虫ガール！

かぞくかいぎ

　ある日、私達家族は戦慄した。某名探偵でも難解な事件の香り、ミステリー作家顔負けのミステリー。

　絶賛家族会議中なのだが、いくら待っても時計の長針がカチカチと音を立てるだけ。

　この話は少し前に遡る……。

　「お母さん達おはよぉ～」

　「おはよう蜜花！　朝ご飯はもう少しでできるから待っててね！」

　「分かったぁ～」

　椅子に座り、液体のようにぐでぇっとテーブルに顔をつける。疲れは取れているが、まだ寝足りない。

　睡眠の質が落ちているのかな？　でも八時間以上は寝ているし、寝る三十分前にはブルーライトを浴びていない。ただ単に寝足りないだけだね……。

　奥のテレビに目を向けたとき、本来目の前の席にいるはずのお父さんが、どこにもいないことに気がついた。

　「あれ？　お母さん、お父さんは？」

　「お父さんなら外で庭の手入れをしているわよ！　なんでもお花を植えたいって言っててね」

　「え！　花を植えるの？　私、コスモス植えたい！」

　「何でもいいわよ！　今日買いに行くから準備しておいてね」

　前の家はマンションだったからあまり植える場所が無かったけど、この家は凄くスペースがあるから好きな花を沢山植えれそう！

　フンフンと陽気に陽気に鼻歌を歌い、子供の嬉しそうな姿を見て微笑むお母さん。この後、この和やかな雰囲気は一瞬にして崩れる……。

　――そして、お母さんが朝ご飯をテーブルに置いたとき、事件は起きた。

　ガチャッと、普段ドアを開けるとき鳴らないような轟音とともに、お父さんが庭から帰ってきた。

　「ちょ、ちょっと来てくれないか!?　外に！　外に！」

　「あら！　早かったのね。もう朝ご飯できたわよ！」

　「わお、いっといずジャパニーズフード！　……じゃなくて!!」

　普段感情を表に出さないお父さんがこれほど動揺している。この時点で私は違和感を抱いた。

　お母さんは私に聞こえない声で、お母さんの耳元で小さく囁いた。

　すると、お母さんの笑顔は次第に薄れていき、私に「少し用事ができたから、蜜花は先にご飯食べてて」と言って、お父さんと外に出ていった。

　最初は大人しく朝食を食べていたが、どうしても気になってしまい、二人にバレないように後をつけた。

　ドアの前に立つと、二人が小さい声で話していた。

　「……だっちゃん。これはダメよ。いくら私でも許せないわ……」

　「違うって説明しただろ!?　ここに倒れていて、俺は偶然見つけただけなんだって！」

　しっかりとドアノブを抑え、すこーしだけドアを開けると、私はその光景に思わず身震いをした。

　そこには、庭の草に埋もれて倒れている一人の少女がいたのだ。

　お母さんは眉をひそめ、頭を抱えてうなだれた。

　「はぁ……また引っ越さなきゃいけないわね……。でも、テレビとかで顔バレして難しくなるかもね……」

　「いやいやいや！　俺がこんな事をする奴だと思うか!?」

　私は衝撃的な光景に我を忘れてしまい、押さえつけていたドアを手放してしまった。

　私がいることに気が付いたお母さんは、生気の無い顔をして優しく抱きしめた。

　「み、蜜花！　違うんだ！　この子が偶然いただけで……」

　「……この子、日夏ちゃん……？」

　衝撃的な光景に頭が真っ白になっていたので気が付かなかったが、倒れている子はピンク髪の可憐な少女、日夏ちゃんだった。

　気絶……っていうより、寝ている。しかもぐっすりと。

　「へぇーこの子が虫好きの……って、蜜花！　お前の友達だからっていう理由で……いや！　そもそもさらってないけどな!?」

　「……一先ずこの子が起きるまで待ちましょう」

　――ここで最初に戻る。日夏ちゃんは取り敢えず私の部屋で寝かせている。

　引っ越したばかりなのに、こんなにも早く活路が途絶えるとは……。とことんついてない……。

　頭を抱えてうなだれると、今まで黙って座っていたお父さんが弁明をするために、思いっきり立ち上がった。

　「だから俺は何もしてないんだって！　花子、信じてくれよ！」

　「例え犯罪者になろうとも私は精一杯だっちゃんをサポートするから……正直に話してくれていいのよ……？」

　お母さんは現実を受け入れたようで、さっきより顔は生気を取り戻していた。

　しかし、お父さんの表情は全く変わっていない。というより、さっきよりも形相が酷くなった。

　「なんでそうなるんだよ!!　み、蜜花は信じてくれるよな？」

　「やってないんだろうけど……やりかねないっていうか……信じれない私がいる……」

　「味方が誰もいないんだが!?　だ、誰か俺を助けてくれぇ！」

　もう完全にお父さんが犯罪者確定ルートに進みつつあるそのとき、階段からこの議論の根幹となる日夏ちゃんが眼をこすり、大きな欠伸をしながら降りてきた。

　私達一家は、日夏ちゃんの姿に釘付けになっていた。

　「ふわぁぁ……よく寝たぁ……」

　「ひ、日夏ちゃん……」

　「ん？　うぉぉ！　蜜花ちゃん!?　何でここに？」

　眠そうな顔が噓のように無くなり、この部屋に充満しきっている重たい空気に影響されずに私に急接近する。

　すると、お父さんはパァっと明るい顔をして日夏ちゃんに逼迫を暗示するように、大声で話しかけた。

　「ひ、日夏ちゃんだよね？　何であの庭にいたのか説明お願い！　俺の人生がかかっているんだ！」

　「な、何か分からないけど……えーと、私は昨日虫取りの帰りに急に眠くなって……それでいい匂いに誘われて寝ちゃった！」

　にぱぁーと「許してくれ」と言っているような笑顔をする。罪悪感とかはないのか……。

　そんなことは気にせず、お父さんは「そらみろ！」と言いたげな顔をして、こちらを見てくる。

　どうやら本当にやってないみたい。一安心……。

　「本当みたいね……だっちゃんごめんなさいね」

　「んもーう……すっごく怖かったよぉ～」

　急に幼児退行したお父さんを優しく撫でる。起きて間もないのに、こんな地獄みたいな光景を見て日夏ちゃんは思考停止していた。同じ立場なら私もそうなる。

　そんなことより、

　「ここで寝たってことは、昨日家に帰ってないんでしょ!?　お父さんとお母さんが心配するんじゃない？」

　「お母さんは昨日仕事だったし、お父さんは……家にいなかったから平気だよ！」

　……やっぱり。日夏ちゃんは親の話をすると、表情が暗くなる気がする。聞いてはいけないことだと思うけど、少し心配になってしまう。

　日夏ちゃんは私にペコリと頭を下げて、玄関へと向かっていく。

　「……蜜花ちゃんのお父さんお母さん、ご迷惑をお掛けしました。私はこれで……」

　リビングを出る前に、日夏ちゃんは私の両親にお辞儀をする。

　「いいのよ！　また遊びに来て良いわよぉ～！」

　「蜜花とこれからも仲良くしてやってくれなぁ～」

　お父さんはいつまで幼児退行しているのだか……。

　その二人を見ている間に、日夏ちゃんはドアを開けて家から出ていってしまった。

　何か引っかかっている物があるが、一旦忘れ、いつも通りに振舞おうと決めた。