07
少しして、訝しげな顔をしたミザリーとアーチーが、食堂に入って来た。
ミザリーは相変わらず似合わない化粧と、金色を纏った下品なドレス。装飾品は全て取り上げられているから、一つも着けていない。道化師だな。
アーチーはオドオドと、ミザリーの顔色だけを伺っている。
その後ろには、私が呼ぶように言っておいた騎士、侍従、侍女、メイドが数名ずつ。それと家令…ね。
ま、私が怪しんでいる人達を呼んだのだ。
「閣下！いらしていたとは…。ご無沙汰しております」と、騎士団長のヒューイが胸に手を当て頭を下げた。
「ヒューイか、久しいな。息災か？」
その声を聞いてヒューイは嬉しそうだけど、顔を真っ青にして引きつらせているヤツがいる。
まず一発目が決まったわね。
「お二人共お座り下さい。“私の誕生日”パーティーを始めますわ」
アーチーを私から見て左に、ミザリーを右にと、分かれて席に座らせた。
予めジェロームに指示しておいたのだ。
アーチーは「義父上、な、なぜここに…」と、口唇と体を小刻みに震わす。
ミザリーはそれを聞いて、誰だか分かったようだ。
「まぁ！フリージアのお父様ですのね！私はアーチーの現在の妻ミザリーです。お見知りおきを」と満面の笑みでお祖父様に挨拶をしたが、まるっと無視された。
まるでそこには誰も居なかったように一瞥してから「アーチーお前、誰に断りを入れて愛人を連れ込んでいる？俺は許した覚えは無いが？」お祖父様に鋭い眼差しを向けられたアーチーは、既に息も絶え絶えだ。
「あのっ、…それ、それは…っ」額から流れる汗を拭うことも出来ずに、泡を食う姿はとても滑稽だ。
「後で覚えておけっ！」お祖父様の雷が落ちた。
ざまぁみろ。
◆◇◆◇◆◇
「お食事の前に話があるの。二人に、ね」包帯に包まれて、私がどんな顔をしているのか分からないだろう。
「アゼリア？あなたもうケガは治ったのかしら？横になっていた方が良いのではなくて？私が連れて行ってあげるわ」と、ミザリーが私の腕を掴もうと手を伸ばす。
そこへすかさずお祖父様が、パンッと音を立ててミザリーの腕を叩いた。
「私の孫に触るな！」地獄の底にも響きそうな、ひっく〜い声でミザリーを一喝した。
ひっ、とミザリーが小さく悲鳴を上げた。
せっかくお祖父様に存在を認めてもらえたと言うのに、浅はかな女だ。
「わ、私はただ、部屋へ送ろうと…」
「黙れっ！誰が口を開いていいと言った！」お祖父様が爆発しそうだ。まだ怒りを抑えてもらわなきゃ。
私はジェロームに目配せをし、ハーブティーをそれぞれの席に運ばせた。
私は目の前のティーカップに口を付ける。
それを見たアーチーとミザリーも、口を付けた。
二人がちゃんと飲んだかを確認。少し時間が欲しかったので、体が痛むフリをした。
「うっ…、ちょっと体が辛いけど…。二人に確かめたいことがあるの。この家で起きていることをね？」二人の顔を交互に見やり、意味有りげに伝える。
「お前、まだ体が痛むのだろう？無理して出て来なくて良かったのだぞ？誕生パーティーなら私とミザリーで続けるから、お前はベッドに戻るんだ」いかにも心配しているかの様にアーチーは見せているけれど、その手には乗らないわよ。
◆◇◆◇◆◇
「あら？一度も部屋にお見舞いに来なかった人が、何を言っているのかしら。私がいなくなれば、我が家の財産を好きに出来るとお思い？そんな事許すわけ無いでしょ！」
「お、お前、な…に…を…」
どうやら始まったわね。
「あ…、私の…か…ら…だ…が…」
お祖父様とトビーがニヤリと笑う。
「どうしたのかしら？このお茶、ミザリーが私の部屋に用意してくれたお水で淹れたのよね？ジェローム？」
「はい。今は水一滴でも無駄に出来ぬ程、財政がひっ迫しております。ただ捨てるのはもったいのうございます。その為、お嬢様がお使いにならなかったので、今日こちらに使用致しました。申し訳ございません」と、下げなくてもいいのに頭を下げるジェローム。
「ミザリー、水に何を入れたのかしら？自分の口から言ったらどお？」私は少し、バカにした言い方をする。
すると、ミザリーの顔が怒りで真っ赤になった。
「この…っ、小娘が！…わ…私を…呼び捨て…に、す、するな…ん…て…、なま、い…きよっ」体の自由が効かないのに、口数は減らないのね。呆れた。
これで二発目が決まったわ。
「あらそう？なら、そのままでいなさいな。私は何も困らないもの」
アーチーも中身を知っているみたいだ。チラッと視線を移すと、ガタガタ震えている。
放っておこう。
「さて、ミザリー。ただの愛人が自分の息子を連れて、我が家に居座った経緯を話してもらおうかしら？」
「あ、愛…人…じゃな…いわっ。結…婚し…た…のよっ」
ヨシッ！これだけの大人数の前で虚偽申告。それだけでも王宮に通報できる。
「結婚？誰と？書類を王宮に提出したのかしら？誰にサインをもらったの？」
アーチーは麻痺薬入りのハーブティーを飲んで、体の自由を奪われてパニクっているみたい。こちらの話が聞こえていない。
