カクテル風味のポーションを 〜魔道具『リュック』を背負って、ちょっと遠くまで行商に行く〜

75、バナバナ星 〜黒いものがお好き？

『甘くてちょっとニガイの……不思議な味』

　僕が差し出したスプーンから、コーヒーゼリーを食べた30代前半に見える色っぽい女性は……スルスルと縮んで、チビっ子の姿に変わってしまった。

　だけど、両手で抱える蟻塚の蜜は、そのままだ。

（コーヒーはマズかったのかな）

　女神様から、黒い女神は討伐してはいけないと言われている。身体が縮んだということは、黒い女神にとって、コーヒーは毒なのだろうか。

「苦（にが）かったですか。じゃあ、お口直しに、苦くないデザートを作りましょうか？　テントに来られますか？」

『冷たい食べ物？』

「デザートは、熱いのも冷たいのも作れますよ。テントの中には、調理場があるんです。この場所よりは、かなり涼しいのですが……寒いと感じられてしまうかな」

『ここは暑いから、霧になってないと耐えられないの。ムシムシしてるから嫌なの』

「テントの中は、こんなに湿度は高くないです。僕達は、高温多湿は苦手なので」

『ふぅん、じゃあ、テントに行く。あ、あぅ』

　チビっ子の姿の黒い女神は、僕の服を掴もうとして、蟻塚の蜜をパラパラと地面に転がしてしまっていた。慌てて、彼女はそれを拾って、大事そうに抱えた。

「手に持っているものは何ですか？」

『森で拾ったの。甘いの。たくさん落ちてたの』

「あぁ、じゃあ、麻袋か何かを使います？」

　僕は魔法袋から、採取用の麻袋を取り出した。

『魔法袋は、使い方がわからないの。中身が消えるもの』

「これは、魔法袋じゃないです。薬草や果物を採取するときに使う麻袋です。中に入れても消えないですよ」

　そう言って麻袋を差し出すと、チビっ子は、蟻塚の蜜をひとつだけ入れて、ニカッと笑った。

『ほんとだ。消えないの』

「でしょう？　差し上げますから使ってください。この麻袋は中身が消えないから、入れた分だけ重くなりますからね」

　チビっ子は、両手に抱えていた蟻塚の蜜を麻袋に入れると、僕の手から麻袋を奪うように取り上げた。蟻塚の蜜を僕に盗まれると思ったのかな。

『重くなったの』

「袋の口をキュッと縛っておくと、中身がこぼれませんよ」

『うん？　わかんない』

「ほら、こうやって、この紐を引っ張って、くるくるっと巻いておくんです」

『ほぉぉ、すごぉい袋』

「ふふっ、お気に召してよかったです。えっ？」

　なぜか、僕の右手は、チビっ子に掴まれていた。

『ママの匂いがする』

「えっと、ママって誰ですか？」

『知らないの？　女神バナバナだよ』

（親子なの？）

「あー、女神バナバナ様とは、さっきお会いしました。黒い女神さんは、女神バナバナ様のお嬢さんなんですか」

『ママと会ったんだ。何か頼まれた？』

「えっと、あ、はい。火山に行くようにと……お使いでしょうか」

『火山？　私、嫌い。貴方、かわいそう。でも、デザートを食べるのが先なのよね？　今は、白い女神は眠ってるもの』

「はい、夜まで休憩しようと思っています」

『じゃあ、あまり時間はないの。早く、苦くないデザートを作って』

　がっしりと右手は繋がれている。僕を逃がさないようにしているのだろうか。

「では、テントへどうぞ。僕の仲間もいますけど」

『うん、甘くてもっと冷たいのがいいの』

　◇◇◇

　トントン！

　扉を叩くと、タイガさんが開けてくれた。

「すぐに入ってや。ねっとりした風が強そうや。あん？　ライト、ひとりか？」

「いえ、黒い女神さんも一緒ですよ。さぁ、どうぞ」

　黒い女神は、片手に麻袋を持ち、もう一方の手は僕の手を握って、タイガさんを見上げている。シャインよりも背が低い。黒い髪も肩までの長さに変わっている。

「なんや？　このチビっ子は？」

「黒い女神さんです。タイガさん、怖がらせないでくださいよ。さぁ、遠慮なくどうぞ」

　再び促すと、黒い女神はテントの中へ入っていく。だけど僕の手はガッツリ掴まれたままだ。

『ふわぁ、とても心地いいの。不思議なテントね。動物がいっぱい居ても、臭くないの』

（シャワー魔法を使っておいてよかった）

　チビっ子は、スンスンとにおいを嗅いでいるようだ。女神様が、女神バナバナ様の花粉を振り撒いたと言っていたけど、それには気づかないみたいだな。

「なんと！　チビっこいのぅ。かわいいのじゃ」

　女神様が、黒い女神を見て、目を見開いている。女神様もチビっ子だけど、二人を見比べると女神様が随分とお姉さんに見えるから不思議だ。

『あの人、こわいの。貴方よりこわいの』

「あはは、大丈夫ですよ。他の人は怖くないですか？」

『うん、他の人はみんなマナが少ないから、怖くない』

　怖くないと言われて、タイガさんは複雑な顔をしている。僕より、タイガさんの方が魔力量は多いはずなんだけどな。

「黒い女神さん、こちらの席で待っていてください。すぐに、冷たいデザートを作りますね」

「なんじゃ？　デザートなら、テーブルの上にあるではないか。気に入らなかったのか？」

　女神様が話すと、黒い女神はビクッと震える。町の人から聞いていたのとは、随分と印象が違う。災害を起こすとまで言われてたのに、とても臆病にみえる。

「コーヒーの苦味がダメみたいです」

「ふむ、大人の飲み物じゃからな。こんなチビでは、ニガイのは苦手じゃろ」

（大人の姿のときに食べたんだけどな……）

　僕は、適当な笑みでごまかしておいた。

「ライト、椅子が高いんちゃうか？」

　僕の手を掴んだまま動かない黒い女神は、確かに、椅子にはよじ登るしかなさそうだ。だけど、さっきは自由に飛んでいたんだけどな。

「じゃあ、失礼して、抱っこしますね」

　よいしょと、持ち上げて椅子に座らせた。なんだか懐かしいな。娘のルシアが小さかった頃を思い出す。

（しかし、おとなしいな）

　黒い女神は、されるがままで、ジッとしている。まぁ、あとは、子供好きな女神様に任せておけばいいか。

「じゃあ、僕は、調理場にいますからね」

『うん、冷たくて甘いのがいいの。あっ、あれは何？』

　彼女が指差したのは、テーブルに残っていた黒豆だ。

「あれは、食事の残りです。料理した豆なんですよ。召し上がってみます？」

『うん、甘い匂いがするの』

「妾（わらわ）に任せるのじゃ。ライトは、デザートを作るのじゃろ？　妾は、パンケーキが食べたいのじゃ」

「ティア様、ワガママ言わないでください」

「妾は、パンを食べなかったから、パンケーキを食べたいのじゃ。チビもパンケーキを食べるかのぅ？」

「黒い女神さんは、冷たいものがいいと……」

「じゃあ、クレープでも良いぞ。タイガ、ココアがあるじゃろ？　ココアクリームにすれば、チョコ味じゃ」

（確かにカカオだけど……）

　女神様は、黒い女神さんに黒豆を食べさせている。完全に3〜4歳の子供だと思って世話をしているみたいだ。

　タイガさんから、ココアの袋が飛んできた。冷たいパンケーキでもいいけど、女神様がチョコにこだわるのは、町で何かの情報を得たのだろうな。

　僕は、クレープを焼き、魔法袋から適当な果物を取り出した。そして、ココアと生クリームを混ぜてホイップする。

「クレープに包むのは、ティア様がやりますか？」

「妾は、忙しいのじゃ」

　振り返ってみると、女神様はフォークを使って、黒豆と格闘している。

（わざとやってるな）

　必死に、黒豆をフォークに刺して、黒い女神に食べさせているようだ。

「黒豆は、ツルツルと滑るのじゃ」

『うふふ、私に食べられないように逃げてるの』

「ふむ、そぉれっ！」

『うふふ、綺麗な豆、甘いの』

（黒色が好きなんだな）

　女神様に食べさせてもらううちに、黒い女神は少しずつリラックスしてきたようだ。テーブル席から、他の人達が少し離れたことも影響あるかな。

「お待たせしました。果物たっぷりクレープです。しっかり冷やしてありますよ」

　片手で持ちやすいように紙を巻いて、二人に渡した。

「ふむ、この果物は、居住区で買ったものかの？」

「いろいろ混ぜてます。フレッシュフルーツですけど、水飴でコーティングしました。あっ、外の紙は食べられないから、気をつけてくださいね」

　女神様がパクッと食べるのを見て、黒い女神も僕の手からクレープを受け取った。そして、においを嗅いでから、小さくかじった。

『ふわぁっ、冷たくて甘いのっ！』