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「ジェローム、書類を」アーチーの離籍と、バーナピーとミザリーの婚姻届にサインをさせる。
ミザリーが抵抗したけど、額の激痛とお祖父様が頭を押さえ付けたことで、やっとサインした。
「トーマスさんは我が家にもらいます。異存は無いわね？」
バーナピーは魂が抜けたような顔で「ありません…」と言って「それでは失礼します…」と、ミザリーの腕を引っ張って我が家から消えた。
ミザリーは最後まで、トビーに声を掛けることも無かった。薄情な女だ、まったく。
トドメを刺したから良しとするか。
「お前は父を見捨てるのか？私は実の父親だぞ！なぜこんな目に…」アーチーも麻痺が切れて、私の体を掴もうとした。
そこへお祖父様が割って入り「その実の娘にお前は何をした！忘れたとは言わせんぞ！アゼリアには二度と会わせん！とっとと出て行けっ！ヒューイ！」お祖父様の雷が落ち、怯んだアーチーが逃げようと食堂の扉へ走ったが、ヒューイにすぐ捕まった。
「アーチー、あなたを父だと思ったことは一度も無いわ。父親らしいことなんて一度もしたこと無いじゃないの。笑わせないでよ！今さら父だと言われても何も響かないわ！」私の渾身の叫びに、三日月のペンダントが応えた。
光の粒がアーチーの額に飛び、ミザリーと同じものが現れた。
「あはっ、アーチーの額にも呪いが付いたわ。鉱山でサボったり逃げ出すことは許さない。一生働いて借金を返すのよ」
私の言葉にとうとう心が折れたアーチーは、引きずられるように荷馬車に乗せられ、北方の鉱山へと旅立った。
ミザリーもアーチーも着のみ着のまま、私の前から消えた。
ルイも殺人未遂の現行犯として、王宮に連れて行かれた。一生を牢屋で過ごすのか、犯罪奴隷になるのかは分からないが、二度とミザリーには会えないだろう。と言うより、あんな女に引っかかるなんて。バカな男よね。
後はお祖父様にサインを書いてもらってと。私じゃ効力が無いのよね。女だし、子供だし。
◆◇◆◇◆◇
「アゼリア、本当にアレで良かったのか？もっとしっかりと罪を償わせた方が良かったのではないのか？」お祖父様の懸念は最もだが。
「私は何も話さないわよ？でも、ここにいる皆が余所で話してしまっても、私は止められないわ。そうでしょ？」
使用人達の顔を見回すと、それぞれが「あっ」と気づき頷いている。
「ね？お祖父様そう言うことよ」
「フハハハ！我が孫ながら恐ろしいな！」と、とても嬉しそうに頭を撫でてくれた。
「それじゃあ、食事にしましょう。お腹がすいたわ」
一応誕生日パーティーだから、手の空いた使用人達が食堂に集まり、皆で私を祝ってくれた。
「皆ありがとう。アーチーとミザリーの事で迷惑かけたわね。ごめんなさい。もうあの二人は追い出したから、心配いらないわ。それと、これからの話をするわね」
食事が終わり、皆とケーキを食べ終えた頃、私は話を切り出した。
「この王都の家を売却し、領地で暮らします。使用人の皆さんは解雇となります。お祖父様には一時的に当主に戻ってもらい、公爵を返上します。これはお祖父様と話し合って決めたことなの。皆、ごめんなさい」私は使用人達に頭を下げた。
「お嬢様…っ！」「そんな…」「これからどうしたら…」
使用人達の悲痛な叫びは、ちゃんと分かっているつもり。
「皆、王都に家族がいたり友人がいたり、離れられない理由があるでしょ？ちゃんと紹介状を出すから心配いらないわ。この家を処分するまでの間、お願いね」
ちなみに家令のケイブは、余所で見習いからやり直しさせることにした。しっかりやれよ？
ほとんどの人が王都で雇い入れた者だから、王都から離れたくないでしょ？と思ったんだけど、何人かは私達と一緒に領地へ行くと言う。
まずジェローム「私はもちろん、領地へ参ります」まぁそうよね。
そしてヒューイ「閣下のお側で一から鍛え直したいと思います」ハイハイ。
メイド長マーサ「お嬢様のお世話はお任せ下さい」ありがとうね。
そしてトーマスさん「私ももちろん行きますよ」トビーが大喜びしていた。
◆◇◆◇◆◇
お祖父様は領地に戻らず、そのまま王都で色々仕事を片付けてくれた。
王宮にも足を運び、国王に爵位返上を伝えたら、とても驚かれたとか。
「何が不満なんだ！？」と言われて「女性の地位が低過ぎて、この国では私の孫が安心して暮らせません」と言ってしまったとか。
実は国王は、お祖父様の剣の弟子なんだって。今だに師匠には逆らえないらしい。
「なるべく後継を見つけてくれ」と国王は言って、お祖父様に縋り付いたんだって。
何やってんだか、国王が。
私達は着々と売却を進め、家の調度品も家具も食器に至るまで売り払った。
使用人達も私の思惑通りに色んな所で、バーナピーとミザリーの悪評と結婚をバラまいてくれた。
バーナピー伯爵は我が家に白金貨３枚を納めると、ミザリーとわずかな使用人を連れて別荘に籠もったそうだ。
もう二度と、人前には出られないだろう。
多分、捕まるし。
ざまぁみろだ。
