虫ガール！

ぱそこん

　しっかりと手洗いうがいをしてから、お父さんの部屋に案内した。ばい菌を持ってくるのはダメだからね。

　「やっとですの……よっこいしょっと！」

　本日二度目のよっこいしょっと。二回もお疲れ様です。

　疲労が溜まった理美子ちゃんは、先程と同じように床にペタッと音を立てて座る。

　「じゃ、早速調べよう……」

　待って。昨日、キーボードを入力している音が聞こえてたってことは……お父さん、パソコンを使ったということだよね？

　その瞬間、私の脳裏にある言葉がよぎった。

　検索履歴……平気かな？

　「み、皆？　ちょっとだけ部屋から出て行ってくれないかな？」

　「えー？　何でですの？」

　うーん……一体何を言えば上手く誤魔化せるのか……？　正直に言ったら、日夏ちゃんが気になり始めるだろうし……。

　イオちゃんはソワソワしている私を不審に思った。

　（蜜花ちゃん、どうしたんだろ……。――は！　検索履歴！）

　イオちゃんが見た先にはパソコン。そして、困っている私。

　それらの理由から、イオちゃんは大体の理由を察すことができた。

　「う、うん！　一旦出て行った方がいいよぉ～？」

　い、イオちゃん!?　どうして？

　それでも理美子ちゃんは動こうとしなく、床に寝そべった。

　「私、クタクタだから動きたくないですの～」

　「ほ、ほら！　パソコンのパスワードとか、プライバシーがあるでしょ？」

　イオちゃんナイスプレー！　その手があった！

　「そ、そうだよ。よくテレビとかでプライバシーは守ろうとか言ってるじゃん？」

　「そうだよね！　じゃあ一回部屋を出るから、入力が終わったら教えてね！」

　「仕方ないですわね～。早く終わらしてください？」

　渋々立ち上がった日夏ちゃんと理美子ちゃんが部屋を出て行くと、イオちゃんは振り返って親指を立てる。

　イオちゃん、マジで感謝！

　私も親指を立てる。

　イオちゃんがドアを完全に閉めると、私はパソコンの電源ボタンを押した。

　「パスワード入力……開いた！　えーと……検索サイトは……」

　お？　検索履歴、私が調べたやつだけだ。ていうことは、昨日はゲームをやっていたのか……。無駄な心配だったなぁ……。

　一応念入りに、検索履歴の最下部まで確認する。特に危なそうな履歴は無かった。

　「取り敢えず一安心……。もう入ってきていいよ！」

　ガチャッとドアを開けて、皆が入ってくる。

　入って来て直ぐ、理美子ちゃんは虫かごを見つめ始めた。

　「調べる前に、この部屋の虫を見てみたいですの」

　「あ、私もー！」

　ちょっ!?　まぁ、少しくらい休憩させてあげてもいいか……。

　私は先に何かしら調べておくか。えーと……普通に「虫」って検索すればいいかな？

　「む……し……っと！」

　キーボードをカタカタと鳴らし、仕上げにエンターキーをカチッと押す。

　「画像画像……何が何なのか分からないなぁ」

　検索結果には見たことがない虫だったり、ミミズをはるかに凌駕する気持ち悪い虫の画像。

　適当に下へスライドしていると、

　「み、蜜花ちゃん？　そこで少しストップ！」

　「え!?　何々？」

　イオちゃんが急に、今まで聞いたことがないくらいのボリュームで、私の手を止める。

　拳銃で脅されているかのように、私は手を上げたまま静止する。そして、イオちゃんはパソコンの画面に目を近づける。

　「ほうほう……触手も中々いいかもね。今度それを描いてもらおうかな？」

　何々？　しょ、触手って何!?

　しかもイオちゃんの見てる画像かなりグロイのに、なんでそんなまじまじと見れるんだ？

　「あ……」

　イオちゃんは我に返ったのか、私を見つめる。すると、段々と顔を赤くする。

　「ごっご、ごめん！　何でもないから！　続けて！」

　両手で顔を隠し、その場にうずくまる。

　頭から白い湯気が上がっているが、平気なのかな……？

　「おー！　この虫は中々美しいですのね！」

　「ホントだ！　なんて名前なんだろ？」

　何か騒いでいる二人の方へ、椅子を回転して向く。

　二人が見てる虫かごって……確か、お父さんが一番心を込めてお世話している虫が入っていた気がする。なんて名前だっけ……？

　真剣に見ている二人を見ていると、部屋のドアが開いた。

　「皆ぁ～、作業は進んでるかしら？」

　「あ、お母さん」

　如何やらお菓子を持ってきてくれたようだ。でも。作業の進捗状況は……お察しの通りです……。

　「蜜花さんのお母様？　この美しい虫はなんですの？」

　理美子ちゃんはお母さんの袖を引っ張って、その虫かごまで連れていく。

　「あー！　それは『テイオウゼミ』っていうのよ！」

　「それ聞いたことある！　確か世界最大級のセミでしょ！」

　「そうそう！」

　日夏ちゃんは「凄いすごーい！」と騒いでいるが、理美子ちゃんはどこか浮かない顔をしていた。

　「でも、なんで動かないんですの？　それに、羽が開いたままなのはおかしいですの……」

　本当だ。虫かごに入ってる虫は動いていない。どちらかと言うと、拘束されてるみたい。

　「生きていた個体はとっくの昔に死んじゃっているのよ。本当は一ヶ月しか生きないのに、だっちゃんが『俺がもう少しいい整備をしてあげればもっと生きられたのに……！』って凄く落ち込んで、ずっと標本として置いてるのよ」

　「標本かー……私の飼ってる虫も、死んじゃったら標本にしよっと！　勿論、死なせないように頑張るけどね！」

　お父さんらしい理由だなぁ。不可能なことなのに、失敗したら凄く落ち込む癖。その一生懸命さは憧れるけどね。

　日夏ちゃんがテイオウゼミをジッと眺めていると、さっきから顎に手を当てて悩んでいた理美子ちゃんが、目を輝かせた。

　「そうですの！　私達が調べる虫はセミにしましょう！」

　「うぇ……!?　急にどうしたの理美子ちゃん？」

　うずくまっていたイオちゃんが飛び起きる。

　「分からないんですの!?　このテイオウゼミ、美しいのに寿命が少ない。これほど尊い虫は他にいませんの！」

　「た、確かに！　凄い理美子ちゃん！」

　「理美子ちゃん凄い！」

　凄いと喝采を浴びせると、理美子ちゃんは高笑いをする。

　「褒めても何も出ませんわ！　でも、私の声が出ますわー！　ゲホゲホッ！」

　何言っているのか分からないが、二人は喝采を続ける。

　すると、お母さんは申し訳なさそうに話しかけてきた。

　「え、えーと……セミって『夏』しかいないのよ？」

　喝采と高笑いが同時に収まる。

　理美子ちゃんはお母さんの方に、油の切れたロボットのようにぎこちなく首を向ける。

　「ま、マジですの？」

　「……ええ……」

　お母さんの返事を聞くと、理美子ちゃんは四つん這いになって負のオーラを出し始める。

　「ちくせうですの!!」

　高笑いをし過ぎたのか、声は少し枯れていた。

　折角いい虫を見つけたと思ったのに……振り出しに戻っちゃった……。

　「ふっふ！　心配いらないよ、皆！」

　「……どういう意味ですの？」

　理美子ちゃんは産まれたばっかりの小鹿のように、必死に立ち上がろうとする。

　「この時期にもセミはいるよ！　その名も『ハルゼミ』！」