元カノの恋愛小説が映画になったので、忘れたはずの初恋が大ヒット上映中です

そのつもりと寄りを戻した理由

日曜日は、何もやる気になれず、ただダラダラと過ごした。

明日から合唱コンクールの練習も始まる。

いろいろ用意するものはあるのに、やる気がまったく起きなかった。

月曜日。

いつもは比較的余裕を持って家を出る。

朝のうちに事務仕事を終わらせたいからだ。

なのに、今日はつい寝坊してしまった。

寝坊したと言っても、遅刻はしない。

でも、朝の仕事をする時間はなさそうだ。

「おはようございます」

職員室へ入ると挨拶をする。

先生たちから挨拶が返ってくる。

そこはさすが教師だ。

みんなきちんと挨拶を返してくれる。

席に着くと、遠山先生から声を掛けられた。

「今日は遅かったですね」

「日曜日に怠け過ぎて、悪い癖がついたみたい」

「藤森先生がですか？　むしろ普段が働き過ぎなんですよ」

「いや、そんなでもないでしょ」

遠山先生は優しい。

それに、俺のことを見てくれている。

少し前の俺なら、「この間は断っちゃったし、今日の夜でも誘おうかな」なんて考えていたかもしれない。

なのに、遠山先生の優しさにどうしたらいいのか分からなくなっている自分もいる。

「そうだ、藤森先生、今度の日曜日って空いてますか？」

「日曜日？　……ごめん。同窓会があって……夕方五時からだから、その前なら」

「そうなんですね。すみません。私の用事も夜なんです。姉と舞台を観に行く約束をしていたんですが、姉が急きょ来られなくなって」

「あぁ……そうなんだ。ごめん」

また断る形になってしまった。

罪悪感は感じる。

でも、なぜかホッとしてしまう自分もいた。

そのホッとした理由が、自分でも分からなかった。

遠山先生と二人きりになることが怖いのか。

それとも、今の自分は遠山先生の隣に立てる状態じゃないと、どこかで分かっているのか。

どちらにしても、情けない話だった。

「同窓会なんて素敵ですね」

「うん。中学の同級生で、十年ぶりに会おうって」

「いいですね。今の生徒たちも十年後に集まるのかなって考えたら、ロマンを感じます」

「たしかに、そうだね。みんな、十年後にまた会いたいって思い合ってほしいね」

その週は、日曜日に怠けたツケが回ってきて、何かとバタバタ忙しない一週間になった。

土曜日も出勤する。

遠山先生も出勤していた。

「土曜日まで出勤だなんて、大変ですね、藤森先生」

「そっくりそのまま返すよ、遠山先生」

土曜日の空気は、そんな冗談を言い合えるくらい緩い。

「でも、藤森先生、最近少しお疲れ気味じゃないですか？」

「まぁ、行事が近くなってきたからね。遠山先生のクラスはどう？」

「うちは、合唱部の中野さんが引っ張ってくれていて、男子の方も吹奏楽部の柴田くんが頑張ってくれているので、楽させてもらってます」

「そっか。うちはリーダータイプの子がみんな運動部で、音楽系の子がおとなしいんだよね」

「それは、大変ですね」

「そうなんだよ。だから俺が全パート回って調整してるけど、ちょっと手が回らない」

「私が女子の練習に入りましょうか？」

「他クラスの先生が来たら『刺客か？』って騒がれますよ？」

「ふふっ。実は、スパイしようかと思って言いました」

「じゃあ、ダメ」

そんな軽口を叩ける緩い土曜日の勤務。

勤務と言っても、教師に休日出勤の手当なんか付かない。

それでも、先生たちは土曜日の空気が好きなのか、好んで出勤する人はそれなりにいる。

「藤森先生、遠山先生、今日終わったらどう？」

先輩の馬場先生が手をクイッとしながら声を掛けてくれた。

「はい。ぜひ」

遠山先生は俺より先に答えた。

「じゃあ、自分も。どちらに行きます？」

「いつものでいい？」

「いいですね」

「行きましょう」

そうして土曜日の仕事を緩く終え、まだ昼の三時。

行きつけの居酒屋へ向かった。

「とりあえずビールで」

「自分も」

「私も」

三人で昼の背徳ビールを楽しむ。

「やっぱり、土曜日の仕事はいいね」

馬場先生は言った。

俺は口を尖らせながら言う。

「土曜日に出勤しなくて済む方がもっといいですけどね」

そうは言ってみたものの、実は土曜出勤は嫌いじゃない。

遠山先生は真面目に返す。

「奥さんに何か言われないんですか？」

「言われない。結婚する前から教師に休みはないって分かってるから」

「そういうものなんですね」

未婚の俺は、既婚者の感覚が分からない。

「まぁ、妻も学校勤務経験があるからね」

「そうなんですか!?」

俺も遠山先生も驚いた。

「うん。栄養士やってた」

「そうだったんですね」

未婚の俺たちに諭すように馬場先生は言う。

「結婚するなら、お互いの環境に理解ある方がいいよ。……藤森先生と遠山先生はどうなの？」

「……え？　っいや。結婚も何も……彼女いないです」

不意打ち過ぎて焦って変な声になる。

「え？　遠山先生は？」

「いません」

遠山先生はきっぱりと言う。

「えー？　そうなの？　てっきり二人は付き合ってるのかと思ってたよ」

「っそんな……風に見えますか？」

遠山先生は慌てた声で返した。

俺は、どんな反応が正解か分からず、ビールをごくんと飲む。

「藤森先生は落ち着いてビール飲んでないで、否定してくださいよっ」

遠山先生は顔を赤くしている。

そんな反応が可愛い。

「ごめん。そんな風に見えるのかと思っちゃって」

――ちょっと前まではそのつもりでいたんだから、そう見えるだろうな。

いつの間に、そのつもりじゃなくなったんだろう。

遠山先生が何か変わったわけじゃない。

原因は確実に俺だ。

だからこそ、どんな反応をしたらいいのか悩んだ。

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日曜日。

俺は予定どおり同窓会へ出席した。

公立の中学校だから、進路は人によって本当に違った。

土木系や植木職人として、もう何年も社会人をやっている奴もいれば、まだ大学院へ通っている奴もいる。

既に子持ちの奴もいれば、俺みたいに彼女すらいない奴も。

同じ教室で、同じ制服を着て過ごしていたのに。

十年という時間は、人をこんなにも違うライフステージへ連れていくらしい。

「よっ。久しぶり」

振り返ると、それなりに親しくしていた永田だった。

だが、中学卒業後は何となく疎遠になってしまっていた。

「久しぶり」

「元気にしてたか？」

「まぁな」

「お前、西中で先生やってるんだって？」

「おお。まぁ、な」

「へぇ。母校で働くってあるんだな」

「たまたま、運良くな」

「今も校舎変わらないの？」

「そうだな。エアコン付いたり、トイレが洋式になってたり……あと、教室の椅子が木じゃなくなったりはしたけど。変わらないところは変わらないな」

「へぇ。じゃあ、図書室とかは変わんないんだ？」

「あぁ。図書室は全然変わってないかも」

「見に行っちゃダメ？　土曜日とか」

「ダメだよ。部外者だろ」

「いやぁ。じゃあ、十二年後かな」

「は？」

「子ども産まれたんだ。学区が西中だから、十二年後には西中の保護者になる」

「へぇ。結婚してたんだ」

「そう。相手はお前も知ってるぜ？」

「……誰だよ？」

「一個下の学年の波瑠。図書委員でお前も一緒だっただろ？」

「ずっと付き合ってたの!?」

「いや……一度別れた。……でも、偶然再会して」

「へぇ……そんなパターンもあるんだな」

「お前は？」

「え？」

「結婚は？」

「まだ」

「彼女は？」

「……まだ」

二日続けて同じ質問をされて、ちょっとげんなりする。

俺は話題を逸らしたくて、つい聞いてしまう。

「なぁ、一回別れたのに、なんで波瑠と寄り戻したの？」

「知らね。自然に側にいたから？」

「モテ男め」

「別にモテ男じゃねぇよ。波瑠以外は二、三人しか付き合ってねぇし」

「何で曖昧なんだよ」

「まぁ、いろいろ？」

「チャラ男かよ」

「若気の至りってあるじゃん？」

「……なかったなー。俺は。大学四年間も教職課程でいっぱいいっぱいだったし……」

俺は天井を仰ぎ見る。

「まぁ、夢だった教師なんだし？」

「ソーデスネ。……真面目に働きますよ」

俺が不貞腐れていると、男バスのマネージャーだった女子が永田を呼びにやってきた。

「永田、あっちで男バスの写真撮るよ」

「おう。じゃ、藤森またな」

「おうっ……」

一人になった。

――自然に側に……か。

俺の未来で、自然に側にいるのは誰なんだろうか。

理緒の顔が浮かぶ。

遠山先生の顔も浮かぶ。

どちらも、すぐには消えなかった。