元カノの恋愛小説が映画になったので、忘れたはずの初恋が大ヒット上映中です

再会とプロポーズ

「……すみません。南中から来ました。あの……お約束のプロジェクターとスピーカーを借りに来ました……」

職員室へ、知らない若い女性がオドオドしながら訪ねてきた。

見たことのない人だが、南中と名乗っているから、南中の初任か何かの先生なのだろう。

職員室にはたまたま誰もおらず、自分一人だったので対応する。

「すみません。今、副校長先生が面談に入ってて……。ご用件を詳しく聞いてもいいですか？」

「あの……この後の時間にキャリア教育があるので、プロジェクターとスピーカーをお借りする約束をしてて……。副校長先生には伝わってると思うんですけど……」

「分かった。ちょっと待ってね」

そう言って、俺は借用書が保管されたファイルを確認する。

「あった。これだね。放送室にあるから、ここでちょっと待ってて」

そう言って、放送室へ取りに行く。

放送室からプロジェクターとスピーカーを両手に持って戻ると、副校長先生が職員室へ戻っていて、南中の先生と話をしていた。

副校長先生が、プロジェクターとスピーカーを持った俺に気付く。

「あ、藤森先生、対応してくれてたの？　ありがとう」

副校長先生はそう言うと、自席へ戻って仕事を始めてしまった。

「じゃあ、これとこれ、貸し出しておきますね」

俺は副校長先生に向かってそれだけ言うと、プロジェクターとスピーカーを南中の先生の前にドンと置く。

「えぇ!?　スピーカーってこんなに大きいんですか？」

南中の先生は、困惑した表情になる。

「あー……一人で来てる？　台車持ってきた？」

「……いえ。自転車で」

「それは……無理だね」

仕事をしながらも、こちらのやり取りを聞いていた副校長先生が割って入る。

「藤森先生はこの後、授業？」

「いえ、今日は三時間目も空きです」

「じゃあ、運んであげなよ」

「いえ……そんな……申し訳ないです」

南中の先生は、自分の失敗に巻き込むわけにはいかないと遠慮する。

「でも、今から台車を取りに戻るわけにもいかないでしょ？　藤森先生、これ職務命令。行ってらっしゃい」

その職務命令は、副校長先生の優しさだ。

言われなくても付いて行っていたことを、副校長先生は分かっているのだろう。

「……って、副校長先生も言ってるし、行こうか？」

「……はい。ありがとうございます」

南中の先生は申し訳なさそうに、それでもホッとした表情を見せた。

南中に到着し、体育館へ運び込む。

中では、先に会場準備が進んでいた。

「どこに下ろしたらいい？」

そう言って体育館の中を見回した時、その中に場違いなオーラを放つ人物が一人いた。

高身長でイケメン。謎の威圧感がある。

俺は、その威圧感を知っている。

佐藤さんだ。

――何であの人が来てるんだ??

「あの……ここで大丈夫です」

体育館の入口で、南中の先生がプロジェクターとスピーカーを置くよう促す。

「分かった。じゃあ、これがプロジェクターで、リモコンもケースの中に入ってるから。あとスピーカーね」

そう説明しながら台車から下ろしていると、佐藤さんの横に理緒も現れた。

佐藤さんはノートパソコンを理緒に見せて何か尋ねている。

理緒は舞台の方を指さして何か答えている。

「あの、プロジェクターの操作について、一応聞いておいてもいいですか？　あと、配線の仕方も……」

南中の先生はオドオドしながら聞いてきた。

配線まで教えるとなると、入口付近よりも舞台まで持って行った方が早い。

「……じゃあ、やっぱりここじゃなくて舞台まで運ぶよ」

「す、すみません」

俺はプロジェクターとスピーカーを両手に抱えて舞台の方まで運ぶ。

舞台の上で配線を手伝っていると、声を掛けられた。

「藤森さん、レストランぶり」

振り返らなくても分かる。

この声は佐藤さんだ。

「藤森先輩、何でここに？」

今度の声は理緒だ。

振り返る。

「うちの学校からプロジェクターを貸し出してるので、届けにきただけです」

「あの……うちのプロジェクターが壊れてしまって、西中のをお借りしてるんです」

南中の先生がフォローする。

「へぇ。中学校って、やっぱり横の繋がりがあるんだね」

「それは、そうですよ。今日の話だって、西中での講演からいただいたんですから」

相変わらず、理緒は佐藤さんに対してだけは気を置かない。

「そうだったね。藤森さんに感謝しないと。こういった機会をいただいてありがとうございます」

佐藤さんは爽やかな営業スマイルを浮かべる。

「……いえ、俺は何も……」

「うちの主力サービスは、学生コミュニティ支援アプリだから、中学生へアピールできる場は、すごく助かるんです」

理緒が補足してくれた。

「だから、講演費が低いのに引き受けてくださったんですか？」

俺の質問に、佐藤さんは飄々と答える。

「いやいや、藤森さんからの依頼じゃなかったら、引き受けなかったかもしれないですよ？」

――……何か、ウソっぽい。

「……あの、そのノートパソコンをプロジェクターに繋げますか？」

南中の先生が割って入る。

「あ、コードはうちから持ってきてますよ。HDMIで大丈夫ですか？」

佐藤さんがそう俺に向かって言った瞬間、理緒はコードを差し出す。

「どうぞ」

佐藤さんはすっとそれを受け取って、パソコンとプロジェクターを繋ぐ。

――自然だな……。

二人の動きに、ふとそう思ってしまった。

言葉を交わさなくても、息が合っている。

レストランでも感じた、二人が刻んできた時間の重さが、こんな些細な場面にも滲み出ている。

そこに、南中のキャリア教育担当らしき先生が現れる。

「神崎さん、すみません。進行について確認しても良いですか？」

「あ、はい」

理緒と南中の先生は、そちらの打ち合わせへ行ってしまう。

俺は佐藤さんと舞台の上で二人きりになってしまった。

「すごい……前回よりも、ちゃんとした講演になってきてますね」

思わず言ってしまった。

「元々うちのアプリはポートフォリオ機能もあって、学生のコミュニティ支援にキャリア選択の応援も含まれていたからさ。講演会も今後、ちゃんと事業化していこうかなって」

「そこまで……考えていたんですね」

「理緒がいてこそだけどね」

「理緒が……」

「理緒がうちの会社に来た経緯、気になる？」

「え!?」

「ずっと俺の片想いなんだよね」

「はい？」

「んー……今思えば、二十年前からなのかな」

「……はい??　……どういう意味ですか？」

「そのままの意味だよ。近いうち、俺は理緒にプロポーズする。だから、講演会の話をくれて感謝はしてるけど、俺は、君が理緒に近付くのは気に食わない。……理緒は認めないけど、藤森さんは理緒の初恋の相手でしょ？」

「……プロポーズ？」

「そ。じゃあ、そういうことで」

佐藤さんはニッと笑うと、飄々とした態度のまま理緒の方へ行ってしまった。

頭の中で、言葉がうまく整理されなかった。

プロポーズ。

二十年間の片想い。

理緒の初恋の相手。

一つひとつは分かる。

でも、それが全部繋がった先に何があるのか、すぐには飲み込めなかった。

俺は、他校の体育館の舞台上に一人取り残された。

――プロポーズって……そういう関係なのか？

理緒の横へ行った佐藤さんに、理緒が笑顔を向ける。

それが、堪らなく腹が立つ。

だけど、理緒が俺に向ける笑顔と違うことも、ハッキリと分かる。

自然だ。

笑い顔ももちろん、真剣な眼差しも、少し怒った顔も、拗ねた表情も、佐藤さんに向けられるものは、いつも自然な理緒だった。

俺は体育館の舞台を降り、入口に停めたままの台車を回収すると、南中を後にした。

帰り道は、ただ呆然としていた。

台車のタイヤの音がやけにうるさく感じる。

ただ、ちゃんと押さないと、アスファルトの割れ目にタイヤを取られてしまう。

ちょっと扱いにくい台車だなと思いつつ、それに集中している方が、気持ちはずっと楽だった。