元カノの恋愛小説が映画になったので、忘れたはずの初恋が大ヒット上映中です

マグカップとアップルティー

「藤森先生、今日は何時まで残りますか？」

職員室の給湯ポットで紅茶を淹れていると、後輩の遠山先生から声を掛けられた。

キャリア教育の講演から数日が経っていた。

「あー……今日は早く帰れそうだから、久しぶりに五時半くらいには帰ろうかなと思ってた」

「あぁ……五時半は無理だなぁ……」

「何かあった？」

「いえ。夜ご飯を一緒に食べられる方がいればと思ったんですが、私が五時半までに上がるのは無理そうだなって」

後輩からの好意は素直に嬉しい。

「じゃあ――」

そう言いかけた時、校長先生から呼ばれた。

「話してるところごめんね。藤森先生、先日のキャリア教育の神崎さんと知り合いだっけ？」

「え？　あ……はい」

「あのさ、この間の講演、神崎さんにもう一度頼めないかな？」

「え……？」

「実は、この前の講演を統括指導主事が見に来ていてね。すごく良かったから、他校でもやってほしいらしいんだよ」

「はぁ……」

「でも、講演費は微々たるものしか出せないから申し訳ないんだけど、何とか藤森先生からお願いできないかなって……」

「私から……ですか？」

「昔からの知り合いってことだから……お願いできないかな？」

「いや――」

そう断ろうとした時、今度は副校長先生が割って入る。

「ちょうどよかった！　藤森先生、この間の講演費の書類に不備があってね。明日の午前までに印鑑をもらって市役所へ送らないといけないんだよ。夕方に事務所へ行く約束だったんだけど、急遽保護者との面談が入ってしまって……。ついでにお願いできない？」

「えぇ……あの……はい……」

断る方法が分からなかった。

副校長先生から書類を渡される。

校長先生と副校長先生から、それぞれ「よろしく」と念を押された。

ため息をつく。

「藤森先生、神崎さんとお知り合いだったんですね？」

遠山先生が驚いたように尋ねてくる。

「え？　……あぁ……うん」

つい視線を逸らしてしまった。

「だから映画の時、変な質問だったんですね」

遠山先生は屈託なく笑った。

「え？　あぁ……そうだね」

「でも今日は、夕食はご一緒するの難しそうですね」

「あぁ、うん。ごめんね」

「また今度お願いしますね」

「うん。また今度」

遠山先生の好意は嬉しかった。

それなのに、素直に受け取れなくなっている自分がいた。

―――

夕方、自分の事務仕事を終わらせて学校を出た。

副校長先生から預かった書類の住所へ向かう。

「……このマンションか」

マンションの前に到着し、住所をあらためて確認した。

エントランスへ入り、部屋番号を入力した。

「〇〇市立西中学校の藤森です」

「……え……」

インターホン越しにも驚きが伝わってくる。

そして少し沈黙が続いた後、慌てた声が聞こえた。

「あっ。ど、どうぞっ」

それと共にエントランスのドアが開いた。

中へ入り、エレベーターで上がりながら息を整える。

頭の中で会話をシミュレーションする。

そうしないと、余計なことを口走ってしまいそうだった。

ドアの前でチャイムを鳴らすと、すぐにドアが開いた。

理緒が姿を見せる。

「お待たせしてすみません」

「いや、早かったよ」

「あの……エントランスで……」

理緒は恥ずかしそうな顔をする。

「あぁ。ごめん。俺が来るとは思わなかったよな」

「……副校長先生が来るものだとばかり……」

「そうだったんだけど、急に面談が入っちゃって」

「そう……なんですね」

理緒の戸惑いが伝わってくる。

自分だって、もう会うことはないと思っていた。

場の空気を誤魔化すように、用件を伝える。

「あ、あの。副校長先生から聞いてるかもしれないけど、この書類を書き直してもらいたくて。あと、この印鑑も」

「こんなところでごめんなさい。中へどうぞ」

理緒に招かれ、靴を脱いで中へ入る。

普通のマンションの一室を事務所として使っているようだった。

奥にはデスクが四つ並んでいる。

「ごめんなさい。今みんな出払っていて……」

「あぁ。忙しい時にごめんね」

「いえ。私はちょうど一息つこうと思っていたところです。紅茶でいいですか？」

そう言いながら、キッチンでカップを一つ用意している。

先に置かれていたもう一つのカップが目に入った。

――あのマグカップ……。

見覚えがあった。

中学時代、妹の未来と一緒に選んだ誕生日プレゼントのマグカップだった。

胸が苦しくなるほど高鳴る。

理緒は何も気にした様子もなく紅茶を淹れている。

やがて、モダンなティーカップに入った紅茶が差し出された。

「どうぞ」

「ありがとう」

「今、判子を持ってきますね」

「あ、うん」

そう言って、理緒は奥の部屋へ入っていった。

キッチンに置かれたままのマグカップ。

夜空に流れ星の模様が描かれている。

間違いなく、自分が選んだものだった。

紅茶を一口飲む。

「……おいしい」

飲み慣れたアップルティーの味だった。

そこへ理緒が戻ってくる。

「紅茶、美味しい。ありがとう」

「よかった。前に藤森先輩の家で出された紅茶が美味しくて……それから、たまに飲むようになったんです」

そう言いながら、書類を書き直し始める。

「……そうなんだ。あ、未来の教科書を届けてくれた時か」

「はい」

理緒は柔らかく笑った。

「未来は元気ですか？」

「あぁ。あいつ、今はパティシエを目指してレストランで修行中」

「えぇ？　パティシエ！？　すごい」

「実家に帰ってくるたびに愚痴ってるよ」

「それだけ一生懸命なんですね。未来のお菓子、食べてみたいな」

「あぁ、行く？　レストラ……」

そこまで言って、ハッとする。

「あ……いや……」

言葉が止まる。

今、自分は何を言おうとした？

「レストランの住所、教えるよ」

「ありがとうございます。でも、急に行ったら驚かせちゃうかもしれないですね」

「あぁ……うん……」

理緒は印鑑を押し終えると、書類を差し出した。

「書き終わりました」

「ありがとう」

書類を鞄へしまう。

そしてスマホを取り出し、未来の働くレストランを検索した。

「……あの……これ、未来のレストラン」

スマホを見せる。

理緒は身を乗り出して画面を覗き込んだ。

「……都心のホテルの中のレストランなんですね。未来らしい」

「あぁ……うん……」

少し沈黙が流れる。

それから俺は、少し考えて――いや、ほとんど考えないまま口を開いた。

「あのさ、行かない？　レストラン」

自分でも何を言っているのか分からなかった。

「え？」

「その……理緒を連れて行かないと、未来に怒られる気がして」

我ながら苦しい言い訳だった。

理緒はくすりと笑う。

「相変わらず、仲がいいんですね」

その笑顔に少しだけ安心した。

「仲がいいっていうか……あいつ、小悪魔を通り越して悪魔みたいに育ったんだよ」

「……あの、会社の人も一緒に行っていいですか？　小学校の同級生がいて……未来も覚えているかもしれないです」

「……もちろん」

二人きりではないことに少しだけ寂しさを覚えながらも、同時に安堵もしていた。

一瞬迷ってから切り出す。

「……じゃあ、連絡先聞いてもいい？」

「……はい」

連絡先を交換した。

「それじゃ、都合のつく日が分かったら連絡くれる？」

「はい……」

「お茶、ごちそうさまでした」

そう言って靴を履く。

「あ、そうだ。言い忘れてたんだけど、市役所の人が他の学校でも講演してほしいらしいんだ。講演費はあまり出せないみたいなんだけど……」

「え……はい。私でお役に立てるなら。でも、社長に確認しておきますね」

「分かった。確認しておいて。また校長先生から連絡が行くと思う」

「分かりました」

「うん。じゃあ、また」

「はい。また」

そうして俺はマンションを後にした。