転生魔王ちゃんが冒険者から始める第一の人生

第5話：声

「人が、いねえな」

　道すがら、つい気になって聞いてしまった。

　セルデンの町は結構、発展してると思う。

　いや田舎町ではあると思うんだけど、通りも広いし、民家も、商店もいっぱいある。

　寂れているという感じはない。

　木造の家々は綺麗に手入れされているように見える。

　だがどれも閉め切られていて、人の気配が町になかった。

「そりゃあ、町に魔物が来たからね。出歩かないように警報を出したから」

　カティナはずいぶんゆっくり歩いている。

　ああ、私の歩幅に合わせてるのか。

　さっさとその肩のバカを寝かせてなんか食わせてやってほしいんだけどな。

「ふふっ、急ごっか。警報の解除は君たちを休ませてからしてくるね」

　……なんか察された。

「はい、ここが《光明の剣》でーす！」

　着いたのは、何と言うか、大きめの民家？

「あはは。ギルドの本拠なんてこんなもんだよ。うちは町に根差した小さなギルドだから」

　私の拍子抜けが伝わっていたらしいカティナはけらけら笑う。

　よっと、とバランスを立て直して、大きな扉を開けた。

　ついていく。

　ぎぃ……とゆっくりしまっていく扉の声を後ろに聞きながら、一階の広間を通り抜けていく。

　受付と思しきカウンターの後ろの壁が目に入った。

　何かぼろっちい錆びた剣が飾られている。

　あれが光明の剣か？　研げばいいのに。

「ごめんね、今すぐ使える部屋ってここしかなくて。宿舎もあるんだけど……今は使ってる人がいなくて、埃っぽいと思うから」

　案内されたのは二階。

　生活感はある。ベッドがあって、机があって、本棚と、クローゼットもあって。

　カティナの部屋だろうか。

「よいしょ……と。待ってね、水と布巾を用意するから。それで身体を拭いたら、服を用意するから着てね」

「あ、うっす、あざっす」

　ルカをベッドに横たえたのを見て、適当に返事。

　駆け寄って顔を覗く。

　やつれていて顔も白い。だけど呼吸も安定してるし、寝てりゃいずれ起きるだろ。

「メシ、頼むよ。私はいいから」

　私食わねえし、人間の食べ物。

「……私は君の方が気になるんだけどな、聖剣を持ってるお嬢さん」

「――」

　じわりと、悪寒が背中を走る。

　魔力の流れが変わっている。

　剣を、首に、突きつけられている。

　いや、カティナは変わらず剣に手もかけてないんだけど。

　でもたぶん、これは私を斬れるものだ。そういう”魔術”。

「ふふっ、ごめんなさい」

　しかし、すぐにその重圧は消えた。

「うん。わ(・)か(・)る(・)人か。君、めちゃくちゃ強いよね。そんな子がなんで裸で森をさまよってたのかは気になるけど……話は後にしようか」

　……助かった？

「警報解除ついでに、近くの食堂でご飯を用意してもらうね。服……は私のおさがりを探してくるから、時間かかるかも」

　カティナはルカに毛布を掛けて、だらんとしたルカの左手を手に取って、少し黙る。

「そだ、髪も整えよっか。せっかくこんなに綺麗な失恋の花(フォリア)みたいな髪だもんね」

　しかしすぐ笑顔になって、私の髪をさらりと撫でて、そのまま部屋を出ていった。

「……ふぃー……」

　脱力。

　ビビらせんなよ……。

　いやビビってないけど？

　本気出せば全然勝てるけど？

　そうかな？

　どうだろう。

「私よぉ、もっと強い感じで作っといてくれよな～」

　弱くはないんだろうが。

　それでも、まあ、ガキ扱いされねえくらいの体格にはしといてもらいたかったもんだ。

「順調って言っていいもん、かね」

　剣を壁に立てかけて、私はベッドのわき、ルカのそばに腰掛ける。

　まあ誤解と疑念はあるとしても、とりあえず人間社会に入ることそのものはどうにかなりそうだ。

「綺麗なフォリアの髪、か」

　目にかかる空色の髪を指でいじいじ。

　鬱陶しい無駄に長い髪ではあるが、そう言われるとちょっとむず痒い。

　あいつもそう思ってくれたのかな。

　なんか現代だと変な意味がくっついてるけど、故郷の綺麗な花の名前を人に付けるっていうのは…………

「どういう意味なんだ？」

　膝を抱えて考える。

　人に名前を付けたことなんてないから意味が分からん。

　あいつもあいつで『意味(しゅくふく)がある』としか言わなかったからな……。

「失恋花(フォリア)なんてめんどうな名前付けやがって」

　なんか、胸の奥が、こそばゆい。

　フォリア。

　それでも、いい名前だと思う。

　もっと、呼んでくれればよかったのに。

　もうその時は胸に剣が刺さった死ぬ寸前で、そんな状態で”この私”を作るので精一杯だったんだけどさ。

　最後に、最期に何かを、頼まれたような気がする。

　ああ、やっぱあの時の記憶が朧気だ。

　今の私は、何かを頼まれて、それで、そのために――

「フォリア」

　声。

　あいつの――

　ああ、いや、ルカのだ。

「ここは……」

「おめーの目的地。メシ持ってきてくれるってさ」

　間抜けた面をぺちんと叩いてやる。

　ややこしい声しやがって。

　顔はあんまし似てねえくせに、変にあいつを思い出す声をしてやがる。

　いや、このガキンチョももうちょっと成長したらあんな感じになるのか？

　あいつもうちょっと歳行ってたし、ムキムキだったもんな。

「お前な、もっとちゃんと鍛えろよな。保護者の身にもなれってんだ」

「あはは。うん。そうだね」

　またにへーっと笑いやがって。

　あいつも戦ってない時はこんな感じに笑ったのかな。

　最期……最後私を『フォリア』って呼んでくれた時の顔は、どうだったっけ。

「フォリア」

　声。ルカの声。

　ぼろぼろの指先で、私の目尻を撫でた。

「つらかったら、泣いていいんだよ」

「――――」

　ああ、泣いてたか。私。

「ばかやろー。お前、ガキがいっちょ前に気遣ってんじゃねーよ」

　膝を抱いて、マントで顔をぐじゅぐじゅ。

　ついでにルカの鼻にも指で弾く。

　ああ、いやだな。

　記憶にあるあいつが、ルカに上書きされていくようで。

　記憶。

　夢。

　夢――？

「なあ。勇者が魔王を倒して世界は平和になりました、は……現実なんだよな？」

　これを、聞いたら……たぶん私はそれより前に戻れなくなる。

　戻れなくても、進まないといけないんだと思う。

「それは、そうだよ。今のこの国の……冒険者、ギルド、ダンジョンを巡る社会基盤はあの人が作ったようなものだもの。魔王に破壊されたものを、あの人がまた積み上げていって、今があるんだよ」

　私が、壊して。あいつが、直した。

　あいつが遺したものが、今のこの時代。

「僕もそうして紡がれた一人。だって僕には勇者の血が流れてるんだから」

「――は？」