虫ガール！

とおで

　日夏ちゃんがじゃーん！　と、謎のポーズを決める。

　「そ、そうなんですの？　でしたら、そのハルゼミとやらを探しに行きましょう！」

　絶望に染まっていた理美子ちゃんの顔色は、みるみるうちに元気になり、日夏ちゃんに負けないくらいの声で立ち上がった。

　「でも……一つ問題があるんだよね」

　謎のポーズを崩し、腕を組んで悩みだす。

　立ち上がってガッツポーズを決めていた理美子ちゃんが、日夏ちゃんに目線を向ける。

　「問題？　何か特殊な条件でもあるんですの？」

　「それがそうなんだよ……。ハルゼミは限られた場所にしか生息してないんだ……」

　限られた場所に生息してる？　それってどう意味だろう？

　「ハルゼミって千葉県では『絶滅危惧種』に指定されてるから、この周辺にはいないんだよね……」

　絶滅危惧種って、ユウレイランとかミズアオイとかの、滅多に見ることができなかったり、数が少ない種のことだよね？

　大体察していたけど、虫にも絶滅危惧種が存在していたんだ。

　「千葉でハルゼミが見れる場所は『房総のむら』しかないんだよね……」

　房総のむらか……。一回校外学習で行ったことがある気がする。

　「それじゃあ少し遠いね……。それに、小学生だけで行くのも不安だしね」

　「うん……。だから、ハルゼミは諦めよ……」

　日夏ちゃんがハルゼミを断念しようとすると、理美子ちゃんが『お待ちになって！』と言って、発言を遮断した。

　「つまりは、房総のむらに行けばハルゼミが見れるというわけですの？」

　ゴホンと咳をついてから日夏ちゃんに話しかける。

　日夏ちゃんは浮かない顔で「そうだよ」と言った。どうやら諦めかけているようだ。

　「日夏が浮かばない顔をするのは私も嫌ですの！　ここは大船に乗ったつもりで私に任せてくださいまし！」

　「それはありがたいけど……どうやって……」

　理美子ちゃんはフフンと得意げに笑う。

　「お忘れですの？　私は西園寺家の令嬢、執事の車でちょちょいのちょいですわ！」

　「……！　そいえばその手があったね！」

　暗い表情だった日夏ちゃんの顔が、一瞬で明るさを取り戻した。

　「そうと決まれば、早速房総のむらへの準備に取り掛かりますわよ！」

　ビシッと、力強く親指を突き立てる。最高のドヤ顔だった。

　「それじゃあ……お母さん、房総のむらに行ってきていい？」

　「勿論よ！　たっくさん楽しんできなさい！」

　お母さんは私にピースを向けてくる。少し恥ずかしかったが、私もお母さんにピースをし返す。

　すると、足をモジモジとしながら、イオちゃんが私の袖を引っ張ってきた。

　「あ、あの！　私も房総のむらに行けるかどうか家族に許可をもらってきます……」

　「うん分かった！　あ、それと！　スケッチ道具も持ってきて！」

　「はい、別にいいですけど……何のために？」

　「写真より、絵……がいいんでしょ！」

　小悪魔のようにウインクをする。

　イオちゃんはウインクではなく、私の発言を聞いて顔を真っ赤にした。

　「み、蜜花ちゃん!?　スケッチブックに書いてある言葉見たの……？」

　あわわわ……！　と言いながら、顔を隠す。

　日夏ちゃんは気がついていないだろうけど、イオちゃんのスケッチブックにそんなことが書いてあった。

　「ちょっかいみたいになっちゃったけど、私はその志いいと思うよ！」

　「……と、取り敢えず家の人に言ってみるね。少し待ってて！」

　恥ずかしさをその場に置いていくかの如く、素早く玄関から出て行った。

　イオちゃんの事を伝えようと、日夏ちゃん達の方を見る。

　「日夏ちゃん達、イオちゃんは行けるかどうか家族に聞いてくるそうだから、少し待ってよ？」

　「分かったですの！　……それで、何を持っていくんですの？」

　「懐中電灯に……この画用紙、対毒虫用道具……あんどそーおん」

　不慣れな英語を使っているけど、使い所は合ってる……って、そうじゃなくて！

　「懐中電灯や画用紙なら、私がどうにかできますけど……その、対毒虫用道具というのは？」

　「長袖長ズボン、消毒液、ガムテープ、ポイズンリムーバー、虫刺され薬、虫除けスプレーとか」

　「……馴染みのある単語と、そうでない単語が沢山ありますの……。私、そんな大量に持っているかしら？」

　探せば家にもあるはず……！　私も少しは貢献しなきゃ！

　最初に自分の部屋に行こうとしたが、階段を上がっていると玄関のドアが開いた。

　イオちゃんが帰ってきたのだと思い、振り向いた先には汗だくになっている日夏ちゃんのお母さんがいた。

　「日夏ちゃんのお母さん!?　どうしたんですか!?」

　階段を降りて、日夏ちゃんのお母さんに話を聞きに行こうとすると、お母さんがリビングからタオルを持ってやって来た。

　「――ハァ……ハァ……。花ちゃん、言われてた道具……探してきたよ！」

　そう言って差し出した手には、消毒液や虫除けスプレーなどの、様々な道具を持っていた。

　「虫鹿さん！　ごめんね……むちゃぶりに付き合ってもらって……」

　日夏ちゃんのお母さんは、お母さんが持ってきたタオルで汗を拭く。

　「いいのいいの、迷惑をかけたんだから、このぐらいは全然構わないわよ……！」

　「ポイズンリムーバーにガムテープ……うん！　全部あるわね！　私も人数分の長袖長ズボンあったわよ！」

　「日夏ちゃんのお母さん！　どうしてこの道具が必要って分かったんですか!?」

　ドタドンと音を立てながら階段を降りる。私に気がついた日夏ちゃんのお母さんは、優しい笑顔をしてきた。

　「蜜花ちゃんのお母さんが、この道具が必要って連絡をくれたのよ。だから物置を隅々まで探してきたの」

　「正に用意周到ね！　後は、イオちゃんの帰りを待つだけね！」

　噂を言えばなんとやら、玄関のドアが勢い良く開いた。

　現れたのは勿論イオちゃん。

　反応を見ていると、スケッチブックを持っていない手の方でピースサインを向けてきた。

　「良かった……！」

　胸をなでおろしていると、リビングから日夏ちゃん達がひょっこりと顔を出した。

　「お帰りイオちゃん！　その様子からすると平気そうだね！」

　「執事には連絡しておきましたわ！　後は道具だけ……」

　そこで始めて理美子ちゃんと、日夏ちゃんのお母さんの目が合う。

　「それは平気！　道具は揃ってる！」

　「……なんて優秀な人材なんですの……。家の屋敷で働いてみません？」

　いきなりすぎない？　今時渋谷のナンパ男子でもそんな直ぐに誘わないでしょ……。

　「お誘いありがとうだけど……メイドじゃなくてママとして働きたいから、お断りします！」

　ですよね。

　「一瞬で断られた……ちくせうですの！」

　皆でひと時の団欒を過ごした後、私達は理美子ちゃんの執事の車に乗り込んだ。