッと消えた。ナワバリ争いだろうか。お気に入りの場所なんてあるの？
「ライト、遅かったやないけ」
新しいテントから、タイガさんが出てきた。そして僕の腕の中に視線を移すと、面白そうにニヤリと笑っている。
「タイガさん、お疲れ様です。あの、この方は黒い女神さんですよね？」
「あぁ、おまえが聖魔法を使ってからは、ずっと外におるんや。死花まで、花が咲くようになったとか言うとったわ」
「死花？」
「せや。黒い女神は、死花だらけになっとったらしいで。だから、霧のような死霊のような姿で森を漂っとったんや。その寝とる婆さんも、死花やったんちゃうけ？」
「そういえば、黒い女神さんって亡霊みたいに漂ってましたね。聖魔法が、ここまで届いたんですか？」
「いや、さすがにそれはないやろ。土壌で繋がっとるんちゃうか？ 知らんけど」
（元祖知らんけどだ）
「タイガさん、その知らんけどって……」
「なんや？ 文句あるんか」
「ありますよ。リュックくんが真似するんで、リュックくんには変な言葉を教えないでください」
思わず語気を強めてしまった。すると、タイガさんは呆れたような顔をしている。
「ライト、おまえなー。いつまでそんなこと言うてんねん。魔人は、100年で安定するんや。リュックは、もう魔人的にも大人やで」
「いま、めちゃくちゃ反抗期なんですよ」
「おまえ、あほか。反抗期やなくて、ただ逆らっとるだけやないけ？ リュックを甘やかすから、そうなったんや。それが嫌ならビシッと命令せぇや」
「すぐに、知らんぷりするんですよ。誰かにそっくりな顔して」
「ふふん、そら、しゃーないわ。女神が作った魔道具やから、性格は似とんねん。せやけど、リュックはマシやと思うで？ 知らんけど」
（また、知らんけどって……）
はぁ、タイガさんも、わざと知らんけどって言ってる気がする。もういいや。
腕の中で眠っていたお婆さんの姿が変わった。別の……お婆さんだ。ゲージサーチをしてみると、死にかけの赤色だ。黒い女神は、花ごとに、体力も魔力も独立しているのかな。
「あっ、ママ！」
（また、ママだよ）
「体力が減ってますね」
「そりゃ、年寄りだからねぇ」
さっきのお婆さんとは違って、穏やかな雰囲気だな。だけど結局、スンスンと鼻を動かすと僕の胸元にくっつくんだよね。
「ライト、婆さんにモテモテやんけ」
「この人も死花だったのかな。僕には、根切り男さんと同じ回復効果があるみたいです。女神バナバナ様が勝手に、僕に何かを植え付けたのかもしれません」
「ふぅん、根切り男とかいう奴と、同じアンデッドやからやろ。根切り男は、女神バナバナの分身体やけど、弱っとったらしいからな。おまえの素性を知って、利用しようと考えたんちゃうか？」
（あれ？ 知らんけどって言わない？）
「タイガさん、それ、どこからかの情報ですか？」
「いや、俺の勘や。まぁ、だいたい当たってると思うで」
（まただ。知らんけどがつかない）
「タイガさん、知らんけどって付けないんですね」
「は？ 何を言うとんねん。不確かな勘の話やで？」
（うん？？）
もしかして、知らんけどって付けるときは、自信があるのかな。無責任発言にしか聞こえないけど。
「そろそろ朝やな。リュックが、娘を呼びおったで。もうそろそろ来るやろ」
タイガさんは、ため息まじりにそう呟いた。
「えっ？ アマゾネスの……」
「ちゃうわ。デイジーは人間やないけ。やかましい方や」
そうか、そうだよね。魔人の子を捕らえようとしていた奴らがいる星に、デイジーちゃんを呼ぶわけがない。やかましい方って……デイジーちゃんの方じゃないのかな？
「えっと、ドラゴン族のマリーさん？」
「あぁ、アイツは、アマゾネスの女王と仲良しやろ」
「確かに、前世は日本人でしたね。なぜ、マリーさんを？」
「アマゾネスの子供達の迎えや。行方不明になっとった宇宙船の試運転を兼ねてるらしいわ」
「迷子の宇宙船が見つかったんですね」
「あぁ、マリーが見つけたらしいで。知らんけど」
（この知らんけどは、自信ありか）
水木金はお休み。
次回は、2月18日（土）に更新予定です。
よろしくお願いします。
