虫ガール！

おじょうさま

　「さぁ！　事件も解決したことだし買い物に出掛けよう！」

　「おー！」

　あの事件から小一時間経ち、お父さんの抉られた心はお母さんの愛情という薬で完全に治った。

　いつもより何割増しか元気になっているようだけど、元気になって越したことはないか。

　それより荷物荷物……。早く花を買いに行かなくちゃ。

　用意しておいたバックを自分の部屋まで取りに行くと、昨日お父さんに虫かごを整備してもらい、ご満悦なハナムグリがこちらを見つめていた。

　「……行ってきます」

　当然返事はない。が、これを言うだけで気分が全く違う。

　今はお父さんもお母さんもいるけど、少ししたらまた仕事が始まってしまう。そうなればこの子といる時間が長くなるだろう。

　だから、この「行ってきます」は「これからよろしくお願いします」という意味でもあった。

　私は部屋を出て下まで降りていくと、二人は玄関で靴を履いて待っていた。

　「準備完了だな！　そんじゃ久々に車で買い物にしゅっぱーつ！」

　車で買い物は本当に久々だなぁ。ここら辺の景色見たいし、酔わないようにしないと！

　「――酔った……」

　「……平気？　蜜花？」

　寝っ転がっている私に、お母さんが心配そうに助手席から顔をのぞかせる。

　「大丈夫だよ……お母さん……」

　最初までは良かった。少しだけ車の揺れを意識して、一回下を見ただけでここまで酔うとは……。それにこの車内の匂い、これがまたきつい……。分かる人には分かる。

　寝ればこんなの気にしなくて済むけど……もう少しで着くみたいだし、景色まだ見たいし……。

　「蜜花は本当に乗り物に弱いなぁ。これからモノレールを多用する機会が増えるけど平気か？」

　「モノレールは別腹みたいな感じだから平気……」

　でも同じ揺れだったら、酔い止めは必須っぽい……。くそぉ……酔わないお母さんとお父さんが羨ましい……。

　猛烈な吐き気と戦っていると、ピタリと車は停止した。どうやら目的地に着いたようだ。

　虚ろな表情のまま窓の外を見ると、酔いさえも忘れてしまうような、大きなスーパーがあった。

　昔住んでいた家の近くにもスーパーはあったけど、駐車場が無いという致命的な欠陥があって、あまり行ったことがなかった。

　それに対してこのスーパー……駐車場も広大。私から見たら、スーパーを超越した「スーパースーパー」だった。

　お父さん達も私ほどではないが、感嘆の声をあげる。

　「凄いわねぇ。こんな大きいスーパーがあったのね」

　「調べたところ、フードコートもあるみたいだし、先に昼飯にするか！」

　まだ少し酔いがさめてないけど……まぁ、着くころには流石に治っているかな。

　ドアを開け、降車してスーパーの上部を見てみると「オリオ」と書いてある看板があった。へんてこりんな名前とは裏腹に、駐車場が埋まってしまうほどの人気店のようだ。

　「ほら蜜花、行くぞ！」

　「うん！　今行く！」

　待っていてくれたお父さん達の手を握ってスーパーの中に入っていく。口には出せないけど、私は凄く幸せだった。

　無事にお昼ご飯を終え、食料等も日用品も全て買えた。会計が終わった途端に混み始めたので、いい時間に買い物をすることができた。

　花が売ってある場所へ続く道を歩いていると、ちょっと前までいたフードコートには、沢山の人で溢れかえっていた。

　特に私達が食べた有名ファストフード店。某国民的ゲームの発売日の店前に並ぶ大人達のように、長蛇の列ができていた。

　今から並んでいたら……考えただけでも恐ろしい。

　「本当にいい時間に来れたな……。それじゃ、庭に植える用の花を買って終わりだな！」

　「リックズだったかしら？　そのお店」

　コスモス以外にも何を植えようかなぁ～！　菜の花もいい……アブラムシがいるからなし。

　やっぱりナデシコにしよう！　見たこともあまりないし、凄く綺麗らしいし！

　なんて色々考えているうちにリックズに着いた。目を輝かせて、いざ、花探し！　と、張り切っていたが、そこには花が一輪も無かった。

　「あれ？　あれ!?　花が無い！」

　「あら？　おかしいわねぇ……」

　お父さんもおかしいと思い、近くの店員に尋ねた。すると店員は……。

　「すいません……。当店の花はあそこのお客様達に全てお買上げてしまわれて……」

　店員が困った視線を向けたその先には、黒いスーツを着た怖い大人達と、私くらいの小さな女の子がいた。

　傍目からは誘拐に見えなくもない。しかし、その解釈は完膚なきまでに否定された。

　何故なら黒スーツの大人達ではなく、中心にいる少女が彼らを統率しているからだ。

　「おーほっほっほっ！　わたくしの可憐さを、より引き出す美しい花をもっと集めてきなさい！」

　「で、ですがお嬢様……もうこの店には花が無いと仰って……」

　あたふたする黒スーツの男達に対して、突き刺すような冷たい視線を送ると、男達はシュンと肩をすくめた。

　しばらく少女は黒スーツの大人達をすがめて、大きく溜め息を吐いた。

　「おっとりとしていらっしゃるのね……。でしたら、他のお店まで行きますわよ！」

　口調も見た目も、お嬢様なのだが……私の想像していたお嬢様とはかけ離れていた。もっとおしとやかじゃないの？

　ぼーっと見ていると、その傲慢なお嬢様は私のことに気が付いたようで、優雅に歩きながら声をかけてきた。

　私の眼前で立ち止まると、なんともお嬢様らしくスカートの両端を手でつまみ、斜め四十五度のお手本のような会釈を交わした。

　「失礼いたしました。貴方もこの花目的で来たんですの？」

　お嬢様が持っていたのは、私が狙っていたナデシコ。丁度開花時期だからか、白色の花が凛々と咲き誇っていた。

　「え、えぇ。まぁ……」

　「ですが、この花は私のお気に入りですの……。でしたら……あなた達！　先程買った花を！」

　お嬢様が手をパンパンと叩くと、周りにいる黒スーツの大人達が根こそぎ買い上げた花を私の前に出した。

　ほんの数秒で私は物語のお姫様のように、沢山の花々に囲まれてしまった。

　「え、えぇ……」

　「この中から好きな花を選んでよろしくてよ？」

　急にそんなこと言われても……こんな大量の花から選べって……。まだ決まっていないのに……。

　周りの客や黒スーツの大人達からの威圧感がものすごく、頭が混乱してしまっていた。そして、目をグルグルと回転させて悩んでいると、

　「……まぁ、急に選べと言われるのは無理がありますの。でしたら、この花全て貴女に差し上げますの！」

　んんん？　聞き間違えかな？　今、全部って聞こえたよぉ？

　言い間違えと思いお嬢様を見たが、艶やかな髪をなびかせているだけで、言い間違えをしたとは到底思えない。

　「良く見たら私に似合いそうな花がこの花以外無いですの……。全部が無理そうでしたら、お店に返品してもよろしくてよ。では、ごきげんよう……」

　丈の長いスカートを少し上げて、もう一度お嬢様らしい挨拶をすると、彼女は黒スーツの大人達を連れて駐車場へと帰っていった。

　な、何だったんだあの人は……性格は良さそうだったけど、自由過ぎる……。これがお嬢様なのか!?　私の想像お嬢様は一体……。

　後、周りの視線が痛い。

　どうしたらいいか分からずに、その場に立ち往生していると、先程の店員がおずおず話しかけてきた。

　「あ、あのー？　お客様？　このお花達はお持ち帰り頂けますか？」

　「……いや、全て返します。お金は勿論結構です」

　結局、一刻も早くここから逃げ出したかったので、何となく手に取ったトマトの苗を買って、家族みんなで素早く車に戻っていったのであった。