虫ガール！

れーすげーむ

　「ただいまぁ！」

　「あ、二人共お帰りなさい！　ちゃんと手を洗ってきなさいよ！」

　ボウフラが一匹残らず殲滅するまで待ったせいで、もう二時になっていた。日夏ちゃんには申し訳ないことをしたなぁ……。

　それにしても……この人達は何をしてるんだろ？

　私のお母さんと日夏ちゃんお母さんは、テレビと睨めっこをしながらコントローラーをガチャガチャと鳴らしていた。

　どうやらゲームをしているらしく、日夏ちゃんのお母さんに至っては、集中し過ぎていて二人が帰ってきていることに気がついていなかった。

　「……やったぁ！　これで二十八連勝ね！」

　「あちゃ～……日夏ちゃんママ強すぎるぅ～」

　髪をぐしゃぐしゃにして、コントローラーをポイっと投げ捨てる。

　「最初は一試合だけって言ったのに、こんな延長するとはねぇ……」

　「あはは……すいません」

　画面を見ると、某オンライン対応のカートゲームだった。

　このゲームの順位は一番下が十二位で、一番上が一位なのだが、日夏ちゃんのお母さんの順位は金色に輝く一位。

　対して私のお母さんは、銀色に輝く二位だった。

　「――あら！　ゲームに夢中で気がつかなかったわ。お帰りなさい！」

　「あはは……どうも……」

　ちらりと画面を見ると、日夏ちゃんのお母さんが使っているキャラはドリフトがしやすいテクニックタイプ。私のお母さんはスピード重視のスピードタイプ。

　キャラ以外にもカートのカスタマイズもあるのだが、二人のカスタマイズはあまり変わらない。このカスタマイズは上位のプレイヤーが愛用しており、オンラインに潜っても大体このカスタマイズなのだ。

　キャラの性能が多少違えど、お母さんは数々の大会で優秀な結果を残した猛者……そのお母さんが負けるとは……。

　……なんかオタクっぽく早口で解説したけど、実際私はゲームオタク。昔からいろんなゲームをやってきた。その中でも、このゲームはトップレベルで好きだ。

　「蜜花ぁ……お母さんの敵をとってぇ……」

　「え？　えぇ……」

　いきなりお母さんが抱き着いてくる。表には出していなかったんだろうけど、本当はかなり悔しいんだろう。

　大人げない気もするが、たまに見せる子供っぽくなるお母さんに頼られるのは嫌いではない。

　敵討ち……は言い過ぎな気がするけど、ちょっと興味湧いてきたから戦ってみようかな？

　「じゃ、じゃあ、良かったら私と戦いません？」

　「えぇ、いいですよ！　子供だからといって、加減はしませんよ！」

　「……勿論！」

　笑顔を交わすと、私は日夏ちゃんのお母さんの隣に座る。お母さんが使っていたコントローラーを手に取ると、汗がべっとりと付いていた。

　まさに「手に汗握るバトル」をしていたのだろう。歴戦の血ではなく、歴戦の汗なのはおかしいことだが。

　「蜜花ちゃんは何のキャラを使うの？」

　「私は……オバケキングで」

　昔のゲームからの相棒。皆「このキャラには足が無いから弱い！」という偏見を持っていたが、当然そんなことはなく、私はこのキャラ以外は使ったことがない。

　「成程ね……。なら、私はこの子で」

　「……ほねカメですか。やっぱりテクニックタイプか……」

このゲームは一見、スピードタイプの方が有利と思えるかもしれないが、実はそうとは言い切れない。

　キャラの性能以外にも、当然プレイヤースキルの高さも試合の結果に直結する。コントローラーのあるボタンを押すと、カートが「カーブ」をする。

　すると、青い火の粉がタイヤから放出し、その状態をキープしていると赤い火の粉がタイヤから出始める。

　そして、そのボタンを離すと一時的にカートのスピードがアップする。この一連の動作を忘れずに行わなければ、上達することはないだろう。

　その大事な要素のカーブを、スピードタイプはやりにくいのだ。反対に、テクニックタイプはカーブをやりやすい。

　キャラの性能は一長一短なので、ほぼ己のスキルだけで戦うことになる。このゲームには、キャラの有利不利は存在しないのだ。

　「カートカスタマイズは……同じでいいわね。試合は一試合だけ、それでいいかしら？」

　「ええ。それで構いません」

　ステージセレクトを終え、いざ！　尋常に勝負！

　戦いの火蓋が落とされ、抜き抜かされのデッドヒートを繰り広げる仁義なき戦い（そりゃゲームだから）を始めた二人だったが、観戦者はおらず、お母さんと日夏ちゃんは虫のことについて語り合っていた。

　「あんな戦い見てても日夏ちゃんはつまらないわよねぇ？　私達が飼ってる虫の紹介をしてあげようか？」

　「ホントですか!?　私、海外の虫は見たことが無いんです！　はぁ～……幸せ……」

　両手を頬に当て、トローンと、溶けてしまっているような満足そうな顔をする。そして、お母さんは最初にお父さんの部屋から案内をし始めた。

　「だっちゃんはカッコイイ系の虫が好きなのよ。だから『カマキリ』とか『カブトムシ』を集めているわね」

　「へぇ～！　全部見たことが無い虫ばっかりだぁ！」

　お父さんの部屋に置かれている、虫の入ったケースに顔を興味深々に近づける。どれも見たことがない虫だったので、全てのケースは日夏ちゃんの息で曇っていた。

　その中で特に興味を示し、曇りが尋常じゃなかったのは、綺麗なピンク色の花が入っているケースだった。

　「……ん？　蜜花ちゃんのお母さん。このケース、花しか入っていないよ？」

　「ふふ……よーく見てみなさい！」

　ケースに再び目を移して目を凝らして見ると、他とは少し違う花があることに気が付き、目を輝かせてお母さんに顔を向ける。

　「――あ！　これ『カマキリ』だ！」

　「正解！　この子はだっちゃんの中で一番のお気に入りの『ハナカマキリ』よ！」

　「ハナカマキリ……？」

　日夏ちゃんはフクロウのように、キョトンと首を傾げる。

　「日夏ちゃん、虫に詳しいから知っていると思っていたんだけど……そんなマイナーな虫だったかしら？」

　「私、まだ日本に生息している虫しか知らなくて……海外の虫は浅学なんだ……」

　「そうだったの。でも、日本の虫なら詳しいんでしょ？」

　「はい！　生息地、体長、生態、種まで何でも言えます！」

　すると、お母さんは何か閃いたようで日夏ちゃんにある提案をする。

　「実はね、私は日本の虫にはあまり知識が無いのよ。だから日夏ちゃん、私に日本の虫について教えてくれないかしら？」

　「勿論いいです！　その代わり、私にも海外の虫を教えて下さい！」

　「良いわよぉ～。じゃあ、最初は何にしようかしらね……？」

　一方その頃、蜜花ちゃん達の方では……。

　「また負けたぁ！　悔しいぃぃぃぃ!!」

　「ふふふ！　これで私の三連勝！」

　一試合だけとは言ったものの、蛙の子は蛙、回数を増やして二回多くレースしていたのだ。

　流石お母さんを負けしただけある……。それにしても、私と十秒差もつけてゴールなんて……チートを疑われても火を見るよりも明らか。

　しかし、私の家のゲーム機にはそんな施しはしていない。正真正銘、実力。素直に受け入れるしかない。

　「もう一回！　後一回だけ！」

　「またそうして延長するぅ～。でも、楽しいから全然良いわよ！」

　次こそは、次こそは勝ってやるぅぅぅ!!