グレア・ダクネス ～百戦煉魔のセナ・アラヤ～

第八話 生きているということは、死んでないということだ（後半・一）

　翌日、始業前の教室……。

　阿頼耶は窓際の席で、一人頬杖を突いていた。

「阿頼耶、あの……」

　昨日も共に居た男友達二人が、おずおずと彼に声を掛ける。

「おはよう。昨日は全員、災難だったな」

　二人より先に阿頼耶がそう話し出していた。頬杖を解き、しっかりと顔を彼らに向けている。

「あ、ああ……。そうだ、な……」

「そ、その、ごめん、俺達パニクッちまって……」

　阿頼耶の目を直視出来ず俯《うつむ》く二人に、阿頼耶は――。

「いいさ、そうなる気持ちは分かるつもりだ。ただ俺にそうやって謝ってくれるのなら、藤宮の目が覚めた時、あいつにもしっかりと謝ってやってくれ」

　――冷静な心でそう、告げた。

　阿頼耶は本心から二人を許していた。……正確には彼等を責めた所で何にもならないという事実を理解し、そしてその理解を、自身の賢明さで受け入れていたのである。

「……お、織絵さんの……」

　顔を強張らせそこで言葉を途切らせてしまう彼等。

　間接的にであれ直接的にであれ、あの時彼等の取った行動が織絵の悲劇へと繋がったことを、二人共理解していたのだ。

　そんな彼等に阿頼耶は助け舟を出す。

「あいつは眠ってしまう直前まで、お前等に対して責めるようなことは言わなかった。あいつは強い奴だしもう子供でも無いから、お前等がちゃんと話せばきっと耳を貸すさ」

　あの時語られなかった織絵の心情を、自分が勝手に代弁してしまう訳にはいかない。だからそれを避けた上での、精一杯の励ましをしたつもりだった。

　阿頼耶には二つの、信じる思いが有った。

　一つ目は織絵のこと。

　藤宮織絵という人間がこれまで示してきた心の強さと、その強さから生じる優しさに、阿頼耶は敬意を持っている。

　目覚めた織絵はきっと彼等と対話をしてやれる、彼はそう信じている。

　そしてもう一つ、彼等二人に対して。

　彼等が彼女の強さを慮《おもんばか》り、今不安に塗れてしまっている自身の心を正すことが出来ると、信じていた。

　しかし……。

「そ、それは……」

「えと、その……」

　阿頼耶の言葉に、二人はまるで予想外だったと言わんばかりの様子を見せていた。

　ただただお互い顔を見合わせるばかり……。

　これに対して阿頼耶は、怪訝《けげん》な表情にならざるを得ない。

「どうした？」

　阿頼耶は本当にごく自然な、分からないことについて相手に問う――といった聞き方をした。

　その二人の仕草からは、彼等自身の本意というものが微塵も感じられなかった……。

　何故そんな事になってしまうのか。そこに阿頼耶は――分からない――という思いを抱く。

　阿頼耶の問いに二人が答えられないまま、思いも寄らない所から、その言葉が放たれてくる。

「二人共お前に、十分に申し訳無いという気持ちを見せてるんだ。もう許してやって良いんじゃないのか？」

　阿頼耶もよく知っている、クラスメイトの男の声。

「園部《ソノベ》」

　園部《ソノベ》夕貴《ユウキ》――誰とでも気さくに話し、また良く気の利く、このクラスに於いてリーダー格と評価出来る青年だ。

　阿頼耶は瞬時に察した。二人はこの夕貴に、自分との会話について相談を持ち掛けていたのだと。

「……俺は最初から、こいつ等の事を許してる。もし話の筋《スジ》をちゃんと理解出来てないんだったら、ここで口を挟むのは止めとけよ」

　阿頼耶は夕貴に対し、二人から相談されたかどうかを直に確認はしなかった。

　ここでそのことに時間を割くのは、話の本筋にとって無駄でしか無いからだ。

　夕貴は肩を竦《すく》めてみせる。

「俺なりに理解はしてるつもりだよ。けどさ阿頼耶、お前はお前が思ってるよりも、周りに対して圧力《プレッシャー》を出してるんだ。……もっと優しく言ってやらなきゃ、二人はどうしても安心出来ない。だろ？」

　夕日は、諭すような言い方で阿頼耶にそう語った。自身が告げた優しい言い方を、実践しているかのようだった。

　彼の言葉に悪意は感じられない。……阿頼耶自身、それは一つの見方に於いてその通りなのだろう、と思っている。

　その上で、阿頼耶は夕貴の言葉に否定の意を示す。

「全部を全部相手に合わせてやれる程、俺は人が良くない。それに何より俺はこの話を、俺とこいつ等のどっちもが主体の――対等《イーブン》なものとして話してる」

　阿頼耶は真っ直ぐな心で、夕貴にそう語ってゆくのである。

「俺が決めるのは、こいつ等を許すという事だけだ。こいつ等にとっての許され方まで、俺が決めたりは決してしない。……そこまでを俺が決めてしまったら、こいつ等の許される筋《スジ》へのお膳立てまで俺がしてしまったら――その時点でこいつ等はもう、自分の心では立ち上がれなくなってしまう」

　……大き過ぎる貸しを相手の心に作ってしまったら、最早お互いの、友人としての心の均衡《バランス》を保てなくなる――ということだ。

　阿頼耶はそこまでのことを考えて……二人が自ら主体となって、自らの力でその心を立たせることの出来る筋道を、残したのだ。

　彼等にとっては勇気が必要なことであろう。

　だがここで彼等がその道を通れたのなら……。

　織絵とも自身の誠心誠意で向き合える可能性が、その友情をまた繋げるという、希望の芽がきっと残る……。

　しかし、それでも……。

「お、俺には、お前が何言ってんのか分かんねえよ……！」

「織絵さんの事は、ほ、本当に悪いと思ってるよ。……けど、無理だよっ！　この先ずっとあいつへの負い目を感じ続けるなんて、そんなの俺嫌だよっ！！」

　二人は不安に震えた声でそう叫び、阿頼耶の前から逃げ出してしまうのだった。

「――おいっ！」

　阿頼耶は立ち上がって追い掛けようとするが、それを、夕貴が制止した。

「止めろ、無理だ」

「お前の出る幕じゃねえ！」

　阿頼耶は夕貴を振り払おうとする。

　しかし阿頼耶だけに聴こえる声で夕貴が告げた「俺が織絵の事は捨てろとあいつ等に言ったんだ」という言葉で、その手は止まった。

「……っ！」

　阿頼耶の手を振り解き、夕貴は、無理して人の良い笑顔を作る。

「重荷を背負った奴は、目立つ。何故なら周りの皆全員、重荷を背負いたがらないからだ。そしてそれ故に重荷を背負った奴等は排斥《はいせき》される。――孤独だと生き難いよな、阿頼耶？」

　……阿頼耶にとっては、それもとうに理解出来ていることだった。

　――（二）へつづく――