虫ガール！

きかんしゃ

　いつもの公園に辿り着き、今は池の近くを歩きながら今日の予定を話し合っている。いつ来てもここの雰囲気は落ち着くなぁ。

　ポカポカした陽気を浴びながら歩いていると、目の前に一匹の蝶々が飛び去っていった。

　日夏ちゃんは目的を決めたようで、手のひらをポンッと叩く。

　「それじゃあ！　なんかの蝶々捕まえよう！」

　また蝶々か……。ナミアゲハと同じ仲間なら捕まえ方が分かっているけど、別の種類は知らないんだよね……。

　目的が確立したのでいつもの草原に行こうとすると、私はあることに気がついた。

　「日夏ちゃん……私達虫捕り網無いのにどうやって捕まえるの……？」

　「…………」

　日夏ちゃんは「やっちまった……」という顔をする。そして、汗をだらだら流しながら私の方へ振り向く。

　「きょ、今日は『ダンゴムシ』を捕まえよう！」

　あ、目的変えた。まぁ、私も完全に忘れてたし仕方ないね。

　「……それで、ダンゴムシはどこにいるの？」

　「石の下とか、花壇の土の中にいるよ！」

　花壇ならハナムグリを捕まえた場所かぁ。土の中にいるイメージはあんまり無いけど、本当にいるのかな？

　「そいえば、前から気になってたんだけど、花壇の近くにある機関車はなんなの？」

　「あー、あれは昔資源を運ぶために使われていた蒸気機関車で、最近は使われなくなったからこの公園に寄贈されたものらしいよ！」

　あれが蒸気機関車なんだ。初めて見た。

　「内部も見れるから先にそっち行ってみる？」

　「う、うん！」

　私達は蒸気機関車が置かれている場所へと歩いていった。

　「うわぁー！　すごーい！　これが昔動いていたなんて信じられないなぁ……」

　日夏ちゃんから聞いた話によると、この機関車、寄贈されたときの状態とほとんど変わっていないらしい。何か時代の流れを感じとれる。

　操縦席にあるボタンやハンドルを片っ端から触っていると、機関車の別の出口から、日夏ちゃんが手招きをしていた。

　何かと思って着いていく。そこには、駅のホームがあった。

　「すごーい！　こんなものもあるんだ！」

　「ね！　凄いでしょ？」

　機関車からピョンと、駅のホームへ飛び移る。まるで、機関車が動いていた時代にタイムスリップした気分になった。

　「ここの公園、面白い場所が沢山あるんだね！」

　「じゃあ、今度遊ぶとき色んな場所に案内してあげる！」

　「うん！　ありがと！」

　満足したので駅のホームから階段で降り、花壇へダンゴムシを探しに行こうとすると、一人の女の子がノートを持って何かを書いていた。

　あの子は確か……私と一緒に植物係になった子だね。どうしてここに……？

　日夏ちゃんに話しかけようとするが、隣には姿形もなかった。もしやと思い、女の子の方を見ると、日夏ちゃんがその子に話しかけていた。

　「ねーねー！　何書いてるの？」

　「ひゃう!?」

　急に話しかけられ、その子はすかさずノートを閉じてビクッと震える。そんなのお構いなく、日夏ちゃんはじりじりと寄っていく。

　「ちょっとだけ見せてよぉ～」

　「え、えっと……」　

　「日夏ちゃん！　嫌がってるんだからやめてあげなよ！」

　すると、日夏ちゃんは「ごめん！　嫌がらせちゃって！」と言ってその子から離れる。

　「ごめんなさい。日夏ちゃんも悪気があったわけじゃないので……」

　「い、いえいえ！　嫌がってはいません！　ちょっと……ビックリしちゃって……」

　前髪で目が隠れて表情が上手く読み取れないが、少し照れているようだった。何か……小動物のような可愛さがある……。

　見据えている私の視線に、少し怖がりながらも勇気を出して話しかける。

　「あの……お二人は同じクラスの蜜花さん……と、日夏さんですよね？」

　「名前覚えてくれたの!?　嬉しぃ！」

　日夏ちゃんはその子の手を取り、ギューッと握手をする。いきなりだったので、その子は「あわわわ……」と言いながら硬直してしまった。

　日夏ちゃん……積極的だなぁ……。

　「ありがとね！　えーっと……」

　「わ、私『桃瀬(ももせ)五百(いお)』っていいます……」

　「イオちゃん！　可愛い名前だね！」

　なんか爆発系の呪文が頭に浮かんできたが、それはゲームのやり過ぎだろう。

　「それでイオちゃん！　ここで何してたの？」

　「えっと……機関車をスケッチをしてました」

　横に置いてあるノートを開ける。覗いてみると、ノートには綺麗な機関車の絵が描いてあった。

　「うぇ!?　すっごい上手じゃん！　イオちゃん画家なの？」

　「いや、趣味です……」

　「趣味でもこの絵は凄いよ！　画家が描いたって言っても違和感ないと思う！」

　「そ、そうかなぁ……」

　私達がキラキラとした目を向けると、強張った表情が少しだけ柔らかくなり「えへへ～……」と照れる声を出しながら頭を掻く。

　「どうやってこんなに上手い絵を描けるようになったの？」

　「えっと、実はお姉ちゃんが漫画家で……それに影響されて私も絵を描くようになって、毎日描いてたらこうなりました」

　教わることもなく、自己学習でこんなに上手い絵を描けるようになったのか……。これは軽く言っても天才であろう。

　機関車の絵を見据えていると、日夏ちゃんが何かを閃いたようで、イオちゃんの手を握る。

　「イオちゃんって、虫は好き!?」

　「いえ！　き、嫌いではないです……」　

　「なら！　これから虫を捕まえに行くから一緒についてこない!?」

　いきなりそう言われても……余程ノリがいい人じゃなきゃダメでしょ……。

　「いいですよ！　まだ虫の絵は描いたことが無いので！」

　ノリがいい人だった。

　「それじゃあ！　皆で一緒にダンゴムシを捕まえに行こう！」

　「ダンゴムシって……あの丸まる虫ですか？」

　「そうそう！　凄く可愛いよねぇ！」

　機関車の場所から離れ、花壇へと向かう。距離はそこまで遠くはなかったので、少し話をしてたら直ぐに着いた。

　いつ見てもここの花は綺麗だなぁ。ハナムグリのお土産に最適だけど、花壇の花は取っちゃいけないからなぁ……。

　ほのぼのとした雰囲気で花を眺めていると、イオちゃんが私に何か言いたげな感じで見ていた。

　「ん？　どうしたのイオちゃん？」

　「……蜜花さんは、花が好きだから植物係になったんですか？」

　「そうだよ。イオちゃんも花が好きだからなったの？」

　「はい、昔から花を育てていまして……」

　そう言うとイオちゃんは少しだけモジモジとしだす。

　なんの植物が好きなのか聞こうとすると、日夏ちゃんが私に抱き着いてきた。

　「二人だけずるいぃ！　私も入～れてぇ～！」

　「わ、分かってるよぉ！」

　くっ付いてる日夏ちゃんをはがしていると、イオちゃんは顔を真っ赤にして「はわわわわ……」と、鼻を手で押さえながら小さく震え始めた。

　「……はぁ……マジ尊い……」

　「イオちゃん？　なんか言った？」

　日夏ちゃんに声をかけられ、震えがスッと治まった。

　「え、えーっと……わ、私用事思い出したから帰るね！　後は二人でお楽しみに……楽しんできてね！」

　バイバイという前に、イオちゃんは高速でどこかに行ってしまった。一体どうしたんだろう？

　「た……ただいまお姉ちゃん……」

　「お帰りぃ～。どうしたの？　そんなに顔を真っ赤にして……」

　イオちゃんはお姉ちゃんの耳もとでさっきの出来事を囁(ささや)いた。

　「おい、マジかよ!?　くぅぅぅ～、そそるねぇ！」

　「あ、それと機関車の絵描いてきたよ」

　手に抱えていたノートをお姉ちゃんに差し出す。

　暗い部屋だったので顔が見えていなかったが、優しくイオちゃんの頭を撫でた。喜んでもらえたと思ったイオちゃんは小さく微笑む。

　「サンキューな！　次回作の準備が着々と進んできてるぞ！」

　「……！　なら、下書き見せてもらってもいい？」

　「おうよ！　リビングのテーブルにあるから見てきていいぞ！」

　「ありがとう！」

　テーブルまで小走りで行く。着いたテーブルの上には原稿が置いてあった。

　その原稿を手に取って、ページをめくる。その内容は……。

　女性と女性が裸で交じり合い、お互いの体温を素肌で感じ合う禁断の愛……。

　「やっぱり、お姉ちゃんの書く『百合漫画』は最高だよぉ～！」

　そう。イオちゃんはガチガチの百合好きなのだ。勿論先程二人から離れた理由は、百合の間に挟まってはいけないという掟を守るためである。

　まさに百合信者の鑑。大きなお兄さんは三Ｐを所望しているだろうが、イオちゃんは混ざるより見るほうが好きなのだ。

　「えへへへ～。今日はいいもん見れたなぁ～」

　先程の出来事を脳内で何度もリピートしながら、百合漫画を心ゆくまで堪能した。