グレア・ダクネス ～百戦煉魔のセナ・アラヤ～

クライマックス――やがて王たる反逆者（四）

　――レライエは、同志達の仇を討つ心で阿頼耶と向き合ってはいない。

　――阿頼耶も、アスモデウスの為に戦うのでは無い。

　それぞれの、自身の意思を未来(前)へと進める為に戦うのだ。

　阿頼耶はレライエへと突っ込んでいく。

　その身に影の魔力のオーラを纏い、身体能力を高めて。

　レライエはその手に銀色の刃の剣を持ち、彼を迎え撃つ姿勢を取った。

「お前も武器を使えよ！　アスモデウスの騎槍、使えるんだろ！」

　そう教えてやる。

「――っ！」

　言われて阿頼耶は、自身の中に宿ったアスモデウスの戦闘の術《すべ》の記憶を手繰り寄せる。

　しかし最初の激突には間に合わない。阿頼耶は素手のまま、レライエに仕掛けるのだ。

　右の拳を繰り出す――顔面を狙ったそれを、奴は、僅かに身体を横にずらして回避する。

「速度は良いが、打ち込む前に軌道が読めてちゃなぁっ！」

　単調な攻めは通じない、ということだ。そして奴はカウンターとして、躊躇い無く剣の突きを彼の胴に撃ち込む。

「がはっ！」

「前の青白い刃とは違って、刺された場所が熱いだろ？　傷ってのはな、元来、熱を放つものなんだぜっ！」

　続けて左拳を、彼の顔真正面に炸裂させる。

　間合いが近過ぎる為に最良《ベストヒット》にはならないが、しかし奴にとってはそれでも良かった。

　――拳に纏わせている魔力を瞬間的に高めて、強引に彼を吹っ飛ばす。それが狙いだからだ。

　阿頼耶の後方に建物が迫る。

「激突したら(そのままじゃ)内臓が破裂するぜぇっ！　なぁどうするよ、おい！！」

　レライエが叫ぶ。まるで阿頼耶に何かを促すように。

　――……お前に言われるまでも無い！！

　阿頼耶の気迫が昂《たかぶ》りゆく。指先から、力が迸《ほとばし》る！

　赤く鋭く尖った彼の爪が、更に赤く煌《きら》めいた。

　爪の先から赤い光の筋が発現して、吹っ飛ぶ阿頼耶の軌道そのままに、細く線を描いていく。

「！？」

　阿頼耶が驚き。

「あぁん？」

　レライエもまた――あんな事はアスモデウスはしなかった――と、驚いていた。

　阿頼耶は自らが出した赤い光の筋のその意味不明さに、むかつき始める。

　――線を描くのが悪魔の力かよ。……ふざけてんじゃねえぞ！！

　怒りに呼応して、彼の魔力のオーラが一際強くなる。

　建物の壁に激突し、阿頼耶の姿は瓦礫の中に沈んだ。

「阿頼耶様っ！」

　玲子が彼の身を案じて叫ぶ。

　――し、死なない、よね？

　……アガレスは、一人深みを有した眼差しで見ている。

　――眩《まぶ》しいのう、童の心は。

　瓦礫が崩れる。阿頼耶は身体から血を流しながらも、しっかりと立ち上がっていた。

　先程の魔力は、防護の力を高めるものだったのだ。

　胴に空いた刺突傷の痛みも、ねじ伏せる。

「やたっ！　阿頼耶様ぁーっ！」

　玲子の元気の良い声援が飛ぶ。それに対し阿頼耶は半ば無意識の内に、左手を握ったポーズで腕だけを高らかに彼女へと向けていた。

　――きゃあああっ！　あ、阿頼耶様、ファンサービスもおやりになられるんだぁーーっ！！

　興奮に顔を赤くする玲子。

　……阿頼耶の方は、実際は自分が死ななかった事に、ほんの僅か安堵の気持ちを生じさせていた。

　それが自分のファンである玲子への仕草として出たのだった。

　悪魔アスモデウスから力を受け継いだとはいえ、戦いを行うには、それを使う阿頼耶自身の気概が要る。

　今は余りにも手探りが過ぎる。そんな中で自分を応援してくれる者の存在は、例え一人きりであっても百の位にまでその価値を換算出来た。

「……はっ！」

　阿頼耶はややクリアーになった思考で、その脳裏に浮かんだ紋様を、右手の爪で描いた。

　赤い光の筋が描く紋様――それはアスモデウスの、個の悪魔としての存在を示す印章《いんしょう》である。

　印章は輝いて、中から、何処《いずこ》かへと消え去っていた彼の騎槍が出現する。

「……行くぜ、レライエッ！」

　阿頼耶の叫びに、

「良いぜ、来いよっ！」

　レライエはその眼をかっと見開いた顔で、迎え撃つ意思を示してきた。

　奴の方が、ここに至るまでの激戦で、その身に多大な傷を負っているのである。

　しかしそれでも強固に、立ち続ける。

　騎槍を構え、阿頼耶が魔力を練り上げる。

「レ・ユイット・クー・デ・ロルロージュ！」

　八点鐘……その魔技の名前に、レライエは、見開いた眼のまま笑う。

　――いきなり大技《それ》かよ！　こんなに距離が空いてるのに、突きの衝撃波だけで俺に当てようってのか！

　八点鐘の突きは音速を超える。その威力は空気を裂きながら遥か遠くまで打ち抜くことも可能だ。

　しかし――。

　阿頼耶の音速の突きは、三撃目を放った所で止まる。

「ぐっ――！？」

　阿頼耶の右腕が、魔技の威力に耐え切れずに砕けたのだ。正確には右腕に充満していた魔力が暴発し、内側から血を噴き出させたのであった。

「……はっ！」

　レライエはここで阿頼耶を、嘲笑《あざわら》った。阿頼耶の魔力の程度に、では無い。

　――やはりいきなりじゃこんなものか。あいつはまだ、手前《てめえ》の悪魔の魔力に最適な、戦闘の型式《スタイル》を確立してないんだからな。

「出鱈目《デタラメ》だなぁ。悪魔の力の矜持からは、まるで遠いぜぇっ！」

　叫ぶレライエへと、三つの突き(鐘)の波動が迫りゆく。

　本来の八点鐘の特性である相手の視覚を惑わせる揺らぎは、無い。

　この魔技は阿頼耶の精神の在り方(スタンス)とは、そもそもの相性が良くなかったのだ。

　レライエがその手の剣で、阿頼耶の突き(鐘の音)を打ち払っていく。

　一つ、二つ、三つ――！

　個の悪魔の戦闘は、常にその魔力を制御してこそ成り立つものである。

　攻めるも守るも、魔力の波長を適時その行動に最適化させて初めて、超然としたものとなるのだ。

　それには先ず、戦闘に於ける己の在り方(スタンス)を、戦術の型式《スタイル》を身に付けねば――。　

「頭を冷やさせてやるよ。この前みたいになぁ！」

　レライエは異空間からフレンチキッス属の一群を呼び寄せ、阿頼耶へと瞬時に襲い掛からせた。

　全員が青白い刃の剣を手に持ち、一斉に阿頼耶の身体を刺し貫く。

「ぐっ――！」

　刃が精神の力、掬火を抜いていく。その感触を阿頼耶ははっきりと感じ取る。しかし……。

「……」

　その眼は、ずっと遠くにあるレライエを捉え続けたまま。

「……そうか。ただ殺すという思いで居るんじゃなく、どう殺すのか、その為にはどう力を使うのか、それを真面目に考えなくちゃいけない」

　瞳はずっと戦意の輝きを現したまま、何本もの青白い刃が身体に受けて、しかし彼の思考のクリアーさは更に際立っていったのだ。

　余分に気を張っていたのが、掬火の表層だけを抜かれた影響で緩和した。だからこうなった。

「ギギッ！？」

　フレンチキッス属が全員、阿頼耶の異様さに恐怖し始める。奴等は阿頼耶の掬火が精神の奥底から無尽に沸き出すのを感じ、心の底から恐れ慄《おのの》いていた。

　――この人間は、根源から他の者とは違っていると。

　だがもう遅い。

　阿頼耶はとてもゆったりとした動作で、奴等の内の一体へと視線を動かしていた。

「……こいつ等を一掃する、そんなイメージを……」

　激しく断片的な独り言と共に、阿頼耶の目つきが冷徹《クール》さを帯びる。

　そして目が合っていたフレンチキッス属の顔面を左手で掴み、そのまま強引に、隣の同属の顔面へとそいつの頭部を激突させた！

「ヒギィヤァァァッ！？」

「グギャアアアッ！？」

　二体の頭の激突部が割れ、悪魔の血が飛び散る。

「一つ一つに時間を掛けず……」

　他のフレンチキッス属が危機を察し離れようとする。

　阿頼耶は右手に握っていた騎槍を左手に持ち替えて、相手の何処を貫くのが最良かを、最短時間で決定した。

「一番目に付いた所を……」

　騎槍に念を込めて、投げる。

　魔力宿した騎槍が一体の翼を貫き、そして鋭く角度を付けて軌道を曲げ、残り全ての者共の翼を撃った。

　傷が爆《は》ぜて、翼が散る。

「ギギャアァァァァァァッ！！」

　倒れゆくフレンチキッス属達。その姿を阿頼耶はもう見ていなかった。

　今の阿頼耶が持つ力は、やろうと思えば奴等の体を砕き、薙ぎ倒すのも造作無い。

　肝心なのは、どういうやり方でそうするかのイメージを持つことだ。砕き、薙ぎ倒す、という行為を明確に己の脳裏にイメージしてこそ、阿頼耶は自身の魔力をそれに見合う形に発現出来る。

　――鋭《するど》く、だ。常に鋭く……俺にはそれが大事な気がする。

　とてもしっくり来る感触だった。手応えを、身体へと染み込ませる。

　そしてこの戦闘イメージの仕方にとって、情け容赦というもの程邪魔なものは無い。

　阿頼耶自身が、その事に気付く。

「……成程な」

　そう呟く。

　心の底で、こう思う。

　――俺のこれまでの四年半、他者と馴染もうとしてきた道筋から、今ここで完全に決別しろということだ……！

　自分が持つ精神の力の重みを理解し受け止め、そしてその重みで以《もっ》て、相手を倒す！

　自分の戦いというものを、真《しん》から自分の心で理解する！

　――(五)へつづく――