虫ガール！

ひそうなおもいで

　しばらく呆然としていると体は勝手に、落とされてバラバラになってしまった瓶の破片を拾い始めていた。

　手のひらに置いたため、血が滲み出てしまっていたが痛みは全く感じなかった。

　拾い終わり辺りを見回すが、当然ハエトリグモはどこかへ逃げていた。

　悔しいような、悲しいような、不思議な感情がグルグルと心の中で渦巻いていた。

　「日夏ちゃん……」

　日夏ちゃんのお母さんの言った言葉は、冗談や脅しでもない。本当に関わってほしくないということなんだ。

　今にも泣いてしまいそうな顔を浮かべて、日夏ちゃんの家の庭から出ていった。

　その様子を勉強机に座って、自分の部屋の窓から日夏ちゃんは気遣わしげに見ていた。

　「蜜花ちゃん……」

　すると、ドアからお母さんの声がして部屋に入ってきた。

　部屋に入ってきたお母さんはいつもの険しい表情に戻っていた。

　「日夏……あの子とは関わらない方がいいわ。クモを持ってくるなんて、非人道的過ぎるわ……」

　「でもあれはプレゼントみたいな物で……」

　声を張り上げて、お母さんの方へ振り返る。

　日夏ちゃんの言葉にも顔色一つも変えずに、冷淡にあしらった。

　「例えそうであろうとも、虫をプレゼントする時点でおかしいのよ。はぁ……虫なんてこの世から消えてしまえばいいのに……」

　「…………」

　その言葉を聞いた途端、日夏ちゃんは机を思いっ切り叩き付ける。いつもと違う雰囲気に少しだけ驚く。

　「消えてほしいって……全部が危険な虫だったりするわけじゃないんだよ!?　そうやって直ぐに決めつけるのは間違ってる！」

　日夏ちゃんの言葉に、お母さんは歯ぎしりをする。

　「母である私に口出しをするの……？　あなたはお父さんみたいになってほしくないの!!　私の指示通りにやれば必ず幸せになれるのよ!?」

　「ママに決められた人生を歩くなんてやだよ！　私は私のしたいことをやってみたいの！　だから――」

　『うるさい!!』

　部屋中に怒号が響き渡る。今まで激しく鼓動を続けていた日夏ちゃんの心臓は、ピタリと止まったような気がした。

　頭に血が上り過ぎたお母さんは壁にもたれる。そして冷静さを取り戻すために、髪を軽くたなびかせた。

　「……とにかく、私の言う通りに勉強をしなさい」

　「……嫌い……」

　「――何を!?」

　思わず、目を見開く。

　「嫌いったら嫌い！　ママなんて大嫌いだ！」

　涙を浮かべながら、自分の部屋から飛び出していった。お母さんが呼び止めるが、聞く耳を持たずそのまま下まで降りていき、ドアを開けて出ていってしまった。

　静まり返った部屋。その空間に時計の秒針の音だけが鳴り響いていた。

　「……お父さん。私は……これでいいんですよね？」

　棚に飾ってある写真に声をかけた。その声から、沢山の迷いが錯綜としているのだと感じ取れる。

　「そうか……そんなことが……」

　「グスッ……」

　家に帰って、今はリビングでさっきの出来事を話した。切り傷は手当をしてもらい、無事に止血できた。

　しかし、身体の傷は癒えても心の傷は全く癒えない。

　「もう我慢の限界！　私の蜜花を泣かせたことを後悔させてくるわ！　そのためにだっちゃん、パラポネラを貸してちょうだい？」

　思いっ切り立ち上がったお母さんはお父さんの部屋に行って、ある虫かごを取ってくる。

　その中に入っていたのは、黒色の親指くらいの大きさがあるアリ。その姿は「危険」という言葉を、具現化したよう見た目だった。

　「おおい！　流石にそれはやりすぎだって！」

　もう、日夏ちゃんとは一緒に遊べないのかな……？　

　二人が謎のアリが入っているケースを取り合っていると、インターホンが鳴った。

　お父さんが「花子から守るために精一杯なんだ！　蜜花が出てくれ」と言ったので、涙を拭って玄関へ行く。

　覗き穴は身長が足りないので、ドアを少しだけ開けて確認する。

　「……どちら様ですか……日夏ちゃん!?」

　「蜜花ちゃん……いきなり来てごめんね……」

　日夏ちゃんに驚いていると、後ろから日夏ちゃんのお母さんが息を切らしながら走ってきた。

　「日夏！　勝手に家を出るとは何ですか！」

　お母さんの問いかけに、日夏ちゃんは私に見せたことが無い不満顔で振り向いた。

　「謝らなきゃいけないに決まっているでしょ？　それこそ非人道的じゃない？」

　「それとこれとは……！」

　その異変に気がついた中にいた二人が、ドアからひょっこりと顔を出した。

　その直後お母さんの顔が変わり、謎のアリが入ったケースを取り出して日夏ちゃんのお母さんに投げようとしたが、直ぐにお父さんが止めた。

　「待て待てストップ！　シャレにならないぞ!?」

　「この子はパラポネラ、別名弾丸アリ。刺されると銃弾で撃たれたような痛みが……」

　ギャーギャー騒いでいる二人に、呆れた日夏ちゃんのお母さんは大きな溜め息を吐いた。

　「変な茶番に付き合っている暇はないんです。さ、早く帰るわよ」

　「ママも蜜花ちゃんに謝るべきじゃないの？」

　一瞬、日夏ちゃんのお母さんの口が紡がれた。

　下唇を嚙みしめ、いち早く終わらせようと露骨に首を横に振る。

　「……虫を与えてくる人に謝罪の言葉など必要ありません。それでは……」

　『待ちなさい!!』

　どうやらお父さんの拘束が甘かったようで、後ろには、いつもは決して見せない仏頂面をしているお母さんがいた。

　呼び止められた日夏ちゃんのお母さんは、渋々返事をした。

　「何ですか？」

　「あなた、折角捕まえた虫を逃がしたようね。それに対して謝罪の言葉を述べたらどう？」

　お母さんの言葉にも全く反応せず、頑なに首を振る。

　「さっきも言ったじゃないですか。クモを持って来る人に謝罪の言葉はないと……」

　「違うわよ。日夏ちゃんに対してよ」

　一瞬、目の色が変わった。

　「確かにクモは嫌悪感を抱いている人が多いから、仕方ないとは思っているわ。でも、自分の子供が一生懸命捕まえてきた虫を逃がすなんて、冷酷過ぎると思わないかしら？」

　お母さんの意見を聞いても反省はないそうで、めんどくさそうな顔をする。

　「……虫は危険なのよ。だから逃がした……」

　「逃がしたテントウムシに危険性があると思う？　アゲハ蝶にもあると思う？　ないに決まっているでしょう？」

　お父さんも勇気を出して話に入り込もうとするが、あまりの重圧感に、未だにドアの側から動けずにいた。情けない……。

　お母さんの言葉で、日夏ちゃんのお母さんの雰囲気が変わった。

　「あなた達は知らないんでしょ……虫の恐ろしさを」

　「石に漱ぎ流れに枕すってやつかしら？　そんなことを言ったって……」

　『そんなんじゃないわ!!』

　辺りに木霊するほど声が鳴り響く。その叫びにその場にいた皆は、言葉が出なくなってしまった。

　そして、日夏ちゃんのお母さんの顔は涙が零れ始めていた。

　「私のお父さん……日夏のお父さんは『虫』のせいで死んだのよ！」

　日夏のお父さん「虫鹿日向」は、日本の中でトップレベルに偉業を成し遂げていた、虫専門の科学者だった。テレビを見れば必ず彼の顔が映るまで業界で有名になり始めたある日、オーストラリアの大学から研究をともにしたいという連絡が来た。

　そして、お父さんは外国に行くのを否定していた私には教えず、飛ぶようにオーストラリアに行ってしまった。そのときは仕方ないと思い、怒らず連絡を取り合っていたのだけど……。

　ある日を境に、音信不通となってしまった。

　何日、何週間経っても連絡はなかった。でも、三か月後にお父さんからの着信が来たの。その電話に出たけど、声の主はお父さんではなく、その同僚だった。

　「あぁ！　同僚の鈴木さんですか！　いつも父がお世話になっております……」

　「虫鹿さん……落ち着いて聞いてください。日向さんは……」

　帰らぬ人となっていた。

　死因は研究のために使用していた毒蜘蛛が脱走してしまい、かまれそうになった研究員をかばって自分がかまれてしまったようだなの。

　あの人は決して強くない。でも、利益を得ようと偽善者ぶる人でもない。死別は凄く悲しかった。だけど、誰かを自分の身を顧みず助けるのは誇らしかった。私はあの人と最後の顔合わせのとき、笑って別れられたわ。

「それで不幸は終わりがよかった」

　その日から虫全般が怖くなってしまった。でも、何よりも怖かったのが日夏が虫に興味を持ってしまっていたこと。

　もしも日夏がお父さんに憧れて科学者になって、お父さんと同じ運命をたどってしまったら……と思うようになって……。

　「だから日夏から、虫を引き離そうとしたの……」