虫ガール！

しふくのじかん

　「……ふわぁ～、よく寝たなぁ……」

　確かあの後、日夏ちゃん達とご飯を食べて皆で談笑している途中に睡魔が襲ってきて……そのまま寝ちゃったのか。

　アマラントさんに不躾に思われちゃったかな……？　次からは節操が無いように気をつけないと！

　横になっている体を起こし、ベットから降りる。そして、部屋を出る前にしっかりとハナムグリのエサの残量を確認する。

　「後二日は持ちそうかな……。おはよう！」

　ケースの中身を見ていると、花々の中からハナムグリがヒョコッと顔を出したので、私は笑顔で挨拶をする。

　ハナムグリは挨拶なんてしないが、私はこの子に励ましてもらったあのときから、何を言っているか分かる気がする。

　脳内に直接とかじゃなくて、人形遊びみたいに自分がそう言っているように想像するだけだけど……。

　「それじゃ、朝ご飯食べてくるね！」

　部屋のドアを開け、リズム良く階段を下りる。慣れてなかった手摺(てすり)の感触は、既に手に馴染んでいた。

　「おはよー！」

　「おはよう蜜花！　もうご飯は出来ているわよ～」

　テーブルには日本人の朝食らしい、焼き魚や目玉焼き等が置いてあった。正直、高級なステーキや魚よりこういう食事の方が私は好きだ。

　眼を擦りながら椅子に座り、テレビの運勢占いを見ていると、私の牡羊座は一位で予想だにしていない奇跡が起こるだろうと書かれていた。

　その運勢をお父さんに話そうとしたが、いつも目の前にいるはずのお父さんの姿はなかった。

　「あれ？　お父さんまだ起きていないの？」

　「お父さんなら収録のためにテレビ局に行ったわよ。本当は昨日も仕事に行ってたけど、ゲームに集中し過ぎて気がついていなかったみたいね」

　そっか……また「いつも通り」に戻っちゃうのか。それじゃあ、お母さんも仕事に行っちゃうのか……。

　お母さんも出勤日数は少ないが、色んなスポーツの審判として働いている。大会等が催されると、あちこちから引っ張りだこだ。

　「でも心配しなくても平気よ！　今年は休みを多くしてもらったし、日夏ちゃんの家にもお願いして面倒を見てもらうようにしたから！」

　「……ううん！　私は平気だから！」

　もう寂しくなんてない。お母さん達以外にも支えてくれる人もハナムグリもいる。ネガティブなことを考えるのはやめよう！

　頬を両手で叩き、ネガティブな気持ちを追い払う。気分を一新して、朝ご飯を食べ始めた。

　支度が終わったので、玄関で靴を履く。さっきはネガティブな考えはしないようにしたけど……やっぱりどこか寂しさが残っている。

　せめて、お母さんにそう思われないように元気な声で言おう。

　「行ってきまーす！」

　ランドセルを背負いドアを開けようと、ドアノブを下に押す。すると、お母さんが慌てた様子で私を呼び止めた。

　「どうしたの？」

　触っていたドアノブから、一旦手を放す。

　「言い忘れてたことがあったわ……。今日から……」

　その瞬間、誰も触っていないドアが勝手に開いた。太陽の光と共に現れたのは、その光と同等の笑顔を向けている日夏ちゃんだった。

　「おっはよー！　今日から一緒に学校に行けるなんて嬉しいよ！」

　「ひ、日夏ちゃん？」

　「危ない危ない……もう少しでいい忘れるところだったわ……」

　驚いている私の手を取り、日夏ちゃんは私を外へ連れ出す。

　「今日から一緒に学校に行こうね！」

　「う、うん！」

　私達はお母さんに手を振り、学校方面へ元気よく走って行った。

　「到着！　いつ見てもここの駅は賑わっているよねぇ！」

　日夏ちゃんは千葉駅へと続くトンネルを駆け足で抜け、興味津々で周りを見渡す。

　たち眩むほど賑わっているここは、私達が住んでいる千葉県の中心部分である駅。四六時中人が溢れかえっており、学生やサラリーマンなど、様々な人がいた。

　「県庁所在地の駅はほとんどこんなもんでしょ……でも、確かにこの賑わいは凄いよね……」

　前住んでいた家も県庁所在地だったけど、その近辺の駅はこの駅ほど賑わってはいなかった。東京が近いおかげなのかな？

　駅名が書いてある看板を眺めるのをやめ、小学校へ向けて歩き出そうとすると、近くに日夏ちゃんがいないことに気がついた。

　「日夏ちゃん！　……あ、もうあんな遠くにいる」

　フンフンと鼻歌を歌いながら、スキップをして先に行ってしまっていた。私は溜め息を吐き、急いで日夏ちゃんの元へ走った。

　「もう、置いてかないでよ！」

　「――あ！　ごめん……楽しくてつい……」

　テヘッっと、舌を出して謝る。反省しているとは見えていなかったが「次からは離れないでね？」と言って許してあげた。

　道中雑談をしながら歩いていると、目の前に見たことがある後ろ姿があった。「あれってイオちゃんかな？」という前に、日夏ちゃんは話しかけていた。

　「おっはよー！　イオちゃん！」

　「ひゃう!?　び、びっくりしたぁ……」

　また驚かせてるよ……。少しは自重してもらわないと。

　「ごめんね、イオちゃん。驚かさないように私が注意しておくから……」

　「へ、平気だよ！　考え事をしていて、過剰に反応しちゃっただけだから……」

　（ふ、二人の事を考えていたなんて口が裂けても言えない！）

　イオちゃんは紅潮した顔を日夏ちゃんから必死に背ける。すると、日夏ちゃんは気が動転していることなど知らずに、イオちゃんの手を握る。

　「ひゃう！」

　「イオちゃんも一緒に学校行こ！　いいよね、蜜花ちゃん？」

　「勿論。皆で一緒に登校した方が楽しいからね！」

　自我が崩壊寸前のイオちゃんに抵抗なんてできるはずもなく、日夏ちゃんと私に挟まれて登校することになってしまった。

　（……すいません、百合好きの方々……。私は百合の間に挟まるという大罪を犯してしまいました。罰則を課しても、痛棒を食らわしても構いません。でも……）

　鼻血をダラダラと流しながら青い空を見上げる。

　（この繭に包まれた極楽(世界)を、しばらく味合わせてください……）

　「い、イオちゃん!?　鼻血鼻血!!」

　「わ、私ティッシュ持ってるよ！　鼻に詰めてあげるから待ってて！」

　私達が慌てふためく中、イオちゃんはご満悦な笑みを浮かべていた。