地に足をつけて
「左兵衛。おぬしも加増よ」
「え。なんで？」
「ワシはしばらく那古野詰めじゃ。赤母衣頭を仰せつかったからの」
「馬廻の親玉か。すごいじゃん」
「すごいじゃん、であろうが…されど、那古野詰めでは新しい所領の面倒を見るものが居らぬのだ」
「…まさか、俺にやれって言ってんのか」
「ヌシしか居らぬ。新知二千石のうち半分はヌシにやる。慣れぬであろうが励んでくれい」
「半分って…え！無理だよ！自分の事で精一杯なのに」
「皆我の事で精一杯よ。嫌がるなら奥の手を出す」
「何だよ奥の手って」
何だよ何だよ…ニヤっとするな！
「主命也。大和左兵衛一寿、所領新恩一千石を宛がうもの也。精進致せよ？」
「なっ…卑怯だぞ五郎」
「儂はヌシの主ぞ？文句あるか」
若旦那は、どうだ、と大笑いしている。主命だと？逆らえないじゃないか…まったく！
それにしても一千石？大身旗本ってやつじゃねえか。◯れん坊将軍とか◯平犯科帳とかだと、悪さをする旗本の倅って大体このクラスなんだよな…ってそれは置いといて…。
「どうなっても知らないぞ」
「構わぬ。ヌシの好きなようにやれば良い」
次の日、若旦那は那古野に発った。吉兵衛も一緒に行っちまった。屋敷の普請は平手家から大工を借りるとして、何すればいいんだろう。
「わたくしも、何かお手伝いしとうございます」
「ありがとう、せき…でも何したらいいか分からないんだよ」
せきは額に人差し指を充てがうと、ニコリと笑ってポンと手を叩いた。仕草がいちいち可愛い…。
「私を養ってくれた商家の主に聞けば、何か判りましょう。育て親の桔梗屋は、福富の出にございます」
主は、桔梗屋春庵といった。七年ぶりに会うせきの手を取って涙を流し、四半刻ほども話ができなかった。
「あの、そろそろいいかな」
「あまりにも懐かしゅうてつい取り乱しまして。申し訳ございません」
「ところで福富の知行地の事なんですが」
「はい、若旦那、いえ今孔明さまの新領の事でございますね」
今孔明の名はかなり広まっているらしい。
「そうなんだ。いきなり半分俺に呉れるのはいいんだけど、若旦那の新領も面倒見なきゃいけなくて」
「ほう。いきなり半分の千石でございますか」
「そう。こないだまで無一文に近かったから、勝手がわからないんだよ」
「成程。ところであなた様はどなたで…？」
…あら。
「大和左兵衛。若旦那の…オトナと思えばいい」
「これは申し訳ございません。あの、なんというか、武張って居りませんので…お名前は聞いて居りましたがちっともお武家様には見えませんでした」
「…やっぱり？」
そうじゃないかとは思っていたけど、直接言われるとへこむなあ…俺が相当落ち込んだ様に見えたのだろう、せきが慌てて春庵の袖を掴む。
「もう！春庵さま！…左兵衛さま、春庵さまに悪気はないのでございます。ほら、春庵さまもお謝りになって…」
「申し訳ございません。長く商いをしていますと、つい人を見る癖がついてしまいまして」
どうやら人を見る目は確かな様だ。
「で、五郎右よ。赤母衣には誰を入れるのだ」
俺は今三郎様の諮問を受けている。赤母衣の人選を決める為だ。三郎様はゴロンと横になったまま聞いている。
「金森五郎八、池田勝三郎、飯尾茂助、塙九郎三右衛門…」
「アハハ…ぬしの童仲間ではないか」
「はっ、気心知れたものの方がようござる故…あと、もう一人居りまする」
と久秀が言うと、信長がぎょっとした顔をした。
「やはりのう。しかし言う事聞くか、あやつが。一度なぞ、俺に斬りかかって来たのだぞ」
「前田又左衛門…聞かせてみせまする。されど」
「されど何だ」
「言う事を聞かぬ、とは…三郎様も人の事は言えぬのでは」
「抜かせっ…川干しに行くぞ」
三郎様が居間を出ようとすると、帰蝶さまが菓子を持って現れた。何が川干しですか、いけませぬ、と居間に押し戻されている…フフ、どうやら三郎様にも頭の上がらないお方が居る様だ…。
「どうだろう？…悪い話では無いと思うけど」
「成程。私めに領内を任せていただけるので」
「そう。利益はそちらが七割。運上金三割。悪くないだろ」
運上金というのはこっちに収める税金だ。
「悪くないどころか左兵衛さまが仏に見えまする。されど、何か魂胆がありそうでございますな」
「あるよ。馬、武具や鉄砲をタダにしてくれ…七割も渡すんだからそれくらい安いもんだろ」
「馬に武具鉄砲…まあ、よろしゅうございます」
ちょっと顔がひきつってる。でも言ってみるもんだな…。
「あと…人を集めて欲しいんだ。監物家は若旦那と俺、せき、毛利吉兵衛だけなんだよ。どうにかしてくれ」
「左兵衛さま。そう申されましても、人集めが一番難しゅうございますぞ」
「まともな知り合いも居ないし、頼めるの春庵さんしかいないんだよ。お願いです」
秘奥義、土下座だ！！何度業者さんに必殺技かましたことか…。
「そこまでせずとも…やりましょう。この際でございます、何か他にありましたら申して下され」
こんなに簡単に行くとは…この時代に土下座は効果てきめんだな…。
「ありがとうございます。本当にありがとう」
「いえいえ。で、如何程集めればよろしいので」
「人数はともかく隊伍を任せられそうな奴がいい。生まれや身分は問わない」
「分かりました。ともかく今日はこのままお泊り下され…一味同心の固めの盃を致しましょう」
