21、アプルゴルド星 〜露店の準備
「うわぁっ、みんな大きいのじゃ！」
猫耳の少女は、神都アプルの大きな門をくぐると、目をキラキラさせて叫んだ。僕も、思わず同じことを言いそうになったけど、必死にこらえた。
想像していたよりも、何もかもが大きい。まるで僕達が小人にでもなったかのような感覚だ。
門から真っ直ぐにのびる道は、灰色っぽくて、舗装されているように見える。横断するのが大変なくらい道幅が広い。
左側には、道に面して大きな建物が並んでいる。しかも、コンクリートっぽい質感の灰色の建物だ。神アプルゴルド様が鉱物系の種族だということに、僕は思いっきり納得した。
（落ち着いたオシャレな街だな）
道と建物は灰色に統一されていて、それ以外の地面は白っぽい。だけど砂や土ではなく、やはり舗装されているように見える。
右側の白い地面には、いくつかの露店が出ている。魔物の皮の敷き物に、売り物を並べるスタイルのようだ。店の人は地面に座っているけど、それでも、僕の背丈ほどはあるよね。
（何を売っているのだろう？）
この場所は、門に通じる街道のような感じだな。神が住む街は、さらにこの先にあるようだ。はるか遠くに、さらに大きな門が見える。
僕達がキョロキョロしていたためか、大きな獣人達の視線が突き刺さる。あっ、別の門から入った獣人達が、僕達を待っていたようだ。
だけど、僕達を怖がらせてはいけないと感じたのか、距離を取っている。街に居た人達が僕達を見つけると、近寄りすぎないようにと注意を促す声も聞こえてきた。
「クラちゃん、なんだかすごく注目されてしまいましたね」
「マスターもシャインくんもティアちゃんも、すっごく可愛いからよ。だけど近寄って来ないから、安心して」
（うん？ なんか変な言い方だな）
「クラちゃん、なぜ、皆は近寄って来ないのじゃ？」
猫耳の少女がそう尋ねると、魔帝クラリス・ロールさんは、少し困ったように微笑んでいる。彼女が一緒だからだろうか？ 皆は魔帝を恐れている？
（あっ、違う！）
僕達が宇宙海賊かもしれないからだ。
門番に、僕はポーションの行商人だと言ったけど、門の前でそれを聞いていた人達も、近寄って来ない。
イロハカルティア星に観光に来る人達とは、明らかに反応が違う。僕の街では、大きな獣人達は、小さな種族を見てデレデレとしていた。だけど、この神都アプルの人達は、僕達を心配してくれるけど、信用はしていないんだ。
この神都にも宇宙海賊が現れるのだろう。そして何より、神アプルゴルド様が姿を消していることが、不安なのだと思う。あっ、でも神がどこかに封じられていることは、住人は知らないかもしれないな。
「うーん、みんな、人見知りなのかもね〜」
「ふむ、恥ずかしがり屋さんなのじゃなっ」
「ええ、そうかもね〜」
クラリスさんは、笑ってごまかしている。
女神様は、僕の考えを覗いているだろうし、もともと理由がわかっていたかもしれない。あえて質問するのは、クラリスさんの反応を確認しているのかな。
「クラちゃん、行商をするには街の許可が必要ですか？」
僕は、大きな声でそう尋ねた。周りの人達に警戒を解いてもらいたいと思ったからだ。
「ふふっ、マスターってば、張り切ってるわね。マスターの街とは違って、ここには管理のための施設はないの。道の上はダメだけど、道端なら自由に店ができるわ。この場所は、街への通路だから、街の中に移動しよっか」
「なんとっ！ こんなに大きいのに、まだ街の中じゃないのか？」
（わざとだよね）
猫耳の少女は、手に持っていた白い小さなスケルトンを放り投げてしまった。魔王カイさんは、また地面に落ちてバラバラになっている。
「あらあら、ティアちゃん、びっくりしちゃったのね。また、お人形がバラバラになってるわ〜」
クラリスさんは、どうしようかと思案顔だ。
「大丈夫じゃ。カイは、こんなことでは壊れないのじゃ。ふむ、では、あっちの空いている場所で、露店じゃな」
猫耳の少女は、タタタと駆け出した。白い骨は放置だ……。自由奔放なその行動に、クラリスさんは、湖上の街にいたときのようなデレデレとした表情を浮かべていた。
（これが狙いみたいだな）
女神様は、大きな獣人の彼女を笑顔にしようとしているようだ。魔王カイさんは、気の毒すぎるけど……。白い骨はふわりと浮かびあがり、小さなスケルトンに戻った。
「ティアちゃん、そんなに走ると転んでしまうわ。ここは草原と違って、転ぶと痛いわよ」
（転ばないよ。もし転ぶなら、わざとだ）
うん？ と振り返り、誰かにぶつかっている猫耳の少女……。これは、やらかしたな。
「のわっ！？ ごめんなさいなのじゃ」
一応、謝って、走り去る猫耳の少女……。完全に逃げたようにしか見えない。
「いや、ひゃっ、こ、こんなに小さな子が……」
ぶつかられた獣人さんは、まるで雷に打たれたかのように硬直している。僕は慌てて、駆け寄った。
「すみません、前を見てなかったみたいです。お怪我はありませんか」
「あ、あぅ、あ、また小さな子が走って……」
僕の後ろからついて来たシャインを見て、再び固まっている獣人さん。
（うーん？ あれ？）
僕は、念のため、獣人さんのゲージサーチをしてみた。すると、体力はオレンジ色になっている。魔力は青色なのに、まさか女神様が激突したことでダメージを受けたのかな。
周りにいる人達も見ていくと、この人だけが特別ではないことがわかった。みんな体力は、オレンジ色か黄色だった。
ゲージの色は残量が、80%以上なら青、60%以上なら緑、40%以上なら黄、20%以上ならオレンジ、それ未満なら赤だ。そして死亡時は、体力ゲージが黒くなる。
みんな体力が減っているのは、なぜだ？ クラリスさんは、青色なのにな。
「ライト！ はよ、並べるのじゃっ！ はよ終わらせて、神竜の試練に行って、リボンをもらうのじゃ〜っ」
場所取りをすると、ぴょんぴょんと飛び跳ねて、謎の威嚇をしている猫耳の少女……。いつの間にか、テーブルも出してある。
（はぁ、マイペースだなぁ）
クラリスさんは、クスクス、ニヤニヤ、デレデレと笑っている。まぁ、いっか。
「すみません、これは、お詫びです。僕は、ポーションの行商人ライトと申します。少しですが、使ってください」
僕は、モヒート風味の10%回復ポーションを3本、獣人さんに手渡した。これでも全快はしないけどね。
「えっ？ あ、いや、ええっ？ これはイロハカルティア星のポーションじゃないか。こんな高価な物は、もらえないよ」
確かに、このモヒート風味の10%回復ポーションは、僕の店では、1本、銀貨1枚で売っている。この星の貨幣価値はわからないけど、安くはない。銀貨1枚は、日本円なら1万円くらいだ。
ちなみに通貨は、黄の星系では似たような物を使っている。どこも、銅貨、銀貨、金貨が発行されていて、銅貨100枚は銀貨1枚と、そして銀貨100枚は金貨1枚と同じ価値だ。
だから、銅貨1枚は100円くらいで、金貨1枚は100万円くらいなんだ。
「いえ、僕が魔道具で作っているので、気にしないでください。あっ、今から販売会をするので、よかったらお知り合いに……」
「ええっ！？ この伝説のポーションを売りに来たのか。しかも、こんなに小さな子達が？」
（あっ、マズイかな）
子供を働かせることが罪になる星かもしれない。
「この子は、僕の息子です。そして、あのぴょんぴょん飛び跳ねているのは……」
「ええっ？ 坊やの子供？ 子供が子供を……」
（どうしよう）
クラリスさんは、女神様の方へ行ってしまったしな。
「ライト！ はよはよ。早く並べるのじゃ！ シャインが眠そうじゃぞ」
（助かった）
僕は、固まっている獣人さんに軽く会釈をして、その前を通り過ぎた。
「はよ、並べるのじゃ！」
そう言いつつ、地面に座り込み丸くなっている猫耳の少女……。まさか、寝てないよね？
「むふぇっ」
シャインが鼻を押さえた。
女神様は、地面に何かを置いて、キュッキュとマジックを使って書いている。シンナーの臭いがくさいよな。なぜマジックなんか持ってるんだ？ タイガさんが買ってきたのかな。
「ティア様、何をしてるんですか」
「むぅ？ 飾りに決まっておるではないか。ほれ、シャイン、膨らませるのじゃ」
なぜかゴム風船を手渡されたシャインは、慣れた手つきで膨らませている。そういえば、祭りのときには、風船も飾ってたっけ。これもタイガさんが買ってくるのかな。
「はぁぁ、かわいいのじゃ」
丸い風船には、歪な形の肉球らしき落書きが描かれていた。
