魔法少女戦争 ～ロストグリモワールを俺は知っている～

第十章 夢幻泡影

146 告白

「魔法少女はいないみたいだな」

「あまり、魔法少女とも遭遇しなくなったんだよね」

　歌を歌っている魔族を横目に歩いていた。

　ちょっとしたライブ会場にも見える。

「昨日、シロナとレベッカがだいぶ遠くまで確認してくれたんだけど、それらしき信号は無かったって。魔法少女戦争も終盤になってきてるのかもね」

「いよいよって感じだな・・・」

「うん、あ、このパン木の実が入ってる。見慣れない木の実だから、魔界のものを再現してたりするのかな？」

　リリスが黒っぽい緑色のパンを食べながら言う。

　原材料はわからないが、パンの甘い香りがした。

「それ・・・美味しいのか？」

「美味しいよ。食べてみる？」

　リリスが少しちぎって、こちらに差し出してきた。

「いいよ。腹壊しそうだし」

「魔界の懐かしい味がするかもよ？」

「魔界にいたときのことなんてほとんど覚えてないからな」

「どうかな？　カイトは私に隠し事しようとするから」

　冗談っぽく笑った。

「・・・それはお互い様だろ？」

「私は別に隠してないよ」

「嘘が下手だな。無理に探らないから安心しろ」　

　少し間が開いて、リリスがちぎったパンを口に入れていた。

「・・・・・・」

　街はお祭りのように賑わっている。

「ん？」

　突然、ゴブリンの集団が正面から走ってきた。

　行き交う者たちが、一斉に道を開けた。

　ドドドドドド

「わっ・・・」

「っと・・・」

　リリスを引っ張った。

　前から走ってくる雪男3体を避ける。

「危ないな。しかも、なんか寒い・・・つか、あいつらが通った後、氷が落ちてるんだが・・・・」

「何やってるのかな？」

「知らん。でも、こうゆう意味の分からないことが起こるのが魔界らしいよ」

　頭を掻いた。

「電子世界と魔界って、もしかして相性いいのかな？」

「まぁ、SNSもある意味魔界みたいなものだしな」

　隣にいた尻尾の生えた者と、角の生えた者がちらちらこちらを見てくる。

「あ、もしかして、サマエル様じゃない？」

「本当だ。失礼します！」

「・・・・」

　無言で手を振る。

　歩いていると、たまに、深々と頭を下げられた。

　面倒だから、フードを深々と被っていた。

「カイトにとっては歩きにくそうだね？」

「ぶっちゃけ、あまり騒がしいところは通りたくないけどな。でも、今日はリリスが主役だ。リリスの好きなところに行こう」

「ありがと。ふふ、デートって楽しいなぁ」

　最後の一口を食べて、満足そうにしていた。

「夜になったら花火が上がるみたいだよ。さっき、どこの魔道具の店長に聞いてきた」

「へぇ・・・花火かぁ」

　大きな木の下でリリスが待っていた。

「それまでに魔法少女が来たらどうする？」

「全力で逃げるか」

「勝てる戦闘に逃げるなんてもったいないなぁ。私は別に、魔法使ってもいいんだよ？」

「倒すのなんて、明日でも明後日でもいいだろ？」

「・・・まぁね。今回は確実に手ごたえがある。魔法少女アカデミアで、いろんな魔法少女を見てきたけど、私より強い子いなかったんだ。前回、勝ち抜いたファナより全然弱かった」

　リリスがベンチに座って足を伸ばした。

「勝てる気がするよ」

「あまり自信ありすぎると、足元すくわれるぞ」

「そうだね。魔法少女が絞られてきた今こそ、ちゃんと気を引き締めなきゃ」

　隣に座って、後ろに手をつく。

「ねぇ、カイトは七陣魔導団ゲヘナに来てよかったと思ってる？」

「俺は入るよう決められていたんだろ？」

「・・・・そうだったのかもね」

　リリスはおそらく何かを隠している。

　ずっと前から、な。

　風が吹くと木が大きく揺れていた。

「七陣魔導団ゲヘナはクリフォトの魔神たちがいるしな。遅かれ早かれ、関わることになっていただろ。居心地もいいし、よかったと思ってるよ」

「確かにカイトはモテるし、7人の魔法少女全員、カイトのこと好きみたいだし、楽しいよね」

「ん・・・・？」

　リリスが少し頬を膨らませる。

「やきもちか？」

「やきもちだよ」

「今更どうしたんだよ」

　サファイヤのような瞳に、俺が映る。

「カイトはみんなのことを考えてくれるけど、私のことは全然考えてくれないし。別にいいけど、私は強いから」

「まだ根に持ってるのか」

「・・・・・ううん・・・」

　リリスが視線を逸らす。

「はぁ・・・そもそも俺がリリスを好きなことはわかってるだろ？」

「私がサマエルに願ったから、好きなだけだよ」

「そうじゃないって。好きじゃなきゃ、とっくに契約破棄して、美憂と一緒に脱走してる」

「・・・・・・」

　息をついた。

「好きだよ。俺が好きなのは、リリスだけだ」

「そう・・・・・」

「疑うなら何でも言ってやる。好きだ、好きだ、好きだー、リリスが・・・」

「わー、や、やめて、もう恥ずかしいから！」

　リリスが顔を赤らめて、手を振った。

「そ・・・そう思い込んでるなら、別にいいけど」

「・・・・俺が『ロンギヌスの槍』の持ち主になって、魔法少女戦争を終わらせるんだろ？」

「うん。絶対に、やり遂げなきゃ。今度こそ、絶対に」

　自分に言い聞かせるように話していた。

「あ、デートなのにカイトと話すと魔法少女戦争の話になっちゃうね。違う話にしよ。えーっと、ゲームの話とか・・・」

「リリス」

　手を組んで、地面を見つめる。

　街の喧騒が一瞬途切れたような気がした。

「魔法少女戦争で俺が『ロンの槍』を手に入れたら、リリスはどうなるんだ？」

「不老不死の呪いは解けて、めでたしめでたしって感じかな」

「リリスは死ぬのか？」

「え・・・・・・」

　リリスが驚いたような表情でこちらを見ていた。

「そ、そりゃ、死ぬよ。不老不死じゃなくなるんだから、人はいずれ死ぬものでしょ？」

「終わったら、すぐに死ぬんだろう？　14歳のリリスのまま」

「・・・・どうしてそう思うの？」

「ただの勘だよ」

　ひらひらと落ちてきた木の葉を掴む。

「死ぬんだな？」

「怖いなぁ、さすがサマエルだね」

　リリスが明るい口調で言う。

「そう、死ぬよ。魔法少女戦争で、カイトが勝って『ロンギヌスの槍』を手に入れれば、私は死ぬの。寿命はとっくに過ぎていて、三賢の呪いだけで生きてきたから」

　間を置いて、ほほ笑む。

「魔法が使えなくなって、普通の女の子として死ぬの。でも、嬉しいことなんだよ。やっと、魔法少女戦争から解放される」

「じゃあ、なんで泣くんだ？」

「え・・・・」

　瞬きをすると、リリスの瞳から涙がこぼれた。

　リリスが慌てて両手で拭った。

「な・・・なんでだろう。魔法少女戦争を終わらせたい気持ちに偽りは無いの。本当だよ、本当に無いんだよ」

「わかってる」

　リリスを抱きしめる。

「でも、魔法少女戦争で私たちが勝利すると、もう、メイリアにもマリアにも会えなくなる。サマエルに・・・カイトに会えなくなっちゃう」

「あぁ・・・」

「本音を言うと、少しだけ寂しい。普通の女の子みたいに、カイトと一緒に歳を取って、カイトと大人になってみたい。でも、魔法少女戦争に勝つって意志に、曇りは無いんだよ・・・・」

　リリスの体は温かかった。

　蒼いワンピースを着たリリスは、本当にただの14歳の少女に見える。

「勝つよ。絶対に勝つ。勝たなきゃいけないの。魔法少女戦争を起こしてしまった罪を・・・最初に魔法少女になってしまった罪を償わなきゃ。じゃなきゃ、メイリアにもマリアにも・・・魔法少女をたくさん殺してきたことも・・・」

「もういい。ごめん。わかってるよ」

　リリスの髪を撫でる。

「安心しろ。もう、リリスを独りにさせないから」

「・・・今度こそ・・・・？」

「あぁ」

　リリスは俺ができるかどうかは、疑わなかった。

「リリスといるよ。魔法少女戦争を終わらせても、リリスといる。一人にはさせない」

　声を低くする。

「だから、泣くな」

「うん・・・・」

　リリスの震えが、少しずつ収まっていった。