虫ガール！

だいすきとだいきらいはかみひとえ

　「そんなことが……」

　「私は……これ以上誰かがいなくなってほしくないの……」

　話し終わると、崩れ落ちるように地べたに膝をつけた。

　日夏ちゃんのお母さん……だからあんなことを……。

　「でも！　私はお父さんみたいに、虫の素晴らしさを皆に伝えてみたいの！　そんな簡単に死んだりしないもん！」

　「そんなことを言ったって、私の決めた道は決して曲がらせないわ。帰るわよ……」

　日夏ちゃんの手を取って自分の家へと帰ろうと、家の敷地から出ていったその時。

　『待ってください！』

　私が声を張り上げて呼び止める。一瞬立ち止まり冷たい表情で振り返ってきたが、素知らぬふりをして直ぐに歩き出してしまった。

　私は諦めずに呼び続ける。「届かせたい」という想いを胸にして。

　すると、その想いが届いたのか、日夏ちゃんのお母さんは立ち止まった。

　「……本当に……本当に何なんですか!?　貴方は何故執拗に私に付き纏うんですか!?」

　「……ハァ……。日夏ちゃんのお母さん、本当に虫が嫌いなんですか……？」

　無理に何回も大声を出してせいで、声がガラガラになっていた。さらに、頭に血が上ってしまっており、今にでも倒れそうになっていたが、地面に根を張るように必死に立っていた。

　心配したお母さんが私の元に来てくれようとしてたが、大丈夫だと首を振った。

　「そんなの……何度も言ったじゃないですか。答えるまでもありません」

　「なら……どうして虫(・)捕(・)り(・)網(・)を(・)捨(・)て(・)な(・)い(・)んですか!?　捨てればわざわざ日夏ちゃんが捕まえてきた虫を逃がす手間が省けるのに」

　「それは……」

　何かに狼狽するように、日夏ちゃんと手をつないでいない方の拳を思いっ切り握りしめる。

　やっぱり……やっぱりそうだ。

　「……あの二つの虫捕り網は、日夏ちゃんのお母さんとお父さんの物じゃないんですか？　かなり年季が入っていましたし……」

　「……それを知って何が分かるというんです？」

　「本当は……本当は『虫を嫌いになりきれていない』んですよね!?」

　辺りは一瞬にして、微かに揺れる草の音すらも鳴り止んだ。耳に聞こえるのは自分の鼓動のみ。

　私の言葉により、次第に握りしめた拳の力を抜いていった。

　「当たり前じゃない……。あの人と一緒に、どんな時でもあの虫捕り網を持って虫を捕まえに行って、楽しく語り合ったのに、嫌いになれるわけないじゃない！」

　「なら！　もう一度……！」

　「でも……私は日夏の方が大事なの！　虫が好きな私となんかと一緒にいたら、ダメに決まってるじゃない！」

　まだ完全に私の言葉が心に響いていないようだ。

　「そんなことないよ！　私、昔の虫が好きなママと話してみたい、今のママはママじゃないよ!!」

　力が弱くなっていた隙をついて、日夏ちゃんは手から逃れることができた。

　しかし、日夏ちゃんをもう一度捕まえる気はなかった。

　どうやら、日夏ちゃんの言葉が心に響いたようで、涙をこらえていた。

　「あの人と出会えたのも虫のおかげなの。でも、私達の恋のキューピットになってくれた虫が私達を引き離した。もう、嫌なのよ……。分かってちょうだい、日夏……」　　

　日夏ちゃんに優しい笑顔を向け、手を差し伸べる。その表情で、日夏ちゃんも反抗をすることに罪悪感を覚えたようで、その手を握ろうとする。そのとき、

　「……じゃあ、その後虫と触れ合いましたか？」

　私は介入すると、声色を変えて問いかける。そのプレッシャーに、日夏ちゃんのお母さんは思わず耳が釘付けとなる。

　「触れ合っていないのなら今すぐにでもやって下さい」

　「……話を聞いていましたか？　私は……」

　「まだ何もしていないのに嫌いだと決めつけるのですか？」

　圧のある言葉に口が紡がれる。

　「私も最初は虫なんて、この世界の不純物としか思っていませんでした。ですが、日夏ちゃんと一緒に様々な虫と触れ合って、気が付いたんです！　見(・)る(・)だ(・)け(・)じ(・)ゃ(・)わ(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)素(・)晴(・)ら(・)し(・)さ(・)に(・)！」　

　「…………」

　「そんな素晴らしい存在を……簡単に嫌いになれるわけがないでしょう!?」

　私の情熱の籠った言葉に、何も言えなかったお母さんへ日夏ちゃんが手のひらを突き出す。その上には、先程自分で逃がしてしまったハエトリグモがいた。

　日夏ちゃんは、うなだれているお母さんに柔和な笑みを向ける。その笑顔に誘われるように、お母さんは膝を曲げてその場にしゃがむ。

　「ママ……本当に嫌なら触んなくてもいい。でも、少しでも興味があるなら……」

　言い切る前に、お母さんはハエトリグモを手で優しく包み込む。押しつぶさないように顔の近くまで持ってきて手を開くと、ハエトリグモが小さなハエを食べていた。

　ハエトリグモは見られていることに気がつき、ハテナを浮かべながらお母さんの顔を見る。

　そのつぶらな四つの瞳には全く曇りがなかったが、お母さんの視界は段々ぼやけていった。

　「やっぱり……虫って可愛いじゃない……！　ごめんなさい……好きだった貴方達を煙たがってしまって！」

　ハエトリグモは当然慰めることなんてしない。しかし、その子は慰めるかのようにピョンピョンとその場で飛び跳ねる。

　その姿を見ると、曇っていた視界は晴れていった。

　「やっぱり……虫は大好きよ！」