風雲
天文二十一年。六月七日。
西暦で言うなら一五五二年五月…くらいかな。俺がこの時代に来てもう半年になる。最初の頃こそ戸惑ったけど、今ではそんな事も少なくなった。
刀もまともに振れるようになった。吉兵衛に言わせると、筋がいいらしい。剣道やってたおかげかな。
だけど、馬にはまだ慣れない。歩く、走る、曲がる、止まる…等といった日常的な事はこなせるようになったけど、馬上で刀や鑓をうまく使えない。
ま、今まで馬に乗って戦う、なんて必要性がなかったからなあ…まあ、これから先は馬乗りだけが花、って訳でもないし。
「まだまだ不調法ですな」
吉兵衛が、尻餅をついた俺を見て笑っている。木刀の切っ先は俺の眉間に向けられたままだ。
「…十のうち五回は死ななくなったぞ」
「ハハ…戦場ではすべて一度しかないぞ」
いつの間にウチに来たのか、若旦那が縁側に腰掛けて美味そうに麦湯を飲んでいる。
ふん…吉兵衛が打ちかかってきた。横に逃げながら足を払う。吉兵衛は俺の足払いを避けたが、そのてに立ち上がって体勢を立て直すことが出来た…吉兵衛と立合うときは、お互い具足を着けることにしている。
"普段から具って練習しておけば、戦働きで後れを取る事も少なくなる"
…と吉兵衛はいうのである。確かに木刀での立合いとはいえ、当たれば大怪我だ、具足を着けていれば怪我も減るだろうし、戦場だと倍以上に疲れるから普段から具足の重さに慣れておけ、と言うことらしい。
戦が近いのか、と以前に吉兵衛に聞いたことがあった。
「遠い近いで無うて、今も戦しとる最中よ」
「誰と？」
「今川じゃ。まあ今川方と云うべきかの」
分からなくもない。何しろ今から八年後には、桶狭間の戦いが起きるのだ。
「それでそれで？」
「知らんのか。鳴海の山口どのが怪しいのよ…殿様は大和どのの事をえらく買うておったが、当てが外れる事もあるようじゃの」
「そこはいいから、鳴海の山口がどうしだんだい」
膨れ面をしてみせると、吉兵衛はドヤ顔で続けた。
「今川侍がちらちらと出入りしておる。うつけの下で無うて、こっちに付かんか、とな」
うつけ…信長の事だろうなあ。でも本当にうつけって呼ばれてたのか。ワクテカだなあ…。
更に吉兵衛のドヤ顔が続く…信長の父・信秀は、尾張国下四郡の守護代、織田信友の奉行として辣腕を振るっていたそうだ。鳴海城の山口教継もその信秀に従っていたのだけど、信秀が死んで信長が当主になった途端、反抗する様になったのだという。
そうかそうか…当然その裏には尾張に手を伸ばそうとしている今川の影があるって事だな。
山口教継は表立って今川に付いた訳ではないらしいけど、それはもう時間の問題らしい。
「ほれ、大和どのが若旦那様に拾われた日よ。ちょうど小戦しとったろう。今川方の岡崎衆とやりおうたのよ」
「あの日かあ」
…拾われたんじゃないぞ、懇願されたんだ…確かに行く当ては無かったけどな…。
「あの日は鳴海の衆が加勢してくれれば、もそっと楽に済んだのじゃ。山口さまは急病で、と言うて出てこんかったわ」
「わざと戦わなかったって事？」
「そうよ」
ドタキャンかよ…戦争でドタキャンって、とんでもないな。
「そろそろ止めにせんか。腹が減ったろう」
若旦那は猪を獲ってきたらしい。兜を脱いで裏手を見ると、結構な大きさの猪が竹竿に吊るしてあった。
「これ、五郎どのが獲ったのか？」
「おうよ。中々のもんであろう。せき、支度を頼む」
せきは猪を見るなり、
「い、猪など触れませんっ」
と、慌てて俺の背中に隠れてしまった。
こ、これは…っておいおい…多分鼻の下を伸ばして間抜け面の俺、その後ろで俺にしがみつく、せき。若旦那と吉兵衛がしっかりとジト目でこっちを見ている。分かりやす過ぎはしないか…？
「勘違いするなよ二人共」
「そ、そうですよ、け、監物さまも吉兵衛どのもおやめくださいっ」
若旦那も吉兵衛もまだこちらをじっと見たままだ…せき、そこで頬を赤くしてるんじゃない。またフラグが立っちまうだろう…。
若旦那はジト目をやめて真顔になった。
「一寿よ、ヌシは嫁を取る気はないのか」
「俺…一応嫁居るんだぞ」
せきちゃん…そこで悲しそうな顔するんじゃない、フラグ確定じゃないか。そんな俺を見て、若旦那は大きく息を吐いた。
「未練は捨てよ。どれだけヌシが嫁を想おうとも、もう逢えぬであろう…吉兵衛、せきを連れて俺の屋敷へ行って参れ。鍋にしようと思うたが味噌が切れて居る」
言われた吉兵衛がせきを連れて出て行くと、若旦那は身体ごと俺に向き直った。顔は真剣なままだ…嫁、ねえ…。
「ここから先は、せきはまだ知らぬがよいと思うてな」
「気を使わせちまったなあ」
「未来とやらの嫁の事を想うて、手を出さぬのであろうとは思うて居った。側女と思えばよいものを」
「嫁の事愛してるし…俺とあいつが逆の立場で、あいつがもし死んだらと思うと側女なんて持てないし、第一、せきに失礼だよ。浮気相手って事だろう？」
そこまで言った時、思いっきり拳骨で殴られた。
「あ痛！！」
…死ぬほど痛い。
「愛してる、という言葉の意味は解らんが、浮気というのは儂でも解るぞ…拳骨は済まぬ、せきはヌシの事を好いとるのだ。わかってやってくれ」
「俺の気持ちはどうでもいいのかよ」
若旦那は俺の言葉を無視して空を見上げた。
「せきはな、俺の腹違いの妹なのだ。親父どのが侍女に手をつけた…その侍女は母者に殺されたがの」
「何とまあ…」
「ああ。せきはそのことを知らぬ。あれが十の歳になるまで、商人の娘として育ててあったからな。それからは俺が引き取ったわ。侍女としてのう」
「引き取った？」
「せめてもの罪滅ぼし、かのう。引き取ってからは親父どのとは暮らしておらぬ。那古野へ行く時以外は会うてもおらぬ」
せきを連れて城を出たのか。これまた想像の斜め上を行く話だな。一気に時代を感じたぞ…。
自分に妹がいる、それはともかく、自分の母親がせきの母親を殺したと知れば、一緒に暮らすなんて嫌にもなるだろう…そして、その事態を招いた父親も同罪、という事か。
辺りはすっかり暮れていた。桜が散る時節になったが、夜はまだ充分寒い。
俺と若旦那は猪鍋の支度をしている。
篝火だけが音を立てていた。
「早う二人とも戻らんかのう。何故味噌が切れて居る事を先に云わんのだ」
「屋敷に行かせたのは自分だろ……さっきの話だけどさ」
「…すぐにとは言わぬ。胸に留めておいてくれ」
だけど、と俺が答えようとした時、何処かで聞いた事のある音が遠くから聴こえてきた。しばらく間を置いてまた辺りにこだまする。
ボォーォ……ボォーォ…
法螺貝の音だ！これは…！若旦那が鋭く周りを見渡す。
「五郎、これって…」
「判っておる」
馬のひずめが止まる音と共に吉兵衛が勢いよく飛びこんで来た。
「若旦那様。陣触れにござる、急ぎ支度を」
「うむ。して、せきはどうした」
「御屋敷にそのまま留め置いてごさりまする」
「相判った。吉兵衛、そちはこのまま一寿に与力せよ。委細任せる」
「はっ」
言われると吉兵衛は馬に乗り駆け出した。自分の屋敷に支度に行くのだろう。
吉兵衛を見送っていた若旦那がこっちを向いた。
「一寿よ…これからしばらくの間、儂はヌシに殿様面をせねばならぬ。煩かろうが、我慢してくれ」
「わかってるでござるよ」
「ござるよ、か。ヌシが言うても全く似合わん」
確かに…若旦那は笑っていた。
