戦国異聞

飛翔の章

猪狩り

「兎一匹も仕留められんのか…下手くそじゃのう」

「…うるさいぞ五郎」

今日は末森に狩りに来ている。犬追物というやつだ。やはりこういうのは経験が物を言うのだろう、俺は狩りなんてやった事がないし、猪どころか兎一匹仕留められない。

信長は既に五匹、若旦那は四匹。俺はダメ…末森城の城主で信長の弟、勘十郎は一匹、柴田権六はなんと六匹…。

信長が末森に行く、と言い出したらしい。那古野と末森の関係からいって、いきなり末森城に乗り込んだら必ず警戒されるだろうから、犬追物という事にしてはどうか、と平手中務が提案したらしい。勘十郎は行かぬと嫌がって、柴田権六が説得してやっと出てきたのだという。

　たまにはこういうのも悪くないな。狩りとキャンプをまとめてやっている感じだ。昨日の酒もすっかり抜けた。今日は朝早くからの出発だったから、昨日の早くのうちに鳴海を出た。

その昨日は昨日で那古野に着いた後、那古野城に登城して信長に機嫌伺いをし、その後は春庵さんの所にお蓉さんの件の礼を言いに行き、若旦那の屋敷に行き、そして俺の屋敷に到着…挨拶回りばっかりだった。

　俺の屋敷には今、せきが居る。星崎城に在番として異動して以来、ずっと会っていなかった。

福富の俺の所領は若旦那に返したから、屋敷にそのまま置くわけにもいかず、若旦那の福富屋敷に住まわせて貰っていたのだ。鳴海に移ってからも、那古野と往復はあるものの、合う余裕が中々なかった。それを見かねて若旦那が那古野の俺の拝領屋敷に連れてきたのだ。

「済まなかった、ずっとほっといて」

「いえ…鳴海にご加増、おめでとうございまする」

俺は今までの事を話した。星崎での出来事、鳴海攻めの事、加増、鳴海での出来事…若旦那や春庵さんから消息は得ていたみたいで、大体の事は知っているみたいだった。でも、何で、その…拗ねてるというか、悲しそうというか、そんな顔をしているんだ？

「お蓉さん、というお人は、左兵衛さまの側女にございますか」

思い詰めた表情で訊いてくる。嘘は許しません、といった顔だ。

「…何でそうなるの！」

「左兵衛め、新しい女でもできたか、と若旦那さまが言っておりました。春庵どのの話を聴いていても、お蓉さん、という名が度々。お二方の話を合わせますと、鳴海にお蓉さんという新しい側女が居るとしか思えませぬ」

ぬわーっ！短絡的すぎるだろ！第一、側女ってなんだ！ また女房気取りか！

「側女なんかじゃない、女の船大将だ。それに、そのお蓉さんは今九州に行っている」

「では」

一瞬で顔が明るくなる……もう、可愛ったらありゃしない。

「俺が戻る場所は…その…せきの居るところだ、って、前に言ったじゃないか」

恥ずかしくて顔が見れない。チラ見しようとしたら、せきが俺の手を優しく掴んできた。

「嬉しゅうございます…。せきも、ずっと左兵衛さまをお慕いしておりました」

…仕方無い。全て打ち明けよう。俺の気持ちも。

「俺は未来、ずっと後の世の中から来た男だ。そこには嫁もいる。もう生きてるか死んでるかも分からない」

せきは、一瞬寂しそうな顔をしたけど、黙って聴いていた。

「せきが俺を慕ってくれているのは知っていたよ。でも、答えが出なかった。俺の生きていた世の中に戻れるかもしれない、と思っていたからね」

「はい」

「でも、戻れる訳がないんだ。どうやって来たかも分からない、戻り方がわかる筈もない」

せきは黙ったままだ。真剣に聴いてくれている。

「だから俺はこの世の中で生きていこうと決めた。でもどうなるか分からない、明日死ぬかもしれないし、死なないかもしれない…それは置いといても、俺は今、鳴海にいる。今川とのの戦や政で忙しくなる…それでもいいのかい。悲しい思いはさせたくない」

「…はい。左兵衛さまの妻になりたい、と思うた時より覚悟はしておりまする。せきは来世で結ばれるより、このうつつ世で結ばれとうございます」

「そうか…なら、俺ももう何も言わない…辛いこともあるだろうけど、改めて、これからよろしく」

　よし！昼飯だ！ やはり当主主催のキャンプともなると、飯も豪勢だ。今日は俺のオゴリだぜってか、信長さまよう…今日だけは心の中でも、信長さまと呼んでやろうか？…昼飯の支度をしているのは、末森城の連中だって…八郎、よく知ってたな。

「殿」

「何だ八郎」

「飯が余ったら持って帰ってもようござるか」

「何で」

「だって…殿は一匹も」

「うるさいっ」

八郎の頭を小突いていると、五郎が話しかけてきた。

「二人ともよく食うの」

八郎は空気を読んで、五郎に挨拶して遠ざかっていった。

「鳴海じゃ中々食えないもんばかりだからな、食い貯めしとこうかと」

若旦那はワハハ、と一笑いすると、

「そうか…せきの事は聞いた。忝無い…幸せにしてやってくれ」

と頭を下げた…なんか、恥ずかしいな。

「止してくれ。幸せを願うなら商人の嫁にするのが一番だったんだぞ」

「好いた男の傍が一番良かろうが。物で飢えても心根が飢えぬのが一番ええわい」

若旦那はすごくホッとした表情だ。

「まあ、大事にするよ。金打」

金打とは、武士の約束の儀式のようなもので、刀を少しだけ鞘から抜き、また戻して 刀の鍔をカチッと鳴らす行為だ。動きは簡単だけど、金打した約束を破ると、殺されても文句は言えない。

「金打…頼んだぞ」

「で、どうなるんだろうな」

俺は飯をほうばりながらこの後の予定を五郎に訊いてみた。

「今、向こうの幕内で三郎様と勘十郎様が、中食を取りながら談合しておられる。話の中身は儂にも分からん」

更に訊こうとすると、オッサン…じゃない、柴田権六が近付いて来た。向こうは兄弟同士で、こちらは家臣同士で、って事だろうか。

「監物どの、松葉の戦以来でごさるな…今日はお父上は」

「父は身体が優れず、今日は屋敷に籠っておりまする。それがしが名代という事で」

「そうでござったか。お見舞い申し上げる」

柴田権六は若旦那に頭を下げている。

そりゃそうだよな。赤母衣衆頭…信長の…信長さまの、高級幕僚、近衛軍指揮官だもんな。いくら信長…さまの弟のオトナでも、頭のひとつやふたつ、下げるってもんだ…俺は話に入らない方がいいな。飯うまっ♪

「監物どの、今日はこのような場を催して下さり有り難き事でござった、とお父上に申し伝え下さらんか。我等ももう少し早う気付けばよかった、と」

「いや、柴田どの。我等の方こそ早く気付けばよかったのでござる。思うてみれば、兄弟喧嘩で泣いとる弟をあやすのは、親では無うて大抵兄の方でござる」

二人とも顔を見合わせて笑っていた。

…意外だな。信長派と信行派はもっといがみ合っていると思っていたのに…今日は行楽日和でようござるなあ…とかいうオチなのか？

でも、互いに城に籠って、互いのいろんな動向を探ってばかりだと、視野が狭くなって猫が虎に見えたりするのかもな。報告を受けて策を練るのは 末森城なら勘十郎か柴田権六、那古野なら信長、平手中務や若旦那達だ。直接自分で見て策を練るわけじゃないから、実像がよく見えないままで策を練る、って事もあるんだろう。

うむ。勉強になるなあ…お、幕内から信長が出てきた…でも。足取りがおかしい、様な気がする。

「か、帰るぞ。五郎右」

「…三郎様、顔色が」

若旦那も不審な面持ちだ…柴田権六を見るが、当の権六は不思議そうな顔をしている。

「ぐ…ぅげえっ」

なっ、信長が腹を押さえて吐いたぞ…顔色は土気色に変わっている…もしや、もしや…！俺は持っていた握り飯を柴田権六に投げつけながら叫んでいた、気が動転している！

「敢えてお主に尋ねる！権六っ、これは何の謀り事かっ！」

声は激していても、心の中は不思議と冷めていた。

そう、俺は知っている…細かい時期は忘れたが、信長が毒殺されかかった事を。

「し、知らぬ、それがしは何も」

目の前で起きている状況と、一度も話したことのない俺に怒声を浴びせられ、権六は見事なくらいに狼狽していた。

「知らぬで通ると思うのかっ、慮外者めがっ」

権六はそのままへたり込んだ…まさか、今日起きるなんて…！

信長が毒殺されかかったのは、守護代家と戦っている時期だ。しかし、毒殺しようとしたのは守護代信友であって、信行に毒殺されかかった訳ではない…権六は本当に知らないのか？ではまさか…！？

「勘十郎さま！これはどういう事にござりまするか！」

俺は幕内に走り込んでいた。

「し、知らぬ…兄者はただ、さ、騒ぐなと」

勘十郎は震えてその場から動けずにいる…小便の臭いがした。

「さ、左兵衛…勘十郎を責めるな……ただの腹痛よ…五郎右…か、帰るぞ」

信長は、信行を庇っている。何故だ？

「若旦那っ、大殿を早う那古野へっ」

俺がそういう間も、信長は嘔吐が止まらない。身体が、毒を出そうとしているのだろう。

「殿軍頼むぞ！相済まぬ！」

五郎は馬の背と鞍の間に信長を乗せると、自らもそれに跨がり駆け出した…早く行け！早く…もっと速くっ！

「八郎っ！」

「おう！」

八郎が側に駆け寄る。八郎は大長巻を手にしていた。僧兵かぶれだけあって、薙刀や長巻が上手い。

「殿…」

「何だ」

「今日一番どころか、末代までの獲物にござるな…相手は掛かれ柴田じゃ」

「ばか言え…先に走れ」

一町程駆も駆けただろうか、八郎と共に振り返り振り返りしながら周囲を警戒する、遠目に映る勘十郎達は陣幕の周りをうろうろしているだけで、それ以外の動きは無かった。

「…勘十郎さま、柴田権六郎！今日の所はこれにてで退くが、この責めは屹度、後日にっ…忘れるなっ」

馬首を翻して、敢えてゆっくり馬を走らせた…追手は、来なかった。