虫ガール！

がっこうせいかつ

　驚きを隠しきれずに少々自己紹介は噛んじゃったりしちゃったけど、大した問題ではなかった。

　これまた神のいたずらか、私の席は日夏ちゃんの隣だったのだ。こんな僥倖に巡り合うとは……。

　今は先生の話が終わり、十分間の休憩時間になっている。どうやら五年生のなるにつれてクラス替えをしたようで、周りはお互いに自己紹介を始めていた。

　一人一人自己紹介をするのはかなり後のようで、私がこのクラスで一番早く自己紹介したことになっているらしい。かなりいいスタートをきれたんじゃないかな。

　と、それより。私は話したい誰かがいる。

　「まさか日夏ちゃんと同じ学校で、同じクラスとは思ってもみなかったよ！」

　「ホントだよ！　私なんて夢じゃないかと疑ってずっと頬をつねってたもん！」

　確かに日夏ちゃんの頬は真っ赤になっていた。いくらなんでもつねり過ぎな気がするが……。でも、私が日夏ちゃんだったらそうすると思う。

　笑顔の日夏ちゃんを見て感慨にふけっていると、後ろから私の名前を呼ばれた。気を抜いていたので驚いてしまい、咄嗟に日夏ちゃんの背に隠れてしまった。

　「おいおい、そんなビックリすることじゃないだろ……」

　「まさか転校生とは。こんなこともあるんだね！」

　声をかけてきた二人は、姫野君に引きずり回されていた男の子達だった。

　「えぇ!?　君達も!?」

　またも知り合いが同じクラスだとは……なんたる奇跡。

　「この場を借りて自己紹介するか。僕は『木野正幸(きのまさゆき)』。よろしくね！」

　「俺は『石井匠(いしいたくむ)』！　よろしくな！」

　「よ、よろしく……そいえば姫野君は？　別のクラスなの？」

　辺りを見回しても姫野君の姿はなかった。まぁ、流石にそんな偶然が……。

　「あそこで寝てるぞ」

　石井君が指を指す方向には、机に額をくっ付けて泥のように眠っている姫野君の姿があった。新学期早々居眠りはかなりの強者。

　姫野君、相変わらず半袖短パンなんだね……。まぁ、どの学校にもそういう子はいるよね。

　「起こしてきてやろうか？」

　「でも、結構熟睡してない？　起きそうにない気がするけど……」

　「平気平気！　絶対に起きる方法があるから！」

　すっごい楽しそうに言うなぁ。実はただ起こしたいだけなんじゃ……。

　そう思った直後、木野君がスーッと大きく息を吸い込む。あー、なんか大体予想できた。

　『姫野ー!!　起きろー!!』

　「名字の方で呼ぶんじゃねぇ!!」

　いびきをかくほど熟睡していたのにも関わらず、飢えたライオンが餌に向かってとびかかるように、姫野君は顔を上げた。

　姫野君の脳には名字で呼ばれると、どんなに睡眠が深かろうが、起きる能力がインプットされているっぽい。少し羨ましい……。

　最悪な目覚め方をした姫野君は、不満気な顔で頭をボリボリと掻きむしる。

　「……ったく！　人が折角気持ち良く寝ていたのによぉ……なんで起こした……」

　私の存在に気がつく。姫野君は一旦眼を擦り、もう一度私を見る。そして、また眼を擦り見る。

　二度あることは三度ある。もう一度擦り、見る。そしてフリーズ。

　「俺……まだ夢の中か……？」

　「ところがどっこい夢じゃねぇぞ！」

　石野君に指摘されても、相も変わらずフリーズしている姫野君だったが、直立不動していた理解がやっと追いついてきたらしい。

　「マジか!?　蜜花が同じクラスなのか！　え？　何気に凄くね？」

　「急に冷静になるなぁ!?」

　何気に凄いってか……普通に凄いよね？　今まで出会った人達と同じだもん。あれ？　でも不良の子達がいない……。

　「姫野君、そいえばあの不良の子達は？」　

　「だから名字で……まぁ、君付けをしてくれるだけ良心的か……。あいつらは別の学校だ」

　そうか、良かったぁ……。いいスタートを切れそうなのに、姉貴なんて呼ばれたらそっち系だと思われるかもしれないからね。

　しばらく話しているとチャイムが学校中に鳴り響き、一斉にほとんどの子が自席に座った。座らない子はドアが開く音を聞いてから、何事もなかったかのように座る。これがプロか……。

　入ってきた先生は、ルンルン気分で鼻歌を歌いながら教卓の前につく。

　「はいはーい！　それじゃあ係決めとかしちゃうわよー！　あ！　その前に私の自己紹介ね！　私は『神崎美雨(かんざきみう)』先生よ！　ピースピース！」

　ハイテンションな先生にクラス一同は水を打ったようになった。

　なんかテンション高いな……。だけど、前の学校の先生よりは親しみやすそう。あの先生は勉強以外のことは滅多に話さなかったからなぁ。

　「んじゃあ、先ずはこのクラスの学級委員長を決めるわよ！　誰か立候補してくれる人はいないかなぁ？」

　学級委員長か……。響きはカッコイイけど、正直やらない方がオススメ。音読カードの点検はめんどくさいし、クラス内のトラブルの責任を押し付けられるし、ろくなことがない。

　よっぽどの目立ちたがり屋じゃないとやらないと思うけど……。

　「はい先生！　わたくし、学級委員長に立候補してみたいですの！」

　ですの……？　それにこの声……どこかで聞いたことがあるような……？

　「お！　君、良いチャレンジ精神持ってるね！　えーと……名前は……」

　「わたくしは偉大なる西園寺(さいおんじ)家の令嬢……『西園寺理美子(りみこ)』ですわ！」

　椅子から立ち上がった女の子は、ドヤ顔でふふんと鼻を鳴らす。

　お嬢様らしい口調、お嬢様らしい素振り、やっぱりあの子はリックズにいたお嬢様だった。

　あのときはドレスだったけど、流石に今は私服なのか。まぁ、どちらかと言うと限りなくドレスに近い私服という感じだが。

　「流石『ビッチ』なお嬢様は違うな」

　理美子ちゃんの近くにいた男子が嘲笑うように言う。私は「ビッチ」という言葉に過剰に反応してしまい、ポッと顔を赤らめた。

　「そこの貴方！　わたくしは『ビッチ』ではなく『リッチ』ですの!!　そんなよく分からないものと一緒にしないでくださる!?」

　その熱烈なツッコミからは、お世辞でもお嬢様らしいとは言えなかった。私の理想が壊れてゆく音がした。

　……そんなのとっくに壊れていたんだった。

　「おいおい……小学生なんかが『ビッチ』なんて言葉使っちゃダメだぞ！　勿論意味も知るんじゃないよ？　……フリじゃないからな？」

　先生の注意に、生徒達は適当に返事をする。

　周りを見ても動揺している人は一人もいない……。もしかして、ビッチの意味を知っているのは私だけ……？

　更に顔を赤らめる。この単語の意味を知ってしまった原因の、お父さんのパソコンの検索履歴を恨んだ。検索履歴はこまめに削除しよう！

　ざわつき始めてきた教室に、先生はパンと手を打つ。

　「はいはい！　んじゃあ、学級委員長は理美子さんでよろしいかな？」

　「はいはーい！　私もやってみたいでーす！」

　青空を呼び込む元気な声。勿論、手を挙げていたのは日夏ちゃんだった。

　「いいねいいね！　二人も出てくるとは！」

　すると、理美子ちゃんはさっきのドヤ顔とは正反対の、刺々しい表情で日夏ちゃんに指をビシッと向ける。

　「ちょ、ちょっと待つですの！　わたくしの方があの方より立候補が速かったですの！　それだとプレッシャーに耐えて、折角手を挙げた前者と不平等ですの！」

　「いやー……その点に関する決まりとかは無い訳だから……多数決とかにしない？」

　「多数決にしたら少数派の意見も取り入れなければいけなくなり、余計に時間がかかってしまうのですのよ!?」

　理美子ちゃんの必至な熱弁により、先生は少し後退りしつつある。よっぽど学級委員長になりたいんだろう。

　しかし良く聞くと、理屈を隠れ蓑にして学級委員の座を自分に引き付けようとしているのが分かる。口巧者な子だ。

　互いは（どちらかと言うと理美子ちゃんだけ）火花を散らして決着がつきそうにないので、取り敢えずその件は保留となり、先に他の係決めをした。

　当然私は植物係！　人気が無いから中々決まらないと思ったけど、案外すんなりと決まった。

　枠が二つだけだったっていうこともあるだろうけど、迷うことなく手を挙げた子がいたから、本当に植物が好きなんだろうな。今度話してみよう。

　「一通り決まったね。じゃあ、置いておいた話に戻る……」

　その瞬間、授業の終わりを告げるチャイムが鳴ってしまった。

　「あちゃ～、終わらなかったか……。ごめん！　学級委員長決めは明日ということで！　じゃあ終わり～。各自忘れ物が無いように、さよなら～」

　そいえば、今日は始業式だから短縮日課なのか。通りで終わりが早く感じるわけだ。

　不完全燃焼で不満気味な理美子ちゃんとは相反して、日夏ちゃんは笑顔で私に話しかける。

　「じゃあ蜜花ちゃん！　一緒に帰ろう！」

　「うん！」

　下駄箱で靴に履き替え、校門を出る。ふと校庭を覗いてみると、見たことが無い遊具や、沢山の植物が植えてあった。不思議とこれからの生活に心が弾んだ。

　「蜜花ちゃん、今日予定ある？」

　「んー……特にないかな？」

　「なら、この近くの草原で虫捕まえようよ！　勿論、網もかごも持ってきたよ！」

　用意周到だなぁ。この計画性をもっと他のことに活かせればいいのに……。

　いつもとなんも変わらない会話をしていると、目の前に理美子ちゃんが、RPGでエンカウントするモンスターのように私達の前に立ち塞がってきた。

　「ん？　理美子ちゃんどうしたの？」

　「どうしたも何も！　貴方を立候補枠から蹴落としに来たんですの！」