虫ガール！

ひげき

　「じゃあそれで、そのハエトリグモはどこにいるの？」

　「ハエトリグモはよく草の上だったり、家の中にだっているぞ！　まぁ、越してきたばっかりだからいないと思うけどな」

　家の中にまでクモは入ってくるのか……。クモの耐性ほとんど無いから、家の中に出たらガチで失神しそう。

　どんな見た目なのか聞いたが、見た方が早いと言われたのでお父さんと一緒に家を出ていった。

　当然周りは真っ暗で、街灯のわずかな光だけが頼りだった。

　「こんなに暗いと見つけるの難しいんじゃない？」

　「そうなんだよなぁ……。ハエトリグモは基本昼行性だから、捕まえられるかどうかは分からん」

　昼行性……？　ってことは昼間に活発になる虫ということか、成程……。

　あれ？　てことは夜にはいないという事じゃ？

　「お父さん！　今は夜だから絶対いないでしょ！」

　「だがな、昼行性というのはあくまで昼に活動をすること。別に夜になってもいるっちゃいるぞ。見つけにくさは高くなるけどな……」

　絶対このチョイス間違ってる……。明日でもいいけど、日夏ちゃんを一秒でも早く元気づけたいし……。

　うぬぬ……と葛藤に苦しんでいると、お父さんは苦笑交じりに話す。

　「で、でも案外草の上に乗ってたりするからな。くまなく探せば一匹くらいは見つかるぞ？」

　「うーん……何がいるのか分からない茂みを探すのは少し抵抗がある……」

　「そんな時こそ、俺の伝説の剣(虫捕り網)を使えば解決だぁぁぁ！」

　テンションマックスのお父さんが取り出したのは、クソダサ伝説の剣(虫捕り網)だった。相変わらず無駄に金ぴかだ。

　それを使って何をするのかと見ていると、お父さんは網を茂みに突っ込み、ガサガサと音を立てながら網を左右に振り始めた。

　「何それ？」

　「この技は虫の基本中の基本。その名も『茂みでガサゴソ』だぁぁ！」

　な、なんだその技……？　名前がいくらなんでもダサすぎる……。絶対に今考えたでしょ。

　「勿論名前は俺が考えた！　どうだ、カッコイイだろ？」

　「一ミリも」

　ペッと、吐き捨てるように適当に感想を言う。その辛口の感想に、お父さんは「そうか……」と寂し気に言った。

　しばらく草が揺れる心地よい音を聴いていると、動き続けていたお父さんの腕が停止する。

　「……こんぐらいガサゴソすれば何かしら捕れたかな？」

　そう言うと、お父さんは茂みから虫捕り網を取り出す。網には沢山の草が引っかかっており、伝説の剣は廃れてしまっていた。伝説は終わったのだ。

　お父さんが網の中を覗き込んだので、私も続けて網の中を覗き込む。因みに、モザイク必須。

　そこには、無数の得体の知れない虫が蠢いていたのだ。私の体はその禍々しい光景に拒絶反応を起こし、網から三メートル以上離れた。

　「蜜花……？　どうしたんだ？」

　「どうしたも何も！　そんな秩序を欠いた光景を見たら、逃げるに決まっているでしょ!?」

　よっぽど衝撃的だったのか、私の体は今までにない以上に震えていた。

　こんな混沌としたものを見たら、アブラムシの大群なんて可愛いもの。うわっ!?　なんか飛んできた!?

　網から次々に翅を大きく広げて飛び去っていく虫達を手で払っていると、お父さんがいつもと違う声音で言った。

　「日夏ちゃんを元気づけたいんだろ？　なのに、蜜花が探さないのはどうなんだ？」

　「そ、それは……」

　ふと、日夏ちゃんの悲しむ顔を思い出す。次第に網の中にいる虫に対する恐怖心が薄れていき、一歩ずつ網に近寄っていった。

　そして、歯を食いしばりながら網にそっと手を触れる。震えが収まらなかったが、絶対に手を離すことは無かった。

　意を決した行動にお父さんは小さく微笑んだ。

　「よくやった蜜花。一緒にハエトリグモを探そう」

　「う、うん……」

　お父さんは網に手を突っ込んで、虫達を鷲掴みする。私の頭には恐怖や嫌悪感が渦巻いていたが、日夏ちゃんと一緒にいたことで、ある想いが生まれていた。

　それは、最初から虫を「気持ち悪い」や「嫌い」などと食わず嫌いしてはいけないこと。

　実際に触れ合ったり、観察もしていないのに「嫌い」と決めつけてはいつまで経っても好きになれない。その想いを心に秘めた私は、網の中に手を入れた。

　「お父さん……この子は？」

　「……それもハムシだ。後、そいつはアリだな」

　既に五十匹以上は確認し、茂みに何回も網を突っ込んだ。だが、そのハエトリグモという子は未だに見つからない。やっぱり昼間じゃないと見つからないのかな……。

　これ以上は探しても無駄だろうと、お父さんが断念し家に帰ろうとしたとき、私の手の上に小さなクモが乗っかってきた。

　「……お父さん！　この子は……？」

　「あぁ！　この子がハエトリグモだ！」

　クモとは思えない愛らしい姿。確かに幸せを運んできそうな見た目だった。

　直ぐに捕獲しようと瓶を用意し、手で優しく包み込んでハエトリグモを中に入れた。

　もう諦めていた私は、その僥倖に思わず笑みが零れる。

　「良かったぁ……。もう見つからないと思ったよ……」

　「はっは！　流石蜜花の豪運は凄いと、俺の芸能人仲間が口をそろえて太鼓判を押しただけあるな！　それじゃ、このまま日夏ちゃんの家まで行くか！　場所は分かるか？」

　「うん。多分、挨拶に行ったあの家だと思う」

　日夏ちゃんがお母さんって言ってたし、今思えばあそこの家の表札は虫鹿(むしか)って読むだろうし、そこで間違いない。

　私の漢字読解能力の拙さが見て取れる。ちゃんと漢字ドリル復習しなきゃ……と、今は邪念を抱いている場合ではない。

　「ならとっとと日夏ちゃんを元気づけに行ってきなさい！」

　「うん！」

　ウキウキとハエトリグモが入った瓶を大事そうに持ち、日夏ちゃんの家まで走っていく。その後ろ姿を優しく見守っていたお父さんは、私の後ろからテントウムシが飛んでいくのを見た。

　「……やっぱり、迷信は本当だったんだな」

　ピンポンと呼び鈴を鳴らす。返事は帰ってこないが、玄関に近づいてくる足音は聞こえた。

　小さく深呼吸をして待っていると、ドアが静かに開いた。

　「はい……？　どなたでしょうか？」

　「どうも、隣の蝶野蜜花です。ご自宅に虫鹿日夏ちゃんはいますか？」

　相も変わらず圧のある表情。私の心には恐怖という感情はなかったのだが、不思議と冷や汗が流れ始めた。

　私を一見した日夏ちゃんのお母さんは、投げやりな態度で淡々とあしらう。

　「……すいませんが日夏は勉学に勤しんでいるのです。なので、日を改めていらっしゃってください」

　「あの！　少しだけでも！」

　「物分かりが悪いですね……。ともかく今日は無理です」

　億劫に感じ始めた日夏ちゃんのお母さんが、強制的にドアを閉めようとしたとき。

　「待って！　蜜花ちゃん！」

　閉まり始めているドアの奥から日夏ちゃんが走ってきた。そして、無理矢理ドアをこじ開けて私の前で膝に手をついた。

　「ごめんね蜜花ちゃん……何か用？」

　「うん！　日夏ちゃん、元気がないようだから運が良くなるようにクモを持ってきたんだ！」

　「蜜花ちゃん、クモが幸せの象徴って知ってたんだ！　ありがとう！」

　お父さん達の言った通りだ！　日夏ちゃん、これで元気になってくれるといいんだけど……。

　ハエトリグモが入った瓶を渡そうとしたとき、日夏ちゃんの手には行かずにどこかへ消えてしまった。

　いや、消失したのではなく、瓶は下に落ちてしまったのだった。

　瓶はガシャーンと音を立てて粉々に割れてしまった。原因は手を滑らせたなどではなく、日夏ちゃんのお母さんが叩き落してしまったのだ。

　思わぬ事態に、私は啞然としていた。

　日夏ちゃんも目を見開いて、後ろを振り返る。大きく、静かな風がこのすさんだ荒野のような雰囲気をした場所を通り抜けた。

　「お、お母さん……？　何を……？」

　「……クモなんて……なんでそんなものを持ってくるのよ……？」

　怒っている……否、どちらかというと怖がっているようだった。

　「わ、私は日夏ちゃんを元気づけようと……」

　「もう……私達には関わらないで」

　日夏ちゃんのお母さんは少し涙声になっていた。

　謝ろうとするが、日夏ちゃんを家の中に戻してパタンとドアを閉じた。

　私はあまりの衝撃に、しばらくその場から動くことができなくなっていた。