元カノの恋愛小説が映画になったので、忘れたはずの初恋が大ヒット上映中です

ご縁と知らない一面

「あの、少し早いかもしれないですけど、ゆっくり歩きながら向かいませんか？」

俺の動揺を庇うように、理緒が話題を逸らして出発を促した。

「あぁ……そうだね」

「うん、行こうか」

二人をホテルへ案内するため先頭を歩き始めると、なぜか佐藤さんは俺の隣へ並び、理緒が一人で後ろを歩く形になった。

「ねぇ、小説の内容はどこまで本当なの？」

佐藤さんは、なぜかしつこく俺に聞いてくる。

「誠さん、小説はフィクションです。実話じゃないって前に言ったじゃないですか」

理緒の怒った声を初めて聞いた。

「でも、藤森さんの妹が理緒の同級生でしょ？」

理緒は逃げ道を探すように視線を泳がせる。

それでも諦めたように、小さな声で答えた。

「……そうです」

「小説の主人公の彼氏は、同級生のお兄さんでしょ？」

――佐藤さんはどうしても、俺が小説の主人公の彼氏だと理緒に言わせたいらしい。

「……そう、です……」

理緒の声が一段低くなった。

さらに追及されるのかと、俺も理緒も身構えた。

しかし、佐藤さんは急に話題を変える。

「藤森さんは、小説読んだ？」

「え？　……いえ……」

「そっか。今度あげるよ。事務所に山ほどあるから」

佐藤さんが何をしたいのか掴めない。

多分、悪気はないのだと思う。

でも、何となく癪に障る。

「……ありがとうございます。でも、自分で買います」

「へぇ。律儀だね」

「……」

「……誠さんは、何しに来たんですか？」

理緒の声が明らかに怒っている。

「理緒の友達と仲良くなりたいじゃん」

「はいぃ？」

また、俺が聞いたことのない理緒の口調だった。

「藤森さんとの出会いも、まみちゃんみたいな出会いになるかもしれないじゃん」

佐藤さんは、理緒が怒り出すことなど気にもしていない様子だ。

「藤森先輩も未来も立派なお仕事をされているので、会社にスカウトはできませんよ」

「それでも、ご縁は繋いでおいて損はないからさ」

「……もう……」

理緒は呆れた様子で、俺も何と言うのが正解か分からず、黙るしかなかった。

それでも、佐藤さんだけは飄々としていた。

俺は気まずさを紛らわせたくて、別の話題を探す。

「理緒と佐藤さんは、どんなご縁なんですか？」

理緒は佐藤さんの方を見て、言葉を選んでから答えた。

「……誠さんは、兄の同級生なんです」

「そう。で、理緒の大学の友人第一号」

理緒の答えに、佐藤さんが補足する。

「へぇ……じゃあ、大学で出会って？」

「いや。出会いは小学生の頃だな。残念ながら理緒は覚えてないんだよな。俺は中学生以降も、ずっと達也の写真で理緒のこと見てたんだけどなぁ」

「達也は私の兄です。私は大学で声を掛けられるまで、誠さんのことは知りませんでした」

達也。

理緒の兄の名前すら、俺は知らなかった。

中学生の頃、一度だけ理緒は兄がいることを口にしたことはある。

でも、それだけだ。

それなのに佐藤さんは、理緒の兄を知っている。

ただそれだけのことが、癇に障る。

「そうそう。それで、何か見たことある顔だなって思って、俺から声を掛けたんだよね」

「誠さん、昔から距離感がおかしいんです。普通は、だからって気安く声なんて掛けませんよ。今日は自重してくださいね」

「善処します」

佐藤さんは、言葉の割に態度は軽かった。

そうこうしているうちに、ホテルの近くへ着いた。

「ここのホテルの中のレストランです」

「へぇ。ホテルに泊まらず、レストランだけ利用するのは初めてだ」

「社長をしてても、そういうものなんですか？」

「まだスタートアップ企業だし」

「私も……初めて」

理緒の何気ない一言に、佐藤さんが反応する。

「へぇ。社長令嬢なのに？」

俺は初めて聞く話に驚いた。

「そうなの？」

「そんな、響きほど大したものじゃないですよ？」

「でも、理緒がその会社を継ぐかもしれなかったじゃん」

次々に俺の知らない理緒の一面が飛び出してくる。

「誠さん！」

理緒が珍しく慌てている。

「私が跡継ぎを目指していたのは小学生の頃です。藤森先輩に誤解を与えないでください。跡継ぎは、もう兄と決まっています」

「知らなかったな……」

理緒の知らない一面を知るたびに、理緒が遠く離れていくような気がした。

「すみません。中学生の頃は兄と仲違いしていたので……あまり藤森先輩に話す機会がなくて」

「あぁ、お兄さんは全寮制の高校へ行って、あまり話さないって言ってたね」

「俺も達也と同じ高校なんだ」

「え……全寮制の高校ですか！？　やっぱり佐藤さんも普通ではないんですね」

思わず失礼な言い方をしてしまう。

それと同時に、住む世界が違う人のような気がした。

「誠さんは、これ以上余計なことは言わないでください」

「余計っていうか……たしかに、うちの高校は普通じゃないからさ」

「そうかもしれないですけど、普通じゃないのは誠さんと兄です。私は普通ですからね」

理緒は少し拗ねた顔をした。

その顔を佐藤さんへ向けている。

それがまた、俺の心をざらつかせる。

俺はそんな気持ちを誤魔化すように時計を見て、二人を促した。

「あの……そろそろ時間もちょうどいいので、中に入りましょうか？」

「あっ、そうですね。入りましょう。……未来とは中学卒業以来だから、楽しみです」

そんな理緒に、なぜか佐藤さんも乗っかる。

「俺も楽しみ」

佐藤さんが何を楽しみにしているのか分からない。

「誠さんは、本当に自重してください」

このレストランでの食事会が、無事に終わることを俺は願うしかなかった。