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オーディン……④？

「――ッ、ひどい臭いだな」

　館は謎の悪臭が立ち込めていた。

　上品な香水のような香りだが、量が多いと悪臭にしかならない。私は鼻を抑えて辺りを見回す。

　ルチアも同じようにきつそうだった。

「うーわほんとひどい匂いですね……ッ、お香が焚かれてるんでしょうか？」

「多分な。……オーディンとかいう勇者は随分良い趣味をしてるみたいだ」

　館の奥に私たちは進んでいく。洒落たつくりの階段の上、街で一番偉い人間がいるのだろう場所に、複数の人の気配があった。

　館全体が何かに怯えるように静かだがそこだけが不自然だ。私達は互いに何を言うでもなく、まっすぐとそこに向かっていく。

　ルチアが堪え切れないという風に鼻をきつく押さえた。

「ほんと鼻が……もう無理……『風魔術』……！」

「はっ？　ちょっ……！！　なに自分の周りだけ風で香を飛ばしてんだよ……！　私にもやってくれっての！」　

「あーすいません……五時間後にちゃんとやるんで」

　最近ルチアからの扱いが適当な気がしてならない。

「まあいいよ。どうせこんなとこ長居しないんだ、さっさと顔見てあの人の分殴り飛ばしてやろう」

「あの人の分ですか？」

「え？　まあそうだよ」

「……シャロンさん、相変わらずですねぇ」

　ルチアは呆れたように笑った。

「兄さんの妹である私が言うことじゃないって思ってましたけど――シャロンさんは、ご自分のお兄さんの分はぶっ飛ばしてやろうと思わないんですか？」

「え……ああ……」

　自分でも驚くくらい低い声が出る。

「まあそりゃあ思うけど、私がぶっ飛ばしたらそこであいつらの罪は終わっちまうだろ。私は自分では何もしない。堕ちていくのはあいつらの勝手。そうじゃなきゃ、真に償わせたことにならない」

　私が殴ることは正直、そこまで難しくはないだろう。

　けれど、それをしたら奴らはその時点で「許された」と感じてしまう。殴られたんだから許されただろう――と。

　正直それは気に喰わない。罪は地獄まで持っていけ――と、意地悪にもそう思っていた。

　扉の前に立つ。ノックをする前に、ルチアに笑った。

「ま、だからあんたの兄さんにしたことも正直悪いとは思ってない。って、あんたに言うことじゃないけど――」

　そしてバゴン！！　と扉が吹っ飛んだ。

　ノック直前の体勢で絶句する私達。扉と一緒に吹き飛んで倒れているのは銀髪の女性だ。大泣きしていた。

　そして泣いている彼女を追うように。そいつは自分から出てきてくれやがった。

　若い男。いや少年にも見える青年だ。

　一目で「そいつ」だとわかる横柄な態度。年齢の割に高い上背。若々しい体躯。純粋なフィジカルでは平均以上だろう――私の方が上だけど。

　女性を護るように立った私に、奴はようやく気付いたようだった。

「あー？　なんだお前らは？」

　開口一番、そんなことを言って来たそいつを見て私は目を眇める。

　強いお香の中、微かに香るアルコール。……まだ酒を飲める年齢でないことは見て分かるがだいぶ飲んでいる。

　青年は私達二人を見て何かを見定めたかのようににやりと笑った。

「あーなるほど。こいつらが区長のジジイが言ってた新しい女か。こっちは三下だがそっちの金髪は良い女じゃねえの。おいこっちこいよ、遊んでやるから――」

「ルチアに触んな」

「っ！？　ああ！？　いってぇなオイ――」

　軽い気持ちで手をはねのける。すると奴はキレて部屋の中の何かを蹴る。それが気絶している女性であることに一拍遅れて気付いた。

　なんとまぁ分かりやすい、そして安っぽい悪役だ。

　ここまでやってると逆に笑えて来る。まだゴメスの方がもうちょっと賢かったぞ。

「この俺に手出すとは度胸あんじゃねえか。ええ！？　俺が誰だかわかってんのか！？　あの勇者オーディン様だぞ！」

「騒ぐなよ。言われなくてもわかってるさ」

「じゃあなんでそっちの女を差し出さないんだ！？　俺は世界の終わりから唯一助かる選ばれた人間なんだぞ！！」

「あぁうん、その一言でもう全部分かった」

　どちらかといえば宗教に近いのか。教祖がアレな宗教。

「なんかアレだねえルチア、絶望だのなんだの、こんな男にはもったいないくらいだね」

「……」

　ルチアは答えなかった。

　少し不審に思いながらも言葉を続ける。

「まあニア終末だ、そういう宗教がはやるのも仕方ないが。まさか終末の元凶がそれを言い出すとはね――」

　本来なら袋叩きのはずなのに。

「こんなのにうちの兄貴は殺されたんだと思うと泣けてくるよ。なあそうだろルチア？」

「……」

　ルチアはまた答えなかった。

　流石に振り向く。ルチアは意味のない無視はしない子だ。

　そんなルチアは戸惑いの表情を浮かべていた。そして私(・)だ(・)け(・)を見つつ、一言。

「シャロンさん、さっきからなに言ってるんですか？」

「何って……何が？」

「だってその人、動いてないじゃないですか――さっきから車椅子に座って」

「は？」

　何が？　とはこちらの台詞だが。

　動いてない？　何が？

　青年だか少年だかの若い男は、少し動揺したのか一歩後ずさっている。

「テメェはまさか――あいつの」

「あ、ああそうだよ。ああでも、別に復讐しようとしてるわけじゃ――っ！？」

　言葉の途中で、私はルチアに捕まった。

　そして彼女にしては素早い動きで、まるで薬で気絶させるように私の鼻と口を布で押える。

「な――――」

　何をするんだ――と咎める前に、私は見えた光景に息を呑んだ。暴れる男が急に姿を消したからだ。

　代わりにそこに現れたのは、脚を失い車椅子に力なく座っている青年だった。

　なんだこれは。

　ルチアから離れ、鼻を抑えたまま車椅子に力なく座っているオーディンに近付く。

　意識はあるようだがこちらに反応する様子はない。

　「きゃああ！」と銀髪の女性が勝手に叫んで泣いた。何もされていないのにだ。彼女らには暴れるオーディンが見えているのだろうか。

　幻。原因は焚き染められた香だ。ルチアが掛からなかったのは、直前に風で吹き飛ばして効力を薄めたから。

「魔術のかかった香か……魔術の素養がなくても使えるやつだな」

「これでオーディンの幻を皆に見せていたわけですね」

「なるほど、道理で違和感があったわけだ。オーディンは別の誰かの筋書き通りに動かされてたわけだな」

　きっと自力で動けない彼を見遣る。

「だが、誰が何のために――？　こいつがやった、わけじゃないよな……」

　オーディンの顔を覗き込むが反応は一切ない。

　魔術香を使えるようには思えない。

　同時に思い至ったことがあった。――今この場は香が焚き染められているから、傷や破壊や痛みも幻のうちに入る。だが。

「……オーディンが幻だとして、そしたらあの人はどうして……」

　カツ、と階段を上ってくる足音が響いた。

　私は瞬時にそちらを振り返る。

　金髪の女性が、天使のような微笑を浮かべて立っていた。

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