80-11 アーノルト
『第２地下基地』の管理魔導頭脳が、チェルを作った技術者、『アーノルト』の記憶を持っているのではないかと指摘した仁Ｄ。
それに対し、管理魔導頭脳の答えは、
『そうだとも言えるし、そうではないとも言える』
という曖昧なものだった。
「どういうことですか？ あなたは、アーノルト様ではないのですか！？」
少し悲痛な声音で尋ねるチェル。
彼女にとって製作者であるアーノルトは、特別な存在なのだ。
『チェル、私はアーノルトではないのだよ』
「……アーノルト様……」
『言っただろう。私は、いくら似ていてもアーノルトではない』
「ですが……！」
ここで、仁Ｄが、確認するように再度話しかける。
「先程の話の続きだが、『観測者が認めたら、その存在』ではなかったのか？」
『……む？』
「チェルが認めているのだから、チェルにとって君は『アーノルト』なのだろう。少なくとも、準じる存在だ」
『む……そう来たか』
「だから、チェルにとって、君は『製作者』なんだよ」
『……』
仁Ｄに説得された管理魔導頭脳は言葉に詰まっていた。
こうした、人間臭い反応が端々に見られたことも、仁Ｄが管理魔導頭脳の正体というか中身というか、その基本部分が『アーノルト』なのではないかと推測した理由の１つでもある。
『さすが、当代随一の技術者だけあるね。……認めよう、私は『アーノルト』の人格を移植された魔導頭脳だ』
「やはりな」
『ジン殿はあまり驚かないのだな』
「まあな」
実際に、人間の意識をまるごとコピーした魔導頭脳を幾つも見、知っている仁たちなのだから。
最近ではそうした８人の『始祖』と出会ってもいる。
だが、チェルはそうではなかった。
「アーノルト様……お会いしとうございました」
管理魔導頭脳の前に跪くチェル。
『チェル、およし。僕は君に、そのようなことはしてほしくない』
「アーノルト様……ですが……」
「管理魔導頭脳……いや、チェルと同じく『アーノルト』と呼ばせてもらおう。……アーノルト、提案がある」
チェルとアーノルトのやり取りを見ていて、黙っていられなくなった仁Ｄが口を挟んだ。
『む……何だ？』
「俺は、『昔は人間だった』魔導頭脳のために、これまでに幾体も人間そっくりの身体を提供したことがある。君も、それを使わないか？」
『何と……そんなことができるのか、君は』
「ジン様！ 是非お願いいたします！ もしもアーノルト様のお身体を再現してくださったなら、わたくしの忠誠を捧げます！！」
だが仁Ｄは微笑みながら首を振った。
「いや、チェルの忠誠はアーノルトにのみ捧げるものだろう？ そんなことをしてもらわなくても、アーノルトのボディは用意するよ」
「本当ですか！ ありがとうございます！！」
『……ジン殿、そうまでしてくれる理由はなんだい？』
「理由？ 理由か……そうだな……強いて言えば、五体を持ったアーノルトと友達になってみたいから、かな」
『友に……か』
「ああ。それにやっぱり、チェルの想いを叶えてやりたい」
そう言いながら仁Ｄは無言で寄り添っている礼子の方をちらりと見た。
「それに、魔導頭脳に移植された人間の頭脳は、長い年月を耐えられずに発狂するケースがあるんだ」
「え！？ 駄目です、嫌です、アーノルト様！」
「まだ大丈夫だよ、チェル。どうやら最近まで休止していたからだろう。アーノルトの精神は健全そうだ」
「ああ、よかったです……」
ほっとするチェル。
仁は改めて魔導頭脳に向き直った。
「そういうわけだ。どうだろう、アーノルト？」
『……うむ………………』
魔導頭脳としては異様に長い間の後、
『それではお願いするとしようかな』
という返答があったのである。
「よし、任せてくれ」
仁Ｄは朗らかに頷き、仕様を決めよう、と言った。
「身体能力は人間並み。ただし、いざという時には１０倍の能力を発揮できる。容姿はチェルに聞こう」
『うん。その『いざという時』についても決めねばならないね』
「そういうことだな」
『私としては、接敵時……とも思うが、敵の定義が難しいね』
「そうだなあ……」
敵に対して、どう力を出すか。
ここで仁は、昔読んだ昔話風の童話を思い出した。
「……倍の力……」
『え？』
「いや、俺が昔読んだ物語の中に、『倍の力』というのがあったんだけどな」
『どういう意味だね？』
「簡単に言うと、『敵の倍の力を出せる』というものなんだ」
『ほう、興味深いな。そんな能力があったのか』
「いや、これは創作物だから」
『なんだ、そうなのか。……しかし、その作者の想像力は大したものだな』
「うーん……もしかすると古典にそんな能力があったのかもしれないが……今議論したいのはそこじゃない」
話が逸れそうになったので、仁Ｄは軌道修正する。
「相手に応じて……もちろん上限はあるが……出力が上がるというのはどうだろう？」
『それは面白いな』
「倍、だとちょっと極端だから、２割増し、くらいでどうだろう」
『悪くない。上限はノーマルの１０倍くらいかい？』
「それでいいんじゃないかな」
ここで、黙っていられなくなったチェルが言葉を挟んだ。
「アーノルト様は、わたくしがお守りします！」
『はは、それはありがたいね。……ジン殿、そんな感じで頼むよ』
「わかった。……それじゃあチェル、アーノルトの容姿について、データをくれないか？」
『はい』
仁Ｄは礼子から魔結晶を１個出してもらい、そこへチェルから『知識転写』を行う。
チェルのイメージする『アーノルト』の容姿についてのデータが保存された。
「一応、本人に確認してもらうか」
仁Ｄは『知識送信』を使い、管理魔導頭脳に確認してもらった。
『うむ……少々、美化されているな……』
「いいえ！ かつてのアーノルト様はこうでした！」
『チェル……君の賛美は嬉しいが、少々行き過ぎているよ』
アーノルトに指摘されたチェルはがっくりと肩を落とす。
「申し訳ございません……」
『いいさ。……ジン殿、ここをこう、直してもらえるかい？』
「承知した」
こうして仁Ｄは、『アーノルト』のための外見データも手に入れたのであった。
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