平手中務
「鳴海を陥とすなど兄上は何を考えているのか…まあ鳴海はともかくとしても、清洲との戦は特にそうじゃ。これでは尾張じゅうが敵ではないか。弾正忠家も終わりじゃ」
末森城の織田勘十郎信行は怒っていた。彼とて彼なりに弾正忠家の事は心配している。が、彼が本当に心配しているのは、清洲の織田大和守信友が、自分をこれからも支援してくれるか、という事だった。
彼が自分の兄を押し退けて弾正忠家を継ぐには、清洲の守護代の支援がなんとしても必要なのだ…。
勘十郎は正に品行方正といってよい若者だった。 故実に親しみ、親しむが故に権威や秩序、伝統を重んじる。勘十郎にとっては室町将軍や、その権威によってその地位を保証されている守護や守護代の権威は絶対であり、その権威を重んじる彼の望みは自分が弾正忠家の当主になる、という程度のもので、彼自身が守護代や守護になろうとしているのではなかった。
…実力によって守護をとって代わるなどと、痴れ者の夢ぞ。権威の否定、秩序の破壊ではないか…。
そう考える勘十郎であったから、彼から見た兄の行動は疑問であり、かつ危険すぎる程危険で、当然許されるものでは無かった。勘十郎の理解では、兄に従いたくても到底従えるものではなかったのだ。
… 兄を否定し自分がその地位を望む、という事は、長序の順を守らず、秩序を壊すという事であるかもしれない、だが大義親を滅す、という言葉もあるではないか、権威と秩序を守るためには必要なのだ…。
兄弟の仲を取り持とうとする親族や重臣達が居ない訳ではない。だが兄弟の考え方はあまりにも違い過ぎた。周りがどう心を砕こうとも、両者は相容れるものではなかったのである。
「…ではないか？中務よ」
そう勘十郎に問われる平手中務は緊張していた。信長とて全て勝手自儘に事を進める、という訳にはいかず、事の次第は身内に説明しなければならならなかった…全て事後承諾ではあっても。その事後承諾のために平手中務は末森城に来ている。
「申される事は至極ご尤も…されど止むなき仕儀にてこの儀と相成りました…鳴海城は山口教継が寝返り今川に奪われた故に取り返し、松葉深田は清洲方から仕掛けてきた戦にござりまする。どちらも奪われた城を取り返しただけ…三郎様に非はありませぬ」
事後承諾であり、信長のオトナとしてはそう報告するしかない。事実は無論その通りなのだが、勘十郎は更ににくってかかった。
「他にやり様があろう、と申しておるのじゃ！…松葉に行くから柴田を貸せ、と云われた時は、清洲と談合するのかと思っておった。松葉深田と、城を二つも取られたのじゃ。こちらも兵を見せねば話は出来ぬ、そう思うたゆえ柴田を行かせたのよ」
「はっ」
「それを話もせずに攻め掛かった挙句、守護代の重臣を三人も討ち取り、終いには刈田火付の狼藉とは…例え清洲方に非が有ろうとも、まずは是非を問い、問うた上で非を鳴らし、それで決着付かぬ時に戦となるのが筋であろうが。仮りにも清洲は主家であり同族ぞ」
平手中務にも勘十郎の言う事は理解できたし確かにその通りであった。しかし弾正忠家の当主の立場からすればそうはいかないのである。城を取られたままでは内外に面目が立たない。主家とは云え、同族に城を取られては弾正忠家当主の地位は低下する。信長を当主と仰いで着いてきた家臣も離れていくかも知れない。簒奪を企む者も今以上に出て来ないとも限らない…家臣同族に裏切られ今川に城を取られっぱなしでは、やはりうつけはその程度よ、那古野は切り取り勝手よ、と国の外からも侮られる。濃姫様が居るゆえ大人しくしている、美濃の斎藤道三も動くだろう。那古野どころの話では無くなるのだ。
信行さまは、すぐれたお人だ、と平手中務は思った。が、すぐれておわす故に今の弾正忠家の当主にはなれぬ、とも思う。なったらなったで、今度は守護代に煙たがられ、いずれは殺されるであろう。
守護代、織田大和守は、勘十郎さまを与し易し、と見て裏から煽っている。
勘十郎さまが弾正忠家の当主になれば、守護を傀儡として自ら権を振るう大和守を見て、筋を通せと正論を振りかざしその行為を正そうとするだろう。
そうなれば、勘十郎さまは除かれる。殺されずとも、当主の座から引きずり下ろされる。秩序や権威、主家大事の勘十郎さまは、心ならずも隠居、または追放…待っているのは、世を儚んでの憤死、切腹か、野垂れ死にだ。
戦の無き世であれば、勘十郎さまは、すぐれたお人としてやっていけたろう、と平手中務は思った。が、今は駄目だ。このお方は弾正忠家の置かれている立場が分かってない。御先代以来、今川にとっては小癪な敵方、主家の織田大和守にとっては目の上の瘤なのだ。
瘤はいつかは切り取られる…が、三郎信長という瘤であれば、瘤が瘤であろうと足掻くゆえ、どんどん育つ。大きくなった瘤には大出血を恐れて中々手を出す事は出来ないが、勘十郎信行という瘤では、自ら引っ込むか、大きくなろうと足掻いても、小さいまますぐに切られよう。
「いちいち至極ご尤もにござりまする。若には屹度申し伝えます故、今日のところは平にご容赦を」
平手中務は平伏した。逃げ出すように主殿を後にする…そうだ。柴田権六と話してみよう。
足はすでに柴田屋敷に向かっていた。
ここが俺の拝領屋敷…那古野に来たときのねぐら、というわけだ。という事は、こっちにも使用人を置かなきゃいけないのかな。一人でもいいんだけど、皆がうるさいんだよねぇ。平井信正に『主は主らしゅうせねばなりませぬ。外面調えて、少しは物腰を仰々しくなさらねば、殿はとても頼うだる人には見えませぬ。殿がそのようでは我等も肩身が狭うござる』とか言われたもんなあ。とても人の主には見えない…ギャップだよギャップ…とか言っても絶対通じないしな…。
でも人をたくさん雇わなきゃいけないのは確かだ。鳴海だけでは足りない、那古野で求人かけるか…人だけじゃない、物もだ。足軽に貸し与える武具、そして馬、鉄砲…てか領地貰ってもまだ金がない！城の兵糧蔵に残されていた米、わずかな手金庫の金。
それだけだ……春庵さーん…。
春庵さんに来意を告げると目を丸くしたあと大声で笑い始めた。
「成程、それで、こちらに来られたと…ようございます。こちらで一切を立て替えましょう」
「い、いいのかい？」
担保は鳴海五千貫文か…チクショウ、いずれ乗っ取られそうだ…。
「鳴海を落とされた左兵衛さまの手管を聞いて、少し…賭けてみとうなりました」
「何を賭けるんだい」
「私の全てを、でございます」
全て…だって!？
「はい。左兵衛さまがどこまで大きくなられるか。私はそれに乗っかって何処までいけるか…このままでも食うには困りませぬが、ただの那古野の小商いで終わってしまいまする。もっと大商いをしてみたいのでございます」
「あの…考え直した方が」
ビビっちゃうよ。…いや、すでにもうビビってます、はい。
「何故でございますか」
春庵さんは笑ったままだ。
「俺、鳴海だよ、国ざかいだよ？すぐに死ぬかもしれない」
「その時はその時…私に見る目がなかっただけの事、元の春庵に戻るだけにございます」
「だけどねえ」
「もう覚悟は出来ております、今日より桔梗屋は、鳴海大和家御用達にございます…何なりと申して下さいいませ」
…どうなっても知らないぞ…。
「珍しき事でござるな、それがしの屋敷にお寄りとは…どうなされたか」
柴田権六は無表情で平手中務を出迎えた。
「いや、末森城の帰りに寄ったまで…顔を見に寄ったまでじゃ」
不審げな柴田権六の顔を見て平手中務は薄く微笑した。出された盃に手を伸ばすした
「珍しき事が日に二度あると、やはり三度目もあるものでござるな」
柴田権六はそう言って笑ったが、その笑いはどこか投げやりだった。
「儂が三度目、ということかな…何があったのか、聞いてもようござるかな」
柴田権六は、少し躊躇った様子だったが、話し始めた。
「朝早くから、林どのが来られたのでござる。平手どのとご一緒でない所を見ると、ご存知では無かった様でござるな」
平手中務は盃に酒を注ぐ手を止めた。止めた勢いで瓶子の酒が少し溢れた。
「何用であったのだろうか…勘十郎さまは何も言ってはおられなんだが」
権六の云う林どのとは林佐渡守秀貞の事だ。平手中務と同じく、那古野詰めのオトナである。
「城には行っておらぬ様であった。それがしの所に直に来て、大殿の文句をちらほら言うて帰った…一体何しに参ったのやら」
そういえば平手中務が那古野城を出た時には、林秀貞はまだ出仕してないようだった。
「それが一度目にござるか」
「に、ござる。二度目は…城に登ると勘十郎さまが珍しく遠乗りに出る、と申されての。近習が着いて行こうとすると、一人で行く、と申されて出掛けられた」
「遠乗りが珍しき事、と」
「いや、珍しく、とは言うたが、遠乗り自体は珍しき事ではござらん。本の虫の勘十郎さまでも、たまには遠乗りはする」
「では」
柴田権六は少しだけ真剣な眼差しになった。平手中務が姿を現した事、その中務が林佐渡の行動を知らなかった事で、何か思い当たる節があるのかも知れない。
「勘十郎さまは一人で城を出られたことがない。用心深いお方故、少ない時でも必ず近習が二人は付く。それが今日は一人…それがしは今日は非番ゆえ、遠乗りさえ知らなんだ。城に置いてある我が手の者の報せで、先ほど知った」
平手中務の胸中に不安がよぎる。権六の口調から察するに、それは権六もも同じらしかった。
「確かにそれは珍しい。それが二度目か」
「で、こうやってそれがしと中務どのが向かい合って盃をやっておる。これで三度目…まあ、三度目は単に珍しいだけじゃがの」
二人の顔は真剣を通り越えてとても厳しいものに変わっていた。平手中務にとっても柴田権六にとっても、勘十郎信行と林佐渡の行動は不審そのものであった。二人共、互いの脳裏には同じ絵図が描かれているに相違ない、そう思っていた。那古野のオトナと末森の主とが密会している…。
平手中務は、柴田権六の屋敷に寄った事を少し、後悔していた。
