急を告げる
ここは志賀城の広間。陣触れを受けて集合した平手の一族と家臣が並ぶ。
上座から向かって右側に政秀の兄弟が並んでいる。
野口政利、李定だ。長成という人もいたらしいが、美濃との戦で死んでしまったという。
左側には俺達…上座に近い方から若旦那、俺、吉兵衛こと毛利実元。
野口政利が若旦那を見て笑う。
「若殿、久しぶりじゃの。まだここには戻らんか」
「戻らぬと前から申しておろう、玄蕃叔父。誰に何と言われようと戻る気は無いわい」
野口政利が嘆息する。
「頑固よの…いい加減兄者を許してやってくれんか。何度も言うがの、下女に手を付けたのはともかくとして、あれは兄者のせいでは無い。お主等親子を見とる我等の身にもなったらどうだ」
若旦那はそっぽを向いている。たまらず吉兵衛が口を挟む。
「玄蕃さま、若殿にはそれがしからよう言うときます故、ここはお収めくだされ」
吉兵衛が野口兄弟に向かって平伏した。
「ふん。そちが甘やかす故、若殿がこうなったのよ。兄者より那古野の三郎様によう似とるわ。いや、三郎様が若殿に似たのかも知れぬ」
うーん、平手家ってあまり仲良くないのか？俺は口出し出来ないし、口を出せる内容の話でもない。
新参者だからな…黙っているしかない。
「ところで、ヌシは誰だ」
ずっと黙っていた野口李定がやっと口を開いた。
「大和左兵衛尉一寿にござる。これよりお見知りおき願わしゅう。若殿に馬廻としてお仕え申して居りまする」
深々と頭をさげた。
"叔父御に誰かと聞かれたら、名乗りと馬廻りとして仕えて居る…申すのはそれだけでよい"
"名乗るのはわかるけど、左兵衛尉ってなんだ？"
"左兵衛尉は左兵衛尉よ、気にするな"
"まあ、いいけど…他に何か聞かれたら？"
"任せる、されどあまり訳知りで物を申してはならんぞ"
「馬廻の左兵衛か。そちの主どのはの、自分の親父と十年も喧嘩しとるのだ。他の家の者が見たらどう思うかの」
野口利定はひとしきり笑って、大きくため息をついた。どう見えるか、ねえ…任せるなんて、後は知らんぞ？
「見たままにござりまする」
「…見たまま、とは」
「喧嘩など珍しゅうござりませぬ。那古野と末森も喧嘩の真っ最中…そこにまた平手家の親子喧嘩が起きたとて今更誰も気にしますまい。故に見たままと申したのでござる…平手家の事は内輪の話、先ずは那古野と末森をどうするか…武士は一所懸命が本分、お二人さまも、末森詣などなさっておる時ではありませぬぞ」
うむ。硬骨の馬廻…ぽく言ってやったぜ！
「なっ…なんだとっ」
一瞬ぽかんとした李定がこれまた一瞬で顔をどす黒く変色させた。発火点低いなあ。
「控えよ左兵衛」
とは言うものの、若旦那は大笑いしていた…そんなに笑うやつがあるかよ…吉兵衛は泣きそうだ。すまん、吉兵衛。俺も笑ってしまいそうだ。
李定の顔は土饅頭のようになってしまったが、政利はすましたままだ。
「ふふ、やはり主が主なだけに、その身内もよう主に似ておるようじゃ」
そっくりそのまま返してやろう。
「臣は主を映す鏡でござるゆえ」
「っお、おのれっ」
李定は今にも俺に斬りかからんばかりになって震えているけど、それを見て若旦那は更に大爆笑している…すまん、吉兵衛。
「控えよと申したであろう左兵衛。下がっておれ」
はいはい、下がりますよ、と。笑いながら言っても説得力ないぞ若旦那…。
「おお一寿ではないか」
「ご機嫌うるわしゅう。いまは左兵衛尉一寿と名乗っておりまする」
廊下で親父どのとすれ違った。いやあ、渋いなあ。歴戦の執事…これだと強そうには聞こえないな…。
「では左兵衛、これから評定じゃ。どこへ行く」
「いえ…若旦那様に下がれと云われましたので。それがしが居ると話が逸れて評定が成りませぬ。平にご容赦を」
俺はそそくさと逃げ出した、野口兄弟を煽ってやったなんてとても言えない…でも、言えるようになったなあ、候言葉。吉兵衛に鍛えて貰った結果だ。ありがと吉兵衛、泣かせてごめん。
評定が終わったらしく、待機していた控えの詰所に若旦那が姿を現した。
「とうとう鳴海の山口教継が今川に寝返りおった。我等はこれより先手として鳴海に出陣よ。三郎様も自ら出られるそうじゃ…それより」
「何だい」
…お互い思わず吹き出した。俺と野口兄弟のやりとりの事だ。
那古野と末森の喧嘩とは信長と信行の事。
そして親子喧嘩だけでなく兄弟喧嘩はここ平手家でも起こっているらしい。政秀は信長推しだが、野口兄弟は信行推しなのである。それで、あちこち兄弟喧嘩…なのだ。
「末森詣とはようも言うたものよ」
若旦那はまた大笑いしている…しがらみがないから言える事なんだぜ、若旦那…まあ、すごい怒っていたけど、吉兵衛に平謝りしてもらおう。
それにしても俺も戦に出るのか。那古野から鳴海までは半日もかからない。こりゃ午後には小競り合いでも始まるか…まあ、戦の前に若旦那とおもいっきり笑えてよかった。なんだかんだ、震えてるんだよね、俺。
各話全般ですが、ちょいちょいと加筆訂正があったりします。物語の本筋が変わるわけではありませんが、作者の力不足によるものです。申し訳なく思っています。なるべく投稿後の修正をしなくてもいいように頑張りますので、これからもよろしくお願いいたします。
