96-48 ルイスの誕生日
１月１６日はルイスの誕生日である。
例によって例のごとく、蓬莱島に『仁ファミリー』が集まって誕生会である。
なお、今年から花束贈呈もお祝い品の贈呈も、基本行わないことになった。
言い出しっぺはルイス。
『仁ファミリー』で一番誕生日が早いルイスが、これを言い出したのである。
「みんな、用意するのが大変だから」
というのがその主な理由。
また、貰う方もそれなりに大変である。
「まあ、確かにお祝いをしてもらえるだけで嬉しいよ」
と、意見も一致したので、今年からお祝いだけ、となったのである。
プレゼントを渡したいなら、誕生会が終わってから、あるいは始まる前に、個人的にやり取りすればいい、ということになった。
と、まあそういうわけで、お祝いをするだけとなったわけだ。
それでも、全員が揃って賑やかにやるというのは楽しいもので、研究所の食堂は大賑わい。
＊ ＊ ＊
「あなた、誕生日おめでとう」
「おめでとう、ルイス」
「ルイスさん、おめでとうございます」
「みんな、ありがとう」
まずは乾杯がなされる。
それからはいつもどおり、歓談である。
みな、数名のグループに分かれ、日常のこと、最近のこと、専門的なことなどを話し合っている。
＊ ＊ ＊
「エルザ、最近忙しそうね」
「うん。今、『病院』を軌道に乗せるのに、いろいろ大変」
「でもいいことだわ。私も、何か手伝えることがあるといいのだけど」
「……それなら、母さまには『看護師』になって、もらいたい」
看護師が不足しすぎている、とエルザ。
「私に、できるかしら？」
「母さまなら、大丈夫」
エルザとミーネはそんな会話を。
＊ ＊ ＊
「ゴウとルビーナが、『抗菌効果』のある表面処理を開発したんです」
「へえ！ ……軽銀の酸化皮膜を利用したのかな？」
「ええ。結構効果があるみたいですよ」
「なかなかやるねえ。……民生品や一般向けにはいいだろうね」
リシアはサキに、ゴウとルビーナが軽銀の表面処理を工夫した話を伝えた。
「そのあと、塗料に酸化軽銀の粉末を混ぜたりしているみたいだけど……」
「くふ、それは駄目だろう……」
「ですよね」
「酸化軽銀が殺菌力を発揮するためには菌に接触しないとね」
塗料で覆ってしまっては効果が落ちるだろう、とサキは予測したのだった。
「それに、塗料はいずれ剥がれるだろうから、病院内で使う機器に塗るのはねえ」
「『強靱化』とか『安定化』を掛ければいいかもしれませんが」
「うん、その場合、分子の性質が変化するだろうから、抗菌効果が維持できるのならいいんだけど」
「それもありましたね」
ゴウとルビーナは気が付いているのであろうか……。
＊ ＊ ＊
「ゴウが『回転式エンジン』を開発しているんだよ」
「へえ……なかなかやるじゃないか」
「ラインハルトが昔作った外輪船にも使えるな」
そこへマルシアとロドリゴも参加。
「スクリューを回すにもよさそうだね」
「そう思いますよ」
「よりコンパクトにできそうだし」
「ガソリンエンジンの場合は、ロータリーは燃費が悪かったけど、こっちはどうなのかな……」
仁の呟きを聞いたラインハルトも、意見を口にした。
「ゴーレムアームの応用は、効率がいいからね」
「そうなんだよな」
回転式に比べ大きく重くなるが、『腕』でクランクを回すという構成上、トルクは太いし、エネルギー効率も悪くないのである。
「そのあたりはまだこれから、かな」
「ジンの言うとおり、もうしばらく見守ってやろう」
＊ ＊ ＊
「母さま、『カレー』は好評だったわね」
「ええ。ほっとしたわ」
「今日出てくるカレーは、さらに洗練されているんでしょう？」
「そうよ。ジンさんが９０点を付けたレシピですから」
「楽しみね」
シオンとロロナは、そんな会話をしている。
＊ ＊ ＊
「ハンナちゃん、『発酵』を早める研究は、どう？」
「うん、順調だよ」
ミーネとの話を終えたエルザは、ハンナに話し掛けた。
「『治療』で十分なんだけど、今日は『全快』を使って試してみたワインを用意してあるんだよ」
「あ、ライ兄に味見してもらうの？」
「うん。うまくいっていれば、そこそこできているはずなんだけど」
「それは、楽しみ」
ということで、エルザとハンナはラインハルトの所へ。
「ああ、ちょうど飲んでみるところさ」
そう言ってラインハルトは、手にしたワイングラスの中身の匂いを嗅ぎ、次いで一口。
「……うん、特に問題はないね。なかなか美味しいよ」
「よかった。ラインハルトさんにそう言ってもらえれば、研究にはずみが付くから」
「これで、どのくらいなんだい？」
「約１週間」
「へえ！ １週間でこれだけのものができるんだね」
「……熟成は、発酵とはまた違うから、まだまだ研究の余地はあるけどね」
「楽しみにしてるよ」
「うん」
「あと、この方法でちょっとだけ『バニラ』を熟成させてみたの。後で、それを使ったお菓子が出てくるから、楽しみにしていてね」
「わかったよ、ハンナちゃん」
『仁ファミリー』は、今日もマイペースである……。
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