虫ガール！

あたらしいさいかい

　「どうもご迷惑をお掛けしました……」

　しばらくハエトリグモを見つめながら己の過ちを自省し、心が落ち着いたところで日夏ちゃんのお母さんはペコリと頭を下げる。

　「こちらこそ、貴方の気持ちをよく考えないですいません。お詫びと言ってはあれですが、家には沢山の虫を飼っているので、もしよければ……」

　「語り合うのはどうです？」

　ドアから一歩も動くことが出来なかったお父さんが話に割り込んでくる。さっきまではあんなにビクビクしていたのに……。

　その誘いに顔をパァーっと明るくする。日夏ちゃんのお母さんだけあって、その笑顔は瓜二つだった。

　「本当ですか!?　ありがとうございます！」

　すっかり元気になったお母さんを見て、日夏ちゃんは愁眉を開いた。

　「日夏ちゃん、お母さん元気になって良かったね！」

　「全部蜜花ちゃんのおかげだよ！」

　日夏ちゃんもお母さんに負けないぐらいの明るい笑顔を向ける。やっぱり日夏ちゃんには笑顔が一番似合う。

　それにしても、日夏ちゃんはなんで虫を嫌いにはならなかったんだろう？　ショックはかなり大きかったはずなのに……。

　そのことを聞こうとしたが、そのタイミングで日夏ちゃんのお母さんに呼ばれてしまい、連れていかれてしまった。

　「それでは、失礼しました」

　「ありがとうございました」

　二人は深々と頭を下げる。あまりの綺麗なお辞儀に、私の両親もつられて頭を下げた。

　「蜜花ちゃん……さっきはごめんなさいね。これからも日夏と仲良くしてちょうだい？」

　日夏ちゃんのお母さんは、私に目線を合わせるように腰を下ろし、頭をペコリと下げた。

　「勿論ですよ。こちらこそ年上の人に無礼な発言を……」

　「うふふ……！　気にしなくていいわよ！　凄く心に響いたものの！」

　手を口に当てて、上品に笑う。日夏ちゃんは可愛いタイプだけど、お母さんは美しいタイプのようだ。

　最後に一礼をして家に帰っていく。日夏ちゃんには聞きそびれたけど、よく考えてみれば答えは既に分かっていた。

　日夏ちゃんは心(・)か(・)ら(・)虫(・)を(・)愛(・)し(・)て(・)い(・)る(・)。ただそれだけの事だ。

　「やぁっと一件落着だな！　疲れたなぁ～！」

　「だっちゃんが私を止めてなきゃ、事件に発展してたかもしれないわねぇ～」

　なんか笑い話みたいになってるけど……パラポネラって確か、簡単に人を死なせるヤバイ虫だからね？　お父さん達の感性がおかしいだけだよ？　冗談でも人には与えちゃダメだよ？

　殺人事件に発展する一歩手前だったのにも関わらず、お父さん達は何事もなかったように笑う。

　「ささ！　帰ろう帰ろう！」

　お父さん達はドアを開けて家の中に入っていく、私も追うように入っていこうとする。

　その前に日夏ちゃん家の窓に目を向ける。

　中は見えなかったが、カーテンに楽しそうに話している二つの影が映っていた。

　ボーっとその光景を見つめていた私に、お母さんは呼びかける。

　「蜜花ー？　早く入りなさいよぉー？」

　「うん！　今入る！」

　私は小さく微笑み、家の中に入っていった。

　しばらく休憩した後、私達はリビングで学校について話し合っていた。

　「そんじゃあ明日は学校の下見でも行くか！」

　「そうね！　もうちょっとで春休みが開けちゃうしね！」

　もう学校が始まるんだ……。心の準備が……でも、その不安を和らげるために下見に行くんだよね！　なら、少しくらいは詳細を見ておいた方がいいかな。

　私は学校からもらった資料に目を通す。学校行事の豊かさや、校内の設備に興味を惹かれていると、ある重大なことに気がついた。

　「……お父さん。春休みが明けるのはいつだと思ってたの？」

　無事に問題が解決し、祝い酒を飲んでいたお父さんは怪訝そうに反応する。

　「ん？　そりゃあ、その資料に書いてある通りに四月八日じゃないのか？」

　「やっぱり見間違えてるじゃん!!　四月八日は入学式!!　始業式は明日だよ!!」

　肉を見つけたピラニアが食らいつくような鋭いツッコミをする。

　昔からお父さんは抜けているところがあるんだよなぁ……。前の学校では運動会の日付を間違えて、通常日課なのに校庭にレジャーシートを敷いて先生達に怒られたこともあったし。

　「うっそだろおい!?　見せてみろよ！」

　私から資料を取り上げ、まるで吸い込まれるように行事予定の部分を読み直す。

　すると、顔色がスッと変わったので、自分の過ちに気がついたようだ。

　「……花子、即急で明日の準備をするぞ！」

　「また見間違い？　懲りないわねぇ……」

　お母さんは呆れた顔はしているが、怒ってはいない。

　だって毎回こんなことが起こるんだよ？　そりゃあ、怒りを通り越して呆れるしかなくなるでしょ。

　「幸い、めんどくさい作業はほとんど終わっている！　後は道具袋とか日用品を揃えれば平気だ。てなわけで、花子は引き出しの準備！　蜜花は道具袋の用意！　俺は給食セットの用意をする！」

　「はいはい」

　「分かったぁ」

　お父さんは見間違いで様々な問題を引き起こしてきたけど、持ち前のリーダーシップとカリスマ性で、大体何とかなる。そろそろやめてほしいけどね……。

　そして、三人は各自与えられた仕事を始めた。

　時間はかかったけど、なんとか明日の準備は完了した。今日は他にもいろんなことがあったからすっごく疲れた……。それより、この部屋のぐっちゃぐちゃをどうしようか……。

　ベットの上にジャンプをして寝っ転がり、大きく伸びをしてから辺りを見回す。

　折角お母さんが綺麗に装飾してくれた部屋は、学校の荷物を段ボールから出すために不要な物まで出したので、見栄えが少しばかり悪くなっていた。

　「もう今日は疲れたから明日でいいか……」

　電気を消してバフっと、ベットにダイブする。疲労が溜まり、眠いはずなのだが、明日への期待と不安で胸がいっぱいになってしまって中々寝付けない。

　明日のことを考えながら枕に顔をうずめていると、部屋のドアが開いた。そこには、二人が枕を持って立っていた。

　「やっぱりね。寝れないんでしょ？」

　「うん……」

　「お父さん達が一緒に寝てやる。そうすれば安心して寝れるんじゃないか？」

　お母さんが私のベットの中に入ってくる。すると、不思議と心の中の不安が取り除かれた。

　一方、お父さんはベットに入りきらないので床で寝るようだ。起きたら体中が痛くなりそう。

　二人を見ていると、直ぐにまぶたが重くなり始める。そのとき、心には不安という言葉は無くなっていた。

　次第に意識は遠くへ飛んでいき、夢路をたどったのだった。

　「皆さん！　進級おめでとうございます！　これからは皆さんは五年生ですね！　五年生と言えば……」

　教室内から聞こえる、これからの生活に心を弾ませる子供達の声。本来ならこの時点で心がパンクしているけど、昨日お母さん達が一緒に寝てくれたおかげで、パンクしないで済みそうだ。

　因みに、案の定お父さんは全身激痛に襲われていた。そのもがき苦しむ姿にお母さんは笑っていた。何気にサイコパスだと思った。

　「それじゃあ！　五年生になって早々ですが、皆さんに転校生を紹介します！　入ってきていいわよ！」

　ついに来た、このドアを開ければ私はこのクラスの一員となる。ドアを開け、自己紹介をするのには全く不安は無いが、実は一つだけ心配がある。

　それは日夏ちゃんのこと。今までは春休みだったからいつでも会えたけど、学校が始まったら会える機会は減るだろう。

　ドアを開けて教室に入る。教卓に着くまで人の顔も声も聞かないように心がけていた。もしそこで緊張してしまったら、自己紹介に支障が出てしまうかもしれないからだ。

　（少し……退屈な日々が続きそうだな……）

　教卓に着くと、クルリと方向転換し、生徒の方を向く。

　「初めまして！　転校してきた蝶野……」　　

　『蜜花ちゃん!?』

　聞いたことがある声。視線を向けると声色だけではなく、容姿までも似ていた……いや、似ていたのではなく……

　『ひ、日夏ちゃん……？』

　退屈な日々が続くと思ったら、逆に忙しい日々が続きそうです！