魔法少女戦争 ～ロストグリモワールを俺は知っている～

第十章 夢幻泡影

141 夢を描く②

　学校から帰ってくると、父さんがリビングで本を読んでいた。

　ただいま、と言うと、おう、と一言だけ答えた。

「父さん、あのさ・・・昨日のカードだけど・・・」

「ん？　昨日？」

「いや・・・なんでもないよ」

　父さんの顔を見て視線を逸らす。

「・・・・・」

　あのカードに書かれていた意味、ただ酔っぱらって、置いていったわけじゃないことだけはわかった。

　父さんはいたずらにメッセージを残すような人間じゃない。

　何かきっかけを作ろうとしている。

　俺は何か大切なものを忘れているのだろう。

「お兄ちゃん、お帰りなさい」

　母さんが洗い物をして、手を拭きながら声をかけてくる。

「ただいま」

「あ、おにい帰ってきた！　はい、おにいの分！」

「え・・・・」

　美憂がキッチンから出てきて、黒いお菓子らしきものを皿に載せて持ってきた。

「これは・・・何？　食べ物？」

「パウンドケーキ、初めて自分で全部作ってみたの。プレーンでキャラメルが入ってるよ。若干焦げてるのは、1回目だから仕方ない」

「・・・あぁ・・・そう」

　押し付けられた感はあるが、焦げた部分を取れば食べられそうだ。

「ねぇ、お母さん、このラッピングのリボン派手じゃないかな？　赤だし」

「そんなことないよ。これくらい豪華なほうがもらったほうも嬉しくなると思うな」

「そっか」

　テーブルには綺麗にラッピングされたパウンドケーキが5つ並んでいる。

　誰に・・・って聞くのは辞めておこう。

　好きな奴に配るとか言われたら、立ち直れない。

「じゃ、俺は部屋で食べるから」

「えー、おにい、ここで食べていかないの？　感想効きたいのに」

「まだバイト終わってないんだよ。部屋で食べるから」

「捨てないでね」

「捨てるわけないだろうが」

　美憂がじとーっとした目でこちらを見る。

「お兄ちゃん、バイトもほどほどにね」

　母さんが心配そうに声をかけてきた。

「わかってる。成績は落とさないし、好きでやってるからさ」

「あまり遅くまでやったら駄目よ」

「もちろん、睡眠時間は大事だからね。23時には寝るよ」

　笑いかけると、母さんが少しほっとしたような表情をしていた。

　重い足取りで、階段を上っていく。

　何もない、ただの平日。

　学校でも特別に変わったことはなかった。

　監視されている？　

　誰に、監視されている？

　出口・・・ってなんだ？

「カイト」

「！」

　母さんの声に思わず振り返る。

「・・・どうしたの？　急に」

「やっぱり少し、顔色悪いなって思って。本当に、大丈夫？」

「あ・・・あぁ、今日のテストがいつもより自信ないからかな。勉強していない部分出てきてさ」

　頭を掻いて、作り笑いをする。

　今、母さんに何かを聞いたら壊れてしまいそうな気がした。

　どこかから亀裂が入って・・・。

「ほら、美憂のパウンドケーキ食べたら忘れるって。この見た目だと、腹壊すかもしれないけど」

「お兄ちゃんだからって、無理することないんだからね？」

「ん・・・・？」

「カイトはお母さんからしたら、まだまだ子供だもの。何かあったら、お母さんとお父さんを頼っていいんだからね」

「・・・・・・・」

「お母さんは、いつでもカイトの味方だよ」

　母さんが目を細めてほほ笑む。

「・・・・ありがとう。無理してないよ」

「本当に？」

「本当だよ。信じて、母さん」

「そっか、よかった」

　母さんがゆっくり頷いて、リビングのほうへ戻っていった。

　背を向けて階段を上っていく。

　パソコンの前に座って、画面を切り替えていった。

　葛城さんが渡してきているテストケースは、どこか記憶にあった。

　このゲームも一度やったものだ。

　美憂が作ったパウンドケーキを口に入れる。

　徐々に記憶が蘇ってきた。　

　母さんがいて、父さんがいる。

　美憂の笑顔が絶えない理想の世界だ。

　でも、この世界には、魔法がない。

　魔法少女がいない。

　ロストグリモワールがない。　

　何よりも、リリス=ミュフォーゼがいない。

　俺を信じてくれているリリスがいない。

　ずっと戦ってきて、失敗する俺を、何度も信じてくれたリリスが・・・。

　いや、リリスは・・・・・・。

　タンッ

「・・・・・」

　キーボードのエンターキーを叩く。

　今は余計なことを考えている場合ではない。

　深呼吸をして、冷静に周囲を見渡す。

　どうしてここにいるのか、完全に思い出せたわけじゃないが、この世界は作り出されたものだ。

　どうにか抜け出す方法を考えなければいけない。

　トントン

「おにい・・・」

　美憂がドアをノックして、部屋の前に立っていた。

「ん？　・・・どうした？　パウンドケーキなら焦げ目を取れば美味しいぞ」

「私たち、今幸せだよね？」

「は・・・・？」

「お母さんがいて、お父さんがいて、おにいがいる・・・普通に学校に行って、帰ってきて、笑いが絶えなくて・・・みんな仲が良くて・・・」

　言いながら、声を震わせていた。

「おにい、私・・・このまま幸せでいていいんだよね？」

　美憂がぼろぼろと大粒の涙を流した。

「美憂・・・」

「・・・・・」

　パウンドケーキを置いて、美憂を抱きしめる。

「ごめんなさい・・・でも、嫌だよ。嫌だよ・・・」

「いつ、気づいたんだ？」

「・・・おにいが、お父さんと話しているのを見て・・・違和感があった。だって、お父さんは・・・もういないことが蘇って・・・・魔法少女戦争のこと思い出したの。でもね、お母さんもお父さんも仲が良くて、今、本当に幸せで・・・」

「・・・そうだな」

　頭を撫でる。

「でも、仲間が待ってるだろう？」

「お母さんと、お父さんと離れたくないよ。このままここにいたいよ」

「・・・・・・」

「幸せな夢を見ていたい。この世界にいたっていいでしょ？　元の魔法少女戦争に戻るなんて・・・・」

「メイリアはどうするんだ？」

「っ・・・・・！？」

「残酷だよな」

　体を離して、美憂の涙を拭う。

「悪い、美憂にとって残酷なのはわかってる。こうゆう世界を夢見てきたんだもんな。父さんと母さんがいて、本に出てくるような生活、美憂がずっと寂しい思いをしてたのはわかってる」

「おにい・・・」

「確かに家族が、俺みたいなお兄ちゃんだけだと不安だもんな」

　力なく笑う。

「そんなことな・・・」

「美憂、お前は俺の大切な妹だ。絶対に守る。これから俺がやろうとしていることで、お前に嫌われてもいい。恨まれてもいい。でも、美憂だけは絶対に助ける」

　自分にも言い聞かせるように話していた。

「美憂、カイト・・・？」

　トントントントン

「！？」

　母さんが階段を上ってくる音が聞こえた。

　慌てて美憂が袖で目を擦る。

「母さん」

「あれ？　美憂、泣いちゃってどうしたの？　兄妹喧嘩？」

「あ・・・俺がパウンドケーキ美味しくないって言ったら美憂が泣き出しちゃったんだよ」

　頭を掻いて、誤魔化す。

「ごめんって、な」

「・・・・・・・・」

「もうっ・・・美憂もそんなことで泣かないの。お兄ちゃん、やっぱりバイトで無理しすぎてるんじゃないの？　今日くらい何もしないで休んだら？」

　母さんが俺の顔を覗き込む。

「本当に無理してないって。パウンドケーキは見た目が悪いから、つい正直に言っちゃっただけだよ」

「うーん、怪しいなぁ」

「大丈夫だって」

　母さんが心配そうに俺の顔を見る。

「あの・・・・・」

「ごめんって、美憂。焦げた部分とれば美味しいよ。お店で売ってるのより、ずっと美味しいから。ありがとう。ちゃんと食べるから、もう泣くなって」

「・・・うん・・・・」

「でも、美憂がこれくらいで泣くなんて珍しいね。学校でうまくいかないことあったの？」

　母さんが美憂の背中を撫でながら言う。

「えっと・・・・」

「美憂は繊細で優しい子だから、傷つきやすいんだもんね。何かあったら、お母さんにも相談してね。ほら、お父さんよりも、お母さんのほうが話しやすいでしょ」

　冗談っぽく言って、慰めていた。

　美憂がちらっとこちらを見てから、頷いて母さんと部屋から出ていった。

　2人がいなくなったのを確認してから、椅子に座り直した。