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第3話：神さまを信じますか？

　――夢。

　私って、夢を見るんだな。

　寝たことはなかったはずだ。

　生まれてからずっと”魔王”で。

　もしかしたら――この”前世の記憶”が、夢だったのかもしれない。

　なあ、お前は、本当にこの世界にいたんだよな？

「――――」

　夢じゃ、ない。

「おはよう」

　ああ……。

　なんだ、膝枕、されてる。

　顔が真上にある。

「お前、名前、何だっけ？」

　逆光が、眩しい。

　お前、名乗ってくれたっけ。

　人に名前付けといて、自分の名前言わないのは、ズルだろ。

「ん……ルカ・ヴェルナー、だよ？」

　ああ、違う。

　あいつは200年前に死んで……いや、なんか超長生きしたんだって？

　計算すんのめんどいや。

「二人して気を失ってたんだよ。もしかしたらあの魔物も空腹が見せた幻覚だったのかも……」

　現実だろ。

　私がぶち抜いた木のトンネルがほらここに。

　ああ、私が気絶させたんだっけ？

「んん～……っ」

　体を起こして、伸び～っと。

　産まれたてで魔力を流したからちょっと疲れたかな。

　もうすっかり大丈夫だ。次はもうちょっと上手くやれるだろう。

「なあ、おい」

「なに？」

「名前、呼べよ。『ちゃん』とか要らねえ。略しもするな。そのまま」

「フォリア？」

「……ん」

　こそばゆい。

　呼ばれたかったはずだけど、なんか……

「あたっ」

「るっせ……ルカ」

　いらっとしたから小突いてやった。

　でも、名前は呼ばれるもんだし、呼ぶもんだ。

　そうだろ、勝手に死にやがって。

「それで、相談なんだけどね」

　私は剣を拾って、ルカは立ち上がる。

　つまり、これからどうすんのって話か。

「最初に言ったんだけど、僕はこの森を出てすぐにあるセルデンって町に行くつもりなんだ」

　そんな地名は知らん。たぶんこの国の地名はほとんど知らん。

「とりあえず、君も一緒に来ない？　ご両親も探しているだろうけど、まずは町で、君の服をどうにかしないと」

　……やっぱ誘拐された子供だと間違われてるっぽい。

　どう説明してもめんどいことになりそーだなー。

　まあ服を用立ててくれるっつーなら都合はいいんだけどさ。

「はっきり言っとくが」

　びしっと、切っ先を向ける。

　怖がんねえでやんの。張り合いがねえな。

「あのクソザコ猪を倒したのは私だ。お前より私が強えから。私が上。お前が下。いいな？」

　上下関係は大事だ。何せ私は魔王なんだから。元だけど。今もかな？

「……そうか、やっぱりそうなんだね」

　……嫌な顔をするかと思ったらなんかすっげえ穏やかな顔してる。

「ありがとう。僕が今生きてるのはフォリアのおかげだ」

　そして、頭を下げた。

「ん……んーっ、い、いいのかよそれで」

　なんで私がイラついてんだ。

「うん。事実なんでしょう？」

　上げた顔は笑顔。

　ん－……。

　ん～～～～！

「いやさ、お前、こんなガキにそれでいいのかよ！」

　誰が『こんなガキ』だよ。

　私だよ。

　んだとてめえ。

「うん。助けてもらったお礼に年齢は関係ないから。敬語にした方がいいですか？」

「ばっか要らねえよ！」

　頭をはたいた。

　べちんっと音がしてルカがつんのめる。

「あー、もう！　いい！　対等！　対等だからな！」

「うん。わかったよ。フォリア」

　くそ。にへーっと笑いやがって。

「ああ、そうだ。フォリアって裸足でしょ。おぶろうか？」

「要んねえよばか！　んなふらふらしやがって！　逆に危ねえわ！」

「あ、セルデンはそっちじゃないよ。こっちこっち」

　早く町に行って休ませてやりたい。

　いや違う。

　違うから。

　休みたいのは私。ルカはおまけ。

「……お前、金持ってんのかよ」

　さて、ルカの後を付いて森を進む私には雑談くらいしかできることはない。

　……ふらっふらしやがって。危なっかしい。

　私がおぶった方がよっぽど早いんじゃねえか。

「うん。ある程度持ってるよ。安心して」

「じゃあなんで行き倒れんだよおめえ」

「あはは。僕のいた町からセルデンまでは普通馬車で行くんだけどね。運賃を惜しんで歩いてきたんだ」

　バカかよ。

「んー。セルデンって辺境だから途中に町とか民家も無くてね。三日くらい歩いて……森に入ったら木の皮とかツタとか根っことか食べてたんだけど、あはは。ダメだったよ」

　あはは、じゃねえよ。

「でも、そのおかげでフォリアを見つけて保護できたから、よかった」

　誰がお前なんぞに保護されたか。

　逆だ逆。私が守ってやってんだよ。

「そうか、でもそうするとこの森に人攫いの拠点があるのかも。最近ダンジョン災害が多くて、この辺りも治安が悪いからね……」

　まあ、んなもんはねえんだけど。

　めんどくせえなあ。

　勝手に誤解される分にはいいかと思ったけど、この調子だと故郷はどこだ家族はどこだって詮索されそうだ。

　そうなるといずれは私が人間じゃないのも気付かれるかもしれない。

「…………」

　いざとなれば、殺して逃げればいいんだけどな。

　そうだよ。ルカは今ちょうどいいから利用してるだけで。

　ん……んー……。

　いや、そうなった時に、考えよう。

「あ、礼拝塔が見えたよ。そろそろ森を抜けるかな」

「れーはいとー？」

　ルカが指した先を見る。

　なんか角ばってる白い塔。まあ塔というか、柱？

「別に僕も敬虔なイクタラーというわけじゃないけどね。でもお祈りしていこうか」

　いくたらー？

　確かに森はすぐ抜けて、開けた草原に出た。

　草原と森の境目にあるかのようなその白い塔はやっぱり小さい。

　私がルカの肩に乗ったらてっぺんに手が届くくらいの高さ。

　ルカから見ればもっと小さく見えるだろう。

　六角柱の無骨な柱。

　祈る……というのは、なんだっけか。

「いくたらーいくたらー……ああ、高い塔の教団だっけか。あの、高い建物が大好きですってやつら」

「それはその通りではあるんだけど、言い方が明け透けすぎるかなあ」

　苦笑するルカが両手のひらをぴたりと合わせて目をつむる。

　私も一応真似する。

「神よ。人が不明に立ち向かうことを見守りくださいますよう」

　なんか不思議な言い方だな。

　神さま。

　んー、神って、なんだっけ。

　なんとなく、人間にとってどういうものかは、ぼんやりとわかるのだが。

「その年で高塔教(イクタラー)の知識がその程度ってことは、西部の出身なのかな……」

　ルカはなんだか考えている。

「ここから西部に行くには山を越えないといけないから、もしかするともっと大きな組織犯罪なのかも……」

　ルカが見た方には山が壁のように長くそびえている。

　まあその考察は残念ながら無駄になるだろうが。

　神さまもあんま役に立たんらしい。